– Ну… – протянул Олег. – Я из своей коллекции туда сбросил кое-что.

– Что там? – повторил вопрос Мальф.

– Что, что… собрание фантастики на разных языках. Была такая литература лет двести назад. Полезно для самообразования. – Олег забрал кристалл и положил его на место. – Не отвлекайтесь, это же не важно.

– Ладно, давай дальше.

– Теперь вот тебе новая пшикалка в шею, – Олег вынул из кармана ампулу, похожую на ту, что извлекли из Мальфа, только меньше раза в три.

– И как с этим… – поморщился Мальф.

– Тут все просто…

– Все у тебя просто, а мне голову оторвет, – перебил его Мальф.

– Ты смотри, не дай бог, что-то с Мальфом случится, я тебя… – вмешался Санька, но, увидев строгий взгляд своего товарища, осекся.

– Мне Агафья Тихоновна рыбий клей дала. Сейчас мы твою капустку оторвем слегка и под нее все, как надо, запихаем. И обратно приклеим. – Олег достал из своей сумки маленькую бутылочку. – Только вот с кровью надо что-то сделать. Ты понимаешь, кровищи-то из тебя должно много политься.

– Слушай, и без тебя это все знаю, – раздраженно оборвал его Мальф.

– Так вот я и придумал. Мы трубочку тоненькую туда подведем. Тоже приклеим. А в карман тебе клизму с кровью положим. Тебе как вену порвет, ну, понарошку, ты грушу эту сдави, вот и хлестанет из раны до потолка. Ну, не из раны, конечно.

Саньку передернуло: видимо, очень живо представил себе эту картину.

– Сам ты клизма! Спринцовку. Ладно, делай, – неохотно согласился Мальф.

Мурлыча себе под нос какую-то дикую мелодию и отчаянно сопя от напряжения, Олег начал манипуляции.

– А теперь – внимание! – Он аккуратно отклеил капустный лист с одного конца.

– Осторожней, живодер! – не выдержал Санька. – Там же рана незажившая!

Через двадцать минут Мальф вышел на улицу, демонстративно огляделся и направился к Пятому Храму. Невыразительная фигура, которая весь последний час прогуливалась возле постоялого двора, последовала за Мальфом, прячась в тени. Возле Храма Мальф остановился, еще раз оглянулся и проскользнул в калитку, огораживающую задний двор. Чрез несколько минут он вышел из еле заметной маленькой двери справа от главного входа в Храм. Удостоверившись, что слежка, которую он заметил у самого Сыска, не пропала, Мальф отправился к Барме.

Трактир находился в цоколе старого особняка в центре городища. Видимо, строил его давным-давно не очень богатый купец, и столетия не прибавили зданию красоты. Узкие скупые оконца, простенькие ставни, украшенные убогой резьбой. Потертые крутые ступеньки вели в полуподвал. На стене была начертана неровная надпись: «Обеды, ужины, закуска» – и нарисована кривая рюмка, намекающая, что здесь еще и наливают.

Мальф вошел, пригнув голову под низким косяком. В трактире царил сумрак; стелился табачный дым. Изнутри заведение выглядело гораздо лучше, чем снаружи. Угощение подавали на гладко струганных деревянных столах, посетители сидели на расписных лавках. К вошедшему Мальфу сразу повернулось с десяток бледных лиц, с трудом различимых в табачном дыму. Не найдя ничего особенного, завсегдатаи харчевни стразу потеряли к нему интерес. Мальф отыскал свободное место и устроился лицом к выходу. Через несколько минут подошла одна из дочерей Бармы, видимо, в крайне плохом настроении, и, смахнув тряпкой крошки со стола, спросила:

– Что пить будем?

– Чай. С лимоном.

– А пить что? – с удивлением переспросила девушка.

– Вот его и буду, – отрезал Мальф.

Девушка скривилась и вялой походкой ушла в дальний закуток заведения, где располагалась кухня.

– Принес? – раздалось за спиной Мальфа.

Или его давно ждали, или же связной вошел через другой вход.

– Кто спрашивает? – не повернув головы, спросил Мальф.

– Книгу добыл? – связной вышел из-за спины и сел напротив. – Я спрашиваю.

Это был человек без каких-либо особых примет: на улице на такого никто бы и не глянул. Худое лицо, стрижка-полубокс, простые холщовые штаны и такая же рубаха, подвязанная шелковой бечевкой. Поверх рубахи накинута куртка из плотной ткани. Но Мальф успел оценить, что пришедший двигается, как лесной зверь, осторожно и рационально. Говорил он словно в никуда, взгляд был рассеян, как будто пытался охватить сразу все пространство харчевни.

– Да, – тихо ответил Мальф.

Гость протянул руку с раскрытой ладонью.

– Давай.

– Что давай?

– Книгу давай. А то твоей жизни час остался, если что, – человек зло осклабился.

– Уговор был не такой, – покачал головой Мальф. – Уговор был, что ты штуку свою обезвреживаешь, и мы идем обратно в поселок.

– Уговор, говоришь? – протянул связной. – Ну ладно, уговор есть уговор, но покажи. Раз уговор.

Мальф достал футляр и раскрыл его. Кристалл сверкнул в сумраке всеми цветами радуги, как фасеточный глаз насекомого.

– Таки добыл. Хоть и копия, но все равно, как-то легко, – шпион поморщился, словно был крайне недоволен.

– Я договорился, – сказал Мальф. – Давай, свою работу делай.

– Легко, – согласился связной и достал из кармана небольшой продолговатый предмет с круглой петлей на конце. – Наклонись над столом, не буду же я к тебе тянуться.

Он поднес его к тому месту у ключицы, где у Мальфа была спрятана адская машинка, и нажал кнопку. Тихо пшикнул заряд; Мальф, выпрямившись, посмотрел удивленно в глаза связному и повалился головой на стол. Со стороны это выглядело так, будто пришлый забулдыга, упившись, упал лицом во щи.

Связной вырвал из ослабшей руки Мальфа футляр с Книгой и спокойно пошел к выходу. Он только раз обернулся и глянул на быстро растекающуюся по столу темную лужу крови.

Прошло минут десять после того, как связной покинул корчму, и только тогда один из посетителей, вроде случайно проходивший мимо, подошел и потряс Мальфа за плечо.

– Эй, хозяин! Тут у тя гостя пришили, видал? – громко произнес он.

Дочка Бармы появилась гораздо быстрее, чем когда обслуживала столики.

– И вправду, – сказала она, ничуть не удивившись. – Убрать надо.

– Эй, мужики, помогите! – обратился клиент корчмы к своим приятелям. – Давайте жмура уберем! Дожились. Уже в корчме убить могут…

Мужики возражать не стали; подхватив неподвижного Мальфа под руки, они споро потащили его наружу и бросили у порога корчмы. Набежавшие зеваки окружили тело и судачили до тех пор, пока не подошли патрульные, которые вызвали городские службы. Два строгих бугая забросили тело в тачку и неспешно, обсуждая какие-то свои проблемы, укатили в Кремлевскую больницу, при которой был морг. Спустя пятнадцать минут жизнь на улице возле корчмы уже текла своим чередом, словно и не было неожиданной смерти. Службы Кремля, как всегда, сработали быстро и аккуратно.