– Вот это новость! Поздравляю! – Северов крепко пожал руку своему другу.

Олег Петрович только счастливо улыбнулся в ответ.

Весть о свадьбе Булочкина и Светловой быстро облетела базу. Если Василису мог кто-то не знать, то Олега Петровича знали все, так что событие было просто вселенского масштаба. Вечером гуляла вся отдельная авиационная группа, за исключением тех, кто находился на боевом дежурстве. И пусть стол не ломился от яств, пусть выпивка была более чем скромной, зато веселились от души. До поздней ночи пели и танцевали, почти все незамужние девушки, а их среди женского персонала абсолютное большинство, завидовали Василисе. В такое время найти свое счастье! Олег подарил Петровичу трофейный «Лахти Л-35», отобранный у финского диверсанта, надежный «полярный пистолет», а также целое ведро клюквы, которое ему вручили перед отлетом из Ваенги-1. Вообще подарков получилось немного, и были они весьма немудреными, но дарились от души.

Настя тоже подошла вместе с летчицами из звена связи, обняла подругу.

– Дуешься на меня? – с улыбкой спросила Василиса.

– Немного, – смущенно улыбнулась в ответ летчица. – Попа два дня красная была, да еще полчаса в бане просидела, ревела как дура, не знала, как домой идти, пока Надя Малинина одежду не принесла.

– Надо было к тебе не Малинину отправить, а командира. Не сообразила я, – вздохнула Василиса. – Сейчас хоть не валяй дурака, садись к нему поближе, да на танец пригласи.

Однако все оказалось не так просто. Особенно близко сесть не удалось, а пригласить на танец Олега Настя не успела. Почти все танцы были белыми, поскольку девушек на базе не так много, и Северова быстро увела шустрая Света Оленева, командир звена связи. И второй танец, и третий Настя прошляпила. Северов поискал ее глазами, но не заметил, так как она стояла у него за спиной, да и уже прилично стемнело. Возможно, Света рассчитывала на продолжение, но Олег решил никаких дел с подчиненными не иметь – хватит, сыт по горло. Со Светой он расстался этим вечером вежливо, но твердо. Впрочем, та надежды не теряла. О том, что командир влюблен в ее подчиненную, Оленева не знала, да об этом вообще практически никто теперь не догадывался. Олег решил эту тему закрыть: насильно мил не будешь. В конце концов, девушки выбирают ведь не по количеству орденов или должности – это уже расчет, а не любовь. А на долгие красивые ухаживания у него времени нет совершенно, к тому же война идет, а на ней спрос с командира многократно возрастает. К тому же история тянулась уже давно, Северов свое отгрустил.

А Света заинтересовалась Северовым всерьез. И дело не только в орденах, хотя его орденская планка и произвела на нее огромное впечатление. Некоторые женщины, которые познакомились с Олегом поближе, тянулись к нему из-за чувства защищенности, которое давала близость с ним, близость не в интимном смысле. Света не являлась исключением. Она не была девушкой испорченной или корыстной, у нее раньше имелся молодой человек, младший лейтенант-танкист, который сгорел в своем «Т-26» под Смоленском в августе 1941 года. Свете было тогда девятнадцать лет, и ей казалось, что жизнь кончилась. Потом она отошла и без памяти влюбилась в симпатичного старшего политрука, но он оказался женат, в чем и признался ей, когда получил новое назначение. Два месяца Света ходила сама не своя, она с ужасом думала о том, что могла от него забеременеть и сейчас осталась бы с ребенком и без назначения, ведь скрывать такое долго не получилось бы, а кому нужна летчица на сносях! Но была Света девушкой оптимистичной и, получив назначение в звено связи 7-го ГИАП ВМФ, решила, что начинается новая страница в ее жизни. Так и произошло. Кругом множество молодых мужчин, почти все они настоящие боевые офицеры, отмеченные наградами. Их интерес к ней был приятен, никто не переходил грань дозволенного, она многим нравилась, но чувствовалось, что пока в нее никто без памяти не влюблен. Сама она тоже ни в кого не влюбилась, но к подполковнику Северову вдруг почувствовала интерес. Не как к командиру и дважды Герою, как к человеку и мужчине. Так что у Насти появилась конкурентка, о чем та пока еще не догадывалась. Когда мечтательная Света пришла в комнату, где жило ее звено, Настя уже наплакалась и укладывалась спать. Развеселая Худышкина загуляла со старшим лейтенантом-штурмовиком, Надя Малинина заболталась с лейтенантом-пилотом «Ту-2РБ», так что девушки оказались в комнате вдвоем.

– Насть, а ты командира давно знаешь?

– Северова? Больше года, как сюда попала.

– А он кем тогда был?

– В седьмом полку эскадрильей командовал. А что?

– Да ничего, просто интересуюсь. Он занятный.

Настя хотела возмутиться, но прикусила язык.

«Он занятный! Мой Олег занятный! Так тебе и надо, дура! – подумала она. – Довыкаблучивалась! И правда дура! Поверила Музыке! Заревновала к неведомым англичанкам и француженкам. Поверила, что он без меня с другими девушками отношения заводит. Да хоть бы и так! Кто я ему, что сделала, чтобы он считал меня своей? И на кого теперь обижаться? Ну нет, я его никому не отдам! Я люблю его! Он будет мой!»

А вслух сказала:

– Особо не обольщайся, он птица высокого полета.

– Ну и что? Я тоже летать умею! – и Света рассмеялась, от чего Настя заревновала еще сильнее и долго не могла уснуть.

Следующие четыре дня прошли в обычных заботах. Северов готовил 1-й БАП и 3-й МТАП к боевым действиям на Балтике, тренировал палубников на «Платформе» и тренировался сам, продумывал вопрос об использовании палубных ударных самолетов в боевых действиях. Штурмовики тоже тренировались на «Платформе», хотя большого значения этому Северов не придавал. Использовать «Ил» в качестве палубного самолета имело смысл только при нанесении ударов по береговым сильно защищенным объектам, что было пока не очень актуально, так, задел на будущее. К тому же поднять тяжелый штурмовик с короткой палубы без дополнительных средств типа стартовых ускорителей или катапульты не так просто.

Как ленинградец прежний Северов неплохо знал не такую уж и длинную историю города на Неве. Поэтому помнил, что во втором полугодии 1943 года налеты на сам Ленинград носили, так сказать, эпизодический характер. По самому городу немцы действовали тогда больше артиллерией, чем авиацией, а вот ударов по другим объектам хватало. Операции 1-го воздушного флота Люфтваффе по разрушению коммуникаций в тылу Ленинградского и Волховского фронтов в прошлой истории были довольно успешными, летом с занимаемой должности даже был снят командующий Ладожским дивизионным районом ПВО. Здесь же действия советской авиации были более удачными, не в последнюю очередь благодаря авиагруппе РВГК.

5 сентября Олега вызвал к себе генерал-полковник Говоров. Непосредственно с ним Северов работал мало, авиагруппа обладала, конечно, известной самостоятельностью, но вопросы взаимодействия решались с Рыбальченко и Самохиным и их штабами. В кабинете у командующего фронтом подполковник обнаружил обоих командующих ВВС (фронта и флота) и начальника штаба фронта генерал-лейтенанта Дмитрия Николаевича Гусева. Последнему Леонид Александрович и предоставил слово.