Элла и Ной быстро перебежали по ветке. Мост был достаточно широк, чтобы Буран смог пройти по нему без особых проблем. Даже у Ричи с Крепышом за спиной ушло на это совсем немного времени, хотя по сравнению с остальными их качало заметно больше. Как только все они оказались на крепкой широкой ветке другого дерева, дятлы опустились на обломок и подобно миниатюрным перфораторам принялись усердно работать своими увенчанными красными шапочками головами.

– А теперь что они делают? – удивилась Элла.

– Перерубают мост, – ответил Ричи, – чтобы обезьяны не смогли нас достать, во всяком случае, не найдя обходных путей.

– Они выигрывают для нас время, – добавил Ной.

Кррраккк! Толстенная ветка разломалась пополам. Скауты наблюдали, как кусочки коры, сучки и листья падают вниз, по пути ударяясь о другие ветки, заставляя дрожать соседние деревья. Наконец все обломки скрылись в туманной тишине.

Проходили минуты. Скауты, крепко держась за ветку, застыли в ожидании. Ной обдумывал их следующий шаг. Как ни крути, они нуждались в помощи птиц, вот только он беспокоился, что теперь, возможно, они остались сами по себе.

Затем из самых глубин Рощи стай послышался рокот. Прямо на глазах туман всколыхнулся и пошёл волнами. Что-то прорывалось сквозь него. И вдруг из его слоёв одна за другой вылетела и поднялась к скаутам целая армия странных птиц. От их крыльев оставался размытый туманный след, похожий на столбик дыма в дождливый день.

– А это ещё кто? – спросила Элла.

– Кто-то, прилетевший на зов Марло, – ответил Ной.

Элла с понурым видом опустилась на ветку поменьше.

– Ты что, не поняла? Нас сейчас снимут с этого дерева. – Он поднял большой палец и крикнул: – Такси!

Когда скауты наконец смогли как следует разглядеть подлетевших птиц, Элла спросила:

– Кто это? Они как-то странно выглядят.

– Этого не может быть! – воскликнул Ричи. – Это же додо!

– Додо-кто? – переспросила Элла.

– Просто додо.

Элла выдержала свою фирменную двухсекундную саркастическую паузу.

– В смысле, это ты их так называешь?

– В смысле, это и правда додо, вот только они вымерли, – вмешался Ной. – Правильно, Ричи?

– Ага, – подтвердил тот. – Додо вымерли несколько веков назад.

– С таким дурацким именем чему удивляться, – заметила Элла.

– Додо не были дураками, скорее они были слишком милыми, – принялся объяснять Ричи. – Много лет назад моряки впервые повстречали их на острове Маврикий и стали охотиться на них. Кроме того, они привезли с собой новых для острова животных – крыс, свиней и собак, – которые начали пожирать яйца. А в довершение моряки изгнали додо с насиженных мест, чтобы построить себе жилища. В общем, дружелюбие птиц сделало их лёгкой добычей, их убивали в таких количествах, что меньше чем за столетие целый вид безнадёжно-и-напрасно-добродушных додо был стёрт с лица земли.

– Поверить не могу в то, что я только что услышала, – сказала Элла.

– Знаю, – согласился Ричи. – Бедные птички.

– Я не о додо. Я о том, что ты в принципе знал обо всём этом.

– Минутку, – вклинился Ной. – Только мне кажется, что вы упускаете самую важную деталь. Додо вымерли.

– Ага, – отозвался Ричи и, взяв рюкзак из пасти Бурана, закинул его себе за спину.

– Если они вымерли, то как сейчас могут лететь к нам?

– Хороший вопрос, – сказал Ричи, – особенно если учесть, что додо не только вымерли – они вообще летать не умели.

– Стоп, – вмешалась Элла. – Это уже совсем бессмыслица.

– Ну, додо были… скажем так… полными додо в плане полёта. – Ричи ткнул большим пальцем в сторону Крепыша. – Как и пингвины, они относились к нелетающим птицам.

– Тогда всё ясно, – решила Элла. – Это не додо. Ты ошибся.

– Не-а – я абсолютно уверен.

– В таком случае, Мистер Британника[4], не соизволишь ли пояснить, каким это образом вымершие птицы, которые не умели летать, летают и… выглядят вполне живыми?

Ричи в ответ лишь пожал плечами.

Многочисленная стая додо приблизилась к ним, кружа и то снижаясь, то вновь взлетая повыше.

– Это точно додо! – перекричал Ричи шум, поднявшийся от множества хлопающих крыльев.

Ной подумал, что эти птицы напоминают откормленных чаек. Их оперение было разных оттенков серого, а клюв – странной загнутой формы. Но главной особенностью казался до смешного маленький размах крыльев.

Стая из шести додо тащила бархатную штору, очень похожую на те, что скауты видели на входах в секторы. Птицы сбросили свою ношу, и она повисла на ветках рядом с Бураном. Медведь посмотрел на них, будто спрашивая: «Ну и? Что дальше?»

– Наступи на штору, Буран, – сказал Ной. – Кажется, я знаю, что они пытаются сделать.

Буран протестующе взревел. Но затем, сообразив, чего добивались пернатые, подчинился. Крупные птицы крепко сжали в когтях края ткани и, изо всех сил взмахивая своими крохотными крыльями, начали осторожно опускать огромного медведя в туманные глубины птичника. Медведь высунул морду из бархатных носилок и окинул птиц тяжёлым взглядом, после чего оскалился и зарычал, как бы говоря: «Только попробуйте меня уронить – пойдёте мне на ужин!»

– Чёрт меня возьми! – вскрикнул Ричи. – Только посмотрите на них! Что-то мне это не – у-а-а-а!

Додо подхватили его за лямки рюкзака и отвороты джинсов, приподняли и начали спускать в пропасть животом вниз.

– Что ж, – Ной посмотрел на Эллу, – кто хочет быть следующи-и-им?! – Его схватили. – Ого! – воскликнул он, когда додо понесли его в глубины Рощи стай.

Ещё две команды направились одновременно к Элле и Крепышу.

По ощущениям было похоже на прыжок с парашютом. Несмотря на то что головокружительная высота пугала, Ной не мог не заметить, каким великолепным местом была Роща стай. Лес, выкрашенный в сотню оттенков зелёного, украшали разноцветные точки цветов. В воздухе проносились тысячи птиц, они ныряли в листву деревьев и скользили за водопадами. Всё было увито лозами и плющом, начиная от стального каркаса птичника и заканчивая деревьями и листвой.

– Это потрясающе! – словно прочтя мысли Ноя, воскликнул Ричи.

– Ие-е-ху-у! – восхищённо завопила Элла.

Ной взглянул на них и улыбнулся.

Подражая парашютистам, скауты раскинули руки в стороны. Даже Крепыш расправил крылья, при этом он стал выглядеть как странный пингвин-супергерой. Чёрный нос Бурана дёргался, втягивая свежий воздух, а его тёмные глаза сияли восторгом.