– Бибби, – сказала я, – я не достойна этого,не достойна, чтобы ты умер из-за меня.

Сейчас уже рыдали мы оба. Я просила его простить меня за туболь, которую причинила ему.

– Не в моей натуре причинять боль людям, потому что мнене нравится, когда причиняют боль мне, – объяснила я. – Но хотелось,чтобы хоть иногда ты обращался со мной, как сильный, взрослый мужчина!

Бибби глядел на меня, и в его больших синих глазах стоялислезы. Он походил на побитую собаку. Он наконец-то понял, что наступил конец.Он отвез меня домой, и я не могла уснуть всю ночь. Чудились кошмары. Интуицияподсказала, что в Буссуме не все в порядке. Бибби совершил что-то страшное. Восне я чувствовала острую боль в запястьях, как будто мне их порезали остройбритвой. Потом приснилась разбрызганная повсюду кровь, и в ужасе я проснулась.

Когда Бибби не позвонил на следующий день, я сказала Питеру,что очень волнуюсь.

– Не звони ему, – велел Питер, – пусть онпереживет все это сам.

Через два дня от Бибби все еще не было никаких известий, и япозвонила ему на работу.

– Бибби здесь нет, – сказали мне, – онзаболел. Мы не знаем, что с ним, но его не будет довольно долго.

Я продолжала волноваться. Наконец я позвонила ему домой.Ответила мать, ее голос был тускл и печален.

Она сказала, что я не смогу поговорить с Бибби. Я умоляларассказать, что же случилось.

– Ты превратила нашего Бибби в развалину, –пожаловалась она.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

– Ты помнишь, что случилось в тот вечер, когда ты впервый раз порвала с ним, тот вечер, когда произошла авария с мотороллером?Бибби не хотелось жить. Авария не была случайной. Он сделал это сознательно… Ав этот раз, когда ты порвала с ним окончательно, прошлым вечером, он…

– Не надо говорить! – вскричала я. – Это –меч?

– Как ты узнала?

– У меня ночью был кошмар. Я знала, что он делаетчто-то ужасное, я хотела позвонить ему и остановить.

– Ксавьера, – вздохнула она, – повзрослетьочень трудно. В молодости у меня не было таких переживаний. Я вышла замуж,когда мне исполнилось семнадцать, и муж был для меня единственным мужчиной. Но,вы, молодые, предпочитаете прыгать с одних коленок на другие. Знаешь ли ты, какхотел жениться на тебе Бибби? Он неплохой парень, а ты нам нравилась. Ты у негобыла первой девушкой, и он был счастлив с тобой. Зачем ты заставила его такстрадать?

Когда она выговорилась, я попросила у нее прощения.

– Я не хотела сделать ему больно, но я была вынужденапрекратить наши отношения. Я не настолько любила его, чтобы выйти за негозамуж. У нас все шло не так, как надо.

– Я позволяла вам делать все что угодно во времяуик-эндов, – сказала она. – Ты могла ночевать у нас в доме. Я никогдане выпроваживала тебя. Я никогда ничего не запрещала Бибби. Вы запирались в егокомнате с пятницы до воскресенья. Иногда это ставило нас в неловкое положение!Но должна сказать, что ты пришлась нам по душе, ты была, как счастливаяискорка, в этом доме. Почему же ты бросила моего Бибби? А вообще-то, Ксавьера,ты хозяйка своей жизни.

– Скажите же мне, – умоляла я, – чтослучилось с Бибби?

– Братья отвезли его в больницу. Он порезал себе руки иистекал кровью. Хорошо, что он не до конца выполнил свое намерение умереть. Онсильно порезался. Теперь у него на всю жизнь останутся шрамы на руках. Сейчасон почти псе время лежит в своей комнате в полной темноте.

Я чувствовала себя очень виноватой, будто это я втянула егов жуткую историю.

– Пожалуйста, Ксавьера, – упрашивала егомать, – будет лучше, если ты исчезнешь из его жизни. Дай ему поправиться.Дай ему возможность обрести себя. Иди своим путем, Ксавьера, но не разрушайчужие жизни. Не позволяй влюбляться в себя, если не полюбишь также крепко, иначеты только причинишь боль возлюбленному.

После этого я долгое время ничего не слышала о Бибби. Как-тонаши общие знакомые сказали, что он выздоровел, но он сторонился девушек иполностью ушел в себя. Помимо работы его единственным увлечением была музыка.

Иногда я писала Бибби оттуда, где находилась… Южная Африка,а затем Соединенные Штаты… но почти безответно. Если же он и отвечал, то этобыло просто вежливое признание получения моего письма. Тон его ответовоставался холоден и отчужден или заведомо нейтрален. Временами между строчекпроскальзывала сентиментальность, но общий смысл письма сводился к тому, чтоему нечего сказать мне. Возможно, страдания его были так сильны, что ему былостыдно признаться в этом? Надеюсь, что дело было не в последнем.

Он все еще продолжал общаться с моей матерью и добросовестнонавещал отца в больнице.

Мама сообщала мне, что он добился больших успехов в бизнесеи обзавелся любовницей, которая была старше его на пятнадцать лет.

Бедный дорогой Бибби… каждый из нас мог так много датьдругому, но просто у нас был разный химический состав.

Через несколько лет я влюбилась в Карла, моего американскогожениха, и когда он бросил меня, я очень сильно переживала и только тогдапоняла, что сделала с Бибби.

Если бы я знала тогда, то что знаю сейчас, думала я… и всеже я поступила бы точно так же. Идеалы Бибби были нереальны для меня, и если бымы поженились, то все равно наш брак был бы обречен на неудачу. Где-нибудь икогда-нибудь произошел бы срыв, и чем раньше мы расстались, тем лучше. Ведьмежду любовью и ненавистью, хорошими и плохими чувствами такая тонкая грань. Явсегда буду сожалеть о том, что наша любовь с Бибби в конечном счете принеслатолько боль.

Возвращение в Голландию и жизнь там после столь долгогоотсутствия воистину привнесли значительные изменения в мое существование.

Болезнь отца, воспоминания о таких друзьях, как Пия илиБибби, а также мрачная и тоскливая погода, все, казалось, объединилось, чтобыпривести меня в состояние депрессии. К тому же Амстердам представлял собойразительный контраст по сравнению с Нью-Йорком, так что моя социальная жизньстала совершенно иной. Конечно, я много времени проводила дома, и матушкабаловала меня, счастливая, что ее беспутная дочь наконец-то очутилась у нее подкрылышком.

Большинство моих друзей, как я узнала, счастливо устроилисвою судьбу, и у нас мало что оставалось общего. Но Мария, девушка, с которой явместе ходила в школу, все еще оставалась незамужней и однажды вечеромпригласила меня прогуляться по городу. Я была рада сбежать из дома на вечерок,поэтому сразу же согласилась. Мы назначили свой выход в свет на следующий день.