только я все глубже и глубже закапывалась в своих страхах. Каждое утро я вставала с кровати, и крепко зажмурившись, на ощупь шла к зеркалу, висящему на стене. Нащупав его рукой, я стояла еще несколько минут, не в силах заставить себя открыть глаза и посмотреть на свое отражение. Потом, вздохнув, приподнимала веки…. Уф! Живу еще один день.

***

Однажды ночью я лежала без сна, и как обычно, пыталась разобраться в мыслях непенов. Что происходит? Где они? Солдаты говорили, что раньше ни один день не проходил без выстрелов. Монстры были везде. Они атаковали базы, нападали на поселки, похищали туристов. Теперь они сгруппировались вдалеке от человеческого жилья и оставались там уже не один день. Зачем? Что изменилось? Не понятно. А если даже я не могла понять ход их мыслей, то другие люди тем более.

Непены о чем-то тихо перешептывались. Их мысли были рассеянными и отвлеченными. Они чего-то ждали. Но чего?

Я невольно застонала от бессилья и потерла веки прохладными пальцами. Каждую ночь одно и то же. Я пыталась разобраться в этой головоломке и не могла. Прислушивалась изо всех сил, чтобы ничего не пропустить, сосредоточивалась до головной боли. Все было тщетно.

Мысли снова вернулись к Рику. Иногда я разглядывала его исподтишка, когда он не замечал этого. Или делал вид, что не замечал.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь хоть немного поспать. Не получалось. Глупо рассчитывать, что тебя одолеет сон, когда почему-то неожиданно вспоминаешь, как недавно Рик играл с другими парнями в баскетбол.

В тот день я тихо сидела на плоском теплом камне, делая вид, что меня заинтересовала игра, но на самом деле наблюдая за ним. Никак не получалось отвести глаз от его сильных рук и улыбки. Черная футболка сидела как влитая на его теле, подчеркивая рельеф мускулов. Она была словно вторая кожа.

— С мылом он, что ли, ее надевает? — Под нос себе проворчала я, увлекшись своим занятием.

Он будто услышал мои слова, неожиданно обернулся и кинул в мою сторону насмешливый взгляд. Я опустила глаза вниз, почувствовав, как кровь прилила к лицу.

— Как можно скрыть свои эмоции, — подумала я, — когда чуть что, начинаешь краснеть как спелый помидор!

Тем временем игра продолжалась, и сейчас между Стивом Торренсом и Риком шла нешуточная борьба за мяч, который они отнимали друг у друга. Это напоминало битву двух титанов. Я снова увлеклась этим зрелищем, открыв рот от восхищения.

После нескольких неудачных попыток, мяч все-таки оказался в руках Рика. Он молниеносно подлетел к щиту и подпрыгнул в воздух, стремительно забросил мяч в кольцо и повис на нем. Я видела, как сильные руки подтянули тело вверх, потом разжались, он спрыгнул на землю и медленно выпрямился. Я даже дышать перестала. Он напоминал сильное дикое животное, смертельно опасное и вместе с тем безумно красивое.

— Черт! Ну нельзя же так издеваться над женским полом! — В сердцах проворчала я, хотя из представителей этого самого пола никого кроме меня здесь не наблюдалось, — Меня же вот-вот удар хватит!

На миг разбушевавшаяся фантазия подкинула картинку, как эти руки обнимают меня, крепко прижимая к себе, эти губы целуют мои, это сильное тело рядом со мной, так близко…

Чья-то рука неожиданно появилась перед моим носом и щелкнула пальцами, отрывая меня от сладких мечтаний.

Я вздрогнула, и подняла взгляд на нарушителя спокойствия. Естественно, это был никто иной, как Сью, который смотрел на мое лицо, покатываясь от хохота.

— Лекс! — Во все горло смеялся он, — Ты хотя бы рот закрой!

— Иди прочь, Сью! — Проворчала я, снова краснея от понимания, что меня застукали в самый неподходящий момент, когда я рассматривала Рика с вожделением в глазах. Хорошо, что хоть слюни не пускала!

Я застонала от досады на свою глупость и, перевернувшись на кровати, воткнулась носом в подушку. Это не особенно помогало. Перед глазами снова возникла его фигура, лицо, гладкая загорелая кожа, к которой так хотелось прикоснуться губами…

Я невольно выругалась, понимая, что уснуть, видимо, уже не удастся. Поднялась с кровати и, не включая свет, вышла в холл, где стоял телевизор.

— Посмотрю что-нибудь. — Решила я, — А то совсем оторвалась от жизни и не знаю, что происходит в этом мире.

Усевшись с ногами на диван, я нащупала в темноте пульт и включила первый попавшийся канал. Музыка. На втором был незнакомый мне сериал, на третьем канале крутили новости.

Я уже хотела бросить эту затею и вернуться к себе в комнату, как вдруг меня привлекли слова диктора. Он рассказывал о серии жутких нападений на людей в разных городах и странах. Нападавшими были странные существа, с белыми глазами. Я затаила дыхание. Не может быть! Они уже везде! Но почему в пустыне стало так тихо?

Я смотрела кадры, не в силах поверить в происходящее. В городах царил хаос. Непены расхаживали по улицам, нападая на жителей. Полиция ничего не могла сделать. Их было слишком много.

— Кошмар… — прошептала я в темноте.

— Да-а-а… плохо дело, — послышался голос за спиной.

Я невольно вздрогнула и обернулась. Это был Рик. Он неподвижно стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки.

— Они уже везде!

— Да, — рассеянно повторил он, не отрывая взгляда от экрана телевизора, — Они уже везде.

— Это невозможно, — произнесла я, — Какой-то дурной сон.

Он перевел взгляд на меня.

— Хотел бы я так же думать! — Холодно усмехнулся он, — Но, к сожалению, это вовсе не сон.

— Скоро людей не останется, все либо станут непенами, либо погибнут.

Рик пожал плечами.

— Я так не думаю, — тихо сказал он, — Кто-нибудь все равно выживет. Только нас останется совсем немного.

— Неужели военные ничего не могут сделать? У них ведь столько оружия! Танки, бомбы в конце концов! Хотя… Бомбить жилые кварталы не лучшая идея.

Он промолчал, снова глядя невидящим взором на экран телевизора.

— Рик! А где твой дом? — Поинтересовалась я.

— Дом?

— Ну да, где ты жил раньше?

Он пожал плечами.

— Жил в Канаде. А дом… Его нет.

— ???

Он перевел взгляд на меня.

— Я… я не знаю… — тихо произнес он, — Дом — это такое место, где тебе хорошо. Где тебя окружают близкие люди. Место, куда ты возвращаешься и где ты кому-то нужен. У меня его нет…

Я грустно вздохнула. Видимо он прав. Мне тоже некуда было бы вернуться. Меня никто не ждет. Только Мария. Но я даже не знаю, выжила она или нет.

— А где твой дом? — Спросил Рик.

Я подняла на него