Элла взглянула вниз. Пять чёрных соколов поднимались из глубин птичника. Летели они заметно медленнее других птиц, и на то была веская причина: каждый сжимал в когтях по луговой собачке. За соколами, держа скорость, выстроились семь орлов.

– У них получилось! – Элла даже перекричала царящий вокруг гам.

По большей части пушистики были с выпученными от ужаса глазами, но некоторые держались весьма бодро, учитывая, что за жуткое падение они только что пережили. Вместе орлы и соколы поднялись над бамбуковым трапом и с большой осторожностью опустили собачек рядом с Бураном.

– Есть! – воскликнула Элла.

– А я думал, ты их не выносишь, – заметил Ричи.

Девочка пожала плечами:

– Видимо, опасность сделала меня сентиментальной.

Буран и не подумал сбавить ход и пронёсся мимо луговых собачек, будто те были всего лишь мелкими помехами на пути, а вовсе не живыми существами, которых он мог одним движением лапы превратить в лепёшку.

Ной огляделся по сторонам:

– У нас неприятности!

Половина отряда обезьян прыгала по деревьям, скачками перебираясь с ветки на ветку, другая же старательно держалась позади.

– Они собираются обогнать нас! – догадалась Элла. – И окружить!

Скаутам ничего не оставалось, кроме как продолжить путь вперёд. Ной наблюдал, как обезьяны, прыгая по веткам над ними, сначала догнали их, а затем оставили позади. Несколькими минутами позже шустрые полицейские спрыгнули на трап, оказавшись примерно в сотне футов впереди скаутов. Поняв, что его окружили, Буран остановился и угрожающе зарычал. Он замотал головой из стороны в сторону, оценивая сложившуюся ситуацию и демонстрируя свои крепкие зубы, легко дробящие кости.

– И что теперь делать? – завопил Ричи. – И вообще, чего этим тупым обезьянам от нас надо?

Ответа Ной не знал, но он определённо не доверял этим полицейским. Они подчинялись Чарли Реду, а Чарли Ред пытался удержать Ноя от поисков Меган. Чарли Ред был плохим парнем.

– Мы в ловушке, – сказала Элла.

Откуда-то из-за деревьев к ним выпорхнул Марло и, истерически щебеча, присел на плечо Ноя.

– Марло, что нам делать? – спросил Ной.

Зимородок посмотрел на полицейских-обезьян и нырнул назад в листву. Обезьяны спереди и позади скаутов приближались, теперь с каждой стороны до них оставалось футов по семьдесят пять.

– Что теперь? – спросила Элла.

– Давай прямо по ним, Бу! – скомандовал Ной. – Варианта лучше всё равно нет!

Полярный медведь приподнял голову и, зарычав, переместил центр тяжести назад, готовясь к рывку. Вдруг – крак! крррак! кррраааккк! – бамбуковый стебель под его задними лапами лопнул, и его обломки улетели в туман внизу. Скауты закричали. Луговые собачки бросились в разные стороны.

– Трап! – взвизгнула Элла. – Он разваливается!

Взгляд Ноя метнулся к кронам в надежде на возвращение Марло.

– Ну же, Марло! – простонал он. – Нам нужна помощь! Прямо сейчас!

Кррраааккк! Ещё один стебель не выдержал веса Бурана. Передние лапы медведя заскользили по гладкому бамбуку и на очень опасное мгновение зависли над пропастью. Обломки ударились о ветки и, закружившись, попадали в стороны.

– Всё, слезаем с Бурана! – завопил Ной.

До обезьян с обеих сторон оставалось уже не больше тридцати футов. Этим сумасшедшим созданиям не было никакого дела до разваливающегося трапа.

– Скорее! – закричал Ной. – Все вниз! Вниз! Вниз!

Стоило скаутам спрыгнуть со спины Бурана, как туча птиц сорвалась с деревьев и напала на обезьян. Они клевали их и царапали, стараясь защитить ребят. Марло тоже не остался в стороне. Крошечная синяя птичка подлетела к одному из полицейских и так ткнула своим острым клювиком его в зад, что обезьяна взвыла, подпрыгнула и свалилась с трапа. Бурно размахивая длинными волосатыми руками, полицейские с криком отбивались от налетевших птиц.

На соседнее дерево уселась целая стая дятлов, и все как один ритмично и с умопомрачительной скоростью принялись долбить толстую ветку. В воздух поднялось облачко опилок и пыли.

Элла с подозрением посмотрела на них.

– Не нравится мне это, – заявила она.

– Что они делают? – спросил Ричи.

– Кто ж их знает, – ответил Ной. – Но когда эта штука рухнет, мы окажемся прямо под ней.

Скауты бросились в сторону. Вокруг них птицы продолжали свои беспорядочные атаки на обезьян, вынуждая длинноруких полицейских беспрестанно взвизгивать и бить по воздуху. Кррраааккк! Ещё один бамбуковый стебель развалился надвое. Пытаясь удержать равновесие на обломках, Буран в отчаянии взревел. Теперь уже и он был напуган.

Дятлы успели заметно углубиться в ветку, которая начала опасно дрожать.

– Буран, вставай! – закричал Ной.

Крррак! Крррак! Крррак! Треск заполнил воздух, и означать он мог лишь одно: ветка ломалась и до её падения на медведя остались какие-то секунды.

Наконец Бурану удалось подтянуть задние лапы и высвободить их из проломов.

– Вставай! Вставай! Вставай! – без остановки вопил Ной.

Ветка качнулась вниз, и дятлы взлетели. Ещё секунда, и – кккррраааккк!!! – ветка разломалась пополам.

– Буран! – взревели скауты в один голос.

Пока ветка падала, Буран успел высвободить передние лапы и прыгнуть. От удара весь трап тряхнуло. Всех находящихся на нём – обезьян, луговых собачек, Крепыша, Бурана, скаутов – подбросило в воздух.

– Держитесь! – закричала Элла.

Трап колыхался то вверх, то вниз, и казалось, это продолжалось целую вечность. Когда его наконец перестало болтать, Ной оглянулся по сторонам, соображая, что же произошло. Упавшая ветка застряла между стеной птичника и двумя другими ветками. Таким образом она стала крепким мостом, соединяющим трап с деревом в отдалении. Дятлы выдолбили скаутам путь к спасению!

С минуту все пытались прийти в себя. Сбитые с толку случившимся, птицы кружили над местом событий.

Затем, словно кто-то щёлкнул невидимым включателем, все животные вспомнили, где они находятся и чем занимаются. Птицы продолжили атаковать полицейских-обезьян. Те в ответ завопили и замахали лапами.

Скауты бросились к упавшей ветке. Элла взобралась на неё первая и крикнула:

– Давайте, ребята! Она крепкая!

Ной прыгнул на импровизированный мост.

– Буран, она тебя выдержит!

Он задумался о том, как перетащить Крепыша, но увидел, что Ричи уже озаботился вопросами логистики. Сунув рюкзак в пасть Бурану, он освободил спину для Крепыша. Ричи собирался везти пингвина на закорках! Крепыш сжал крыльями плечи мальчика и пристроил лапы на подставленные ладони, так что его клюв навис над головой Ричи. Вместе они стали похожи на сверхъестественное двухголовое существо. Крепыш нервно мотал головой, тыча клювом Ричи в макушку. Клюв пингвина был как лапка игрового автомата по пинболу, а голова Ричи – беззащитным шариком.