— Вы смело держитесь, — сказал Акбар. Самому ему ненравилось сидеть в лодке, с трудом удерживая равновесие.

— Я ходила по Енисею, — улыбнулась женщина, — люблю активныевиды отдыха.

Говорить приходилось громко, перекрывая шум реки. Поэтомуоба говорили на фарси.

— По-моему, впереди пороги, — сказала Падерина, вслушиваясьв шум реки, — нужно будет нести лодки на руках.

Она оказалась права. Впереди действительно былитруднопроходимые пороги и перепады высоты, тогда приходилось идти к берегу иволочить лодки по земле.

К вечеру они еще не достигли поворота на Джурм, ноокончательно выбились из сил. Переход оказался труднее, чем они думали. Асановвынужден был объявить еще один привал.

Только неутомимый Борзунов, сам Асанов и Падерина сохранялиеще какие-то ресурсы энергии. До Джур-ма было еще пятнадцать километров.

Выставив дежурного, Асанов приказал всем спать. В половинечетвертого утра его разбудил дежуривший Машков.

— Слышен какой-то шум, — доложил майор. Асанов, быстроподнялся, прошел к краю кустарника, где был наблюдательный пункт Машкова.

В нескольких километрах от них были видны огоньки сигарет,вспышки спичек, иногда мелькал приглушенный свет фонарей. Асанов долговглядывался, пока не услышал негромкие голоса на фарси. Незнакомцы явно кого-тождали.

«Люди Абу-Кадыра, — понял Асанов, — видимо, их основнойотряд дислоцируется у Джурма, и, когда передовая группа обнаружила убитымисвоих разведчиков, сообщение сразу поступило сюда. Хорошо еще, что его группане попала в засаду на реке».

— Осторожно, разбудишь всех остальных, — тихо приказэл онМашкову, — но очень тихо.

Машков бросился выполнять его указание. Асанов продолжалприслушиваться. Людей было много, в этом не оставалось сомнений. Человеквосемь-десять — не меньше.

К нему подполз Рахимов.

— Постараемся обойтись без крови, — произнес Асанов,указывая на группу людей, уже видимых в предрассветном тумане.

— Не получится, — посмотрел Рахимов, — их там достаточномного.

— Должно получиться. Их не больше десяти человек. Оставляемздесь только Падерину и Семенова. Остальные вперед.

— Ясно. — Рахимов вернулся назад, передавая приказкомандира.

Асанов представил, как разозлится Падерина, но представлятьее в предполагаемом рукопашном бою совсем не хотелось.

Отряд разделился на две группы. Первая — Рахимов, Машков,Елагин — поползла вперед сверху, через скалы, чтобы ударить по людям Абу-Кадырасправа, вторая группа — Асанов, Чон Дин, Борзунов — шла ближе к реке,приготовив все имевшиеся пистолеты с глушителями.

Нужно быть абсолютным профессионалом, чтобы подобраться кгруппе вооруженных людей совсем близко, метров на десять-двадцать. Нодилетантов в отряде Асанова не было.

Они сумели подойти совсем близко к группе людей,расположившихся у поворота реки. Если бы они действительно шли по течению вэтом месте, их не спасла бы даже отличная выучка. С расстояния в сто метров ихпросто расстреляли бы из автоматов.

Асанов вслушался в разговор боевиков.

— Долго нам еще ждать? — недовольно спросил один.

— Скоро они должны быть. Нам сообщили, они идут рверх пореке, — сказал чей-то уверенный голос.

— Много их?

— Ребята не разглядели. Говорят две лодки.

Асанов недовольно поморщился. Все-таки их заметили, когдаони шли по реке. Нужно быть осторожнее в следующий раз. Он сосчитал, скольколюдей сидело и стояло у камней. Их было восемь человек. Не так много. Но этобыли таджики, причем в большинстве бывшие граждане Советского Союза. Асановпосмотрел на часы. Группа Рахимова должна была выйти к исходному месту. Ивсе-таки стрелять очень не хотелось. Среди сидевших в засаде людей моглиоказаться обманутые или запутавшиеся люди. Он недолго колебался.

— Я выйду к ним, — сказал Асанов Борзунову, — а вы держитеих на мушке. В случае моего сигнала начинайте стрельбу. Но не раньше.

— Товарищ генерал, — попытался остановить его Борзунов, —это бандиты, фанатики.

— Они были граждане нашей страны. Не может быть, чтобы онивсе были фанатиками. Нужно поговорить с людьми, — Асанов просчитал, что еслисражения не будет, люди расскажут о его решении всем отрядам в долине, а это,во-первых, внесет сумятицу в ряды оппозиции, а во-вторых, косвенным образомповлияет на, успешное решение всей операции, когда слух об отряде «Барса»дойдет до самого Нуруллы.

Он поднялся и, уже не таясь, в маскировочном костюме, пошелнавстречу ошеломленным и напуганным его появлением людям.

— Ассаламу аллейкум, — произнес он традиционное восточноеприветствие.

Еще не понимая, что происходит, некоторые ответили.

— Вааллейкума салам, — забормотали некоторые из них.

В маскировочном костюме в этой части страны мог появитьсякто угодно — бандит, оппозиционер, контрабандист, представитель правительства,просто случайный прохожий. Война внесла свои представления о моде в этой частисвета.

— Мир вашему очагу, — произнес на фарси Ак-бар, — выразрешите мне подойти к ззшему огню?

— А кто ты такой? — спросил седой высокий мужчина, летшестидесяти, с большой черной бородой, одетый, как и Асанов, в маскировочныйвоенный костюм, очевидно, предводитель этой группы людей, — что тебе здесьнужно?

— Я таджик. Такой же, как и вы. Просто хочу побеседовать свами.

— Таджик? — прищурился старик, — а откуда ты взялся в этойглуши, таджик? Может, ты с той стороны?!

Рассвело настолько, что теперь можно было разглядеть всехвосьмерых, их оружие, их руки. Асанов стоял спокойно, заметив движение заспинами вооруженной группы. Неподготовленные люди забыли главную заповедь навойне, смотри во все стороны, имей глаза даже на затылке. Группа Рахманова ужевышла на расчетный рубеж.

— Да, с той стороны, — очень спокойно подтвердил Асанов.

Старик поднял автомат.

— Здесь ты и умрешь, собака.

— Подожди, — громко попросил Асанов, — не проливай первымкрови. В твоем отряде могут быть не согласные с тобой.

— Огонь! — приказал старик, стреляя в упор.

Но Асанова там уже не было. Он приметил большой валун еще дотого, как выйти к людям Абу-Кадыра. И прыгнул туда, точно рассчитав момент,когда в него начнут стрелять.

«Жаль, — пронеслось в голове, — ни один не захотел дажевыслушать меня».