— Твоя крестная мать — Марго Баррингхолл, английская графиня?

— Она наполовину Монтегова. И лучшая подруга моей матери.

— По-моему, ты не очень рад приезду к ней, — заметила Мэдди.

— Я ее люблю, но Марго обожает интриги.

— Какие интриги? — спросила Мэдди.

— Скоро сама узнаешь, — загадочно сказал он.

— Реми, дорогой, как я рада тебя видеть! — Широко улыбаясь, Марго обняла его и расцеловала в обе щеки.

— Мама не простила бы меня, если бы я не нашел время, чтобы встретиться с тобой до коронации, — протянул он.

Марго рассмеялась, и ее взгляд переместился на Мэдди. Она посерьезнела.

— А вот и застенчивая невеста. Простите, что я уехала сразу после вашей свадебной церемонии. Мне надо было срочно ехать на помолвку. — Она посмотрела на плоский живот Мэдди. — Хотя все случилось так стремительно, я хотела бы, чтобы все было хорошо. В любом случае добро пожаловать! Можно называть вас Мэдлен?

Только Реми называл ее полным именем, и ей не хотелось давать подобную привилегию кому-то еще. Она сдержанно улыбнулась.

— Называйте меня Мэдди.

— Надеюсь, вы привыкаете к своей новой роли? Наверное, она вас пугает?

— Я привыкаю. Спасибо, что беспокоитесь, — ответила Мэдди, заметив подтекст в словах Марго. Графиня не говорила о том, что Мэдди стала членом королевской семьи. Она намекнула, что Мэдди просто еще один человек в жизни Реми.

Удовлетворенная тем, что ее насмешка задела Мэдди за живое, Марго повернулась к Реми.

— Пойдем. Все собрались в Голубой комнате.

Она взяла своего крестника под руку, и на мгновение Мэдди подумала, что Реми оставит ее одну. Но он взял ее за руку, и Мэдди вздрогнула от его прикосновения.

Она так сосредоточилась на том, чтобы не реагировать на его волнующее прикосновение, что едва следила за именами знаменитостей и королевских особ, приглашенных в величественный дом Марго. Но когда графиня целенаправленно подвела их к трем женщинам, поразительно похожим на нее внешне, Мэдди напряглась.

— Реми, ты помнишь Шарлотту? Она вернулась из Сиднея, чтобы работать в ООН. Мне удалось убедить ее, что двух лет отсутствия в стране для нее вполне достаточно. Кто знает? Возможно, она будет работать в правительстве Монтеговы?

Мать и дочь обменялись выразительными взглядами.

— Добро пожаловать домой! — спокойно ответил Реми, но его улыбка стала прохладной. — Я уверен, мои министры, если потребуется, организуют совещания без посторонней помощи.

Шарлотта слегка приуныла, но скрыла выражение лица за бокалом шампанского. Реми повернулся к двум другим женщинам — Сэйдж и Вайолет, которые были однояйцевыми близнецами.

— Вайолет недавно вернулась из Нью-Йорка. Она была в интернатуре с твоим братом. Я пыталась связаться с Заком, чтобы получить рекомендательное письмо, которое он обещал ей написать, но он недоступен, — пожаловалась Марго.

Реми напрягся, но, прежде чем он успел ответить, Вайолет резко вздохнула.

— Ты звонила Заку? Я же говорила тебе не делать этого. Я сказала, что сама обо всем позабочусь, мама, — неуверенно произнесла Вайолет и сильно побледнела.

Мэдди вспомнила, что видела Вайолет в церкви, когда шла к алтарю. При виде нее Зак заметно напрягся.

Марго отмахнулась от слов дочери.

— Его рекомендация очень важна. Ты была под его присмотром полгода. Пора сделать следующий шаг в карьере.

Вайолет сильнее побледнела и, что-то бормоча себе под нос, быстро ушла.

Марго одарила Реми ослепительной улыбкой.

— А вот и дворецкий, он сейчас объявит о начале ужина. Пойдем?

Она взяла Реми за локоть и демонстративно отвела его в сторону, предоставляя Мэдди возможность следовать за ним. Марго Баррингхолл явно намекала на то, что Мэдди посторонний человек в их обществе. А может быть, она считала, что одна из ее дочерей должна стать следующей принцессой Монтеговы.

Наблюдая за тем, как Шарлотта Баррингхолл улыбается Реми, пока он отодвигает ей стул, Мэдди затаила дыхание от сильной обиды. Она с трудом оставалась хладнокровной следующие три часа, когда ее вдруг начало подташнивать. Ароматы изысканной пищи и явные попытки Марго высмеять Мэдди и подтолкнуть Шарлотту и Реми к разговору забирали у Мэдди остатки сил и самообладания.

Реми же был воплощением дипломатии и, казалось, радовался тому, как ведет себя его крестная мать. Но время от времени на его лице появлялось недовольство, и Мэдди становилось не по себе. Она снова и снова запрещала себе смотреть в его сторону, но все равно поглядывала туда, где он сидел с Шарлоттой. Склонив друг к другу головы, они разговаривали вполголоса.

Мэдди не могла отрицать, что они потрясающая пара. Ей не удавалось избавиться от ревности. Повернув голову, она заметила взгляд Сэйдж, которая смотрела на нее почти с жалостью. Мэдди с силой обхватила пальцами бокал с водой.

К счастью, вскоре после этого ужин закончился. Видя, что Реми идет в ее сторону, Мэдди глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Мне надо в дамскую комнату. Извини. — Она поспешила прочь, чувствуя на себе его оценивающий взгляд.

Сгорбившись над унитазом, Мэдди поняла, что ее тошнит не из-за волнения по поводу ее брака. Прополоскав рот, она вымыла руки.

Внезапно дверь открылась, и в дамскую комнату ворвалась Вайолет. Она замерла при виде Мэдди и опустила глаза, в которых стояли слезы.

Мэдди обеспокоенно нахмурилась.

— С тобой все в порядке?

Вайолет махнула рукой, точно так же, как ее мать, и посмотрела в глаза Мэдди.

Откашлявшись, Вайолет выпалила:

— Реми что-нибудь говорил о том, где Зак?

Мэдди не стала уточнять, что давно не ведет с Реми долгих бесед.

— Нет. Прости.

— О, ладно. Спасибо. — Вайолет сверкнула притворной улыбкой и вышла из дамской комнаты.

Уже собравшись последовать за ней, Мэдди опять почувствовала тошноту и рванула в кабинку. Когда ее вырвало, она услышала женские голоса и замерла.

— Я не знаю, где он ее откопал, но тебе следует предупредить его, Марго, пока он не опозорил королевство. Ее папаша далеко не ангел. Кто знает, какие привычки она от него унаследовала?

Марго рассмеялась:

— Реми не надо ни о чем предупреждать. Мой крестник всегда был умнее своих лет. Он скоро осознает свою досадную ошибку. К счастью, развод среди членов королевской семьи в наши дни обычное дело.

Мэдди прижала ко рту кулак, чтобы сдержать вздох.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Он делает это, чтобы обезопасить свой трон. Если в следующем году он не разведется с ней, я оплачу тебе обед в «Клэридж». Если он разведется, то ты оплатишь мне ужин, когда моя Шарлотта займет свое законное место в качестве следующей королевы.