— Так, — Сареф растерянно посмотрел на Эргенаша, — и как его… послать?

— Подпишись. Как хочешь, — ответил стревлог, — это будет означать окончание послания.

Сареф послушно обратился к Системному окну.

Вольный Чемпион Сареф Гайранос-Джеминид.

Едва Сареф закончил подпись, как сообщение перед ним испарилось. Но он не испугался. Так оно, скорее всего, и должно было работать.

— Ну, и что ты ему ответил? — поинтересовался Бреннер, увидев, что Сареф вышел из транса.

— Сказал, что если ему нужна это встреча — пусть она проходит там, где будет высокая категория безопасности, — ответил Сареф, — мне одного раза с кланом Ондеро хватило.

— Ну, ты и крутой, — хмыкнула Кейя, — уже и главами кланов помыкаешь, как мальчиками на побегушках.

— Если ему нужна эта встреча — пусть он её и организует, — пожал плечами Сареф, — мне от него нужно лишь согласование группы в поход. Ему для этого даже не надо было вставать со своего кресла.

Воцарилось молчание. Оказывается, пока Сареф и Кейя приветственно испытывали друг друга на прочность, Бреннер и Зак успели заказать им всем напитки. Сарефу достался его любимый лимонад. Кейя не упустила возможности похихикать над этим, но Сареф и бровью не повёл. За последние 2 года в клане Джеминид у него была возможность чуть ли не каждый день пить редкие коллекционные вина. И как-то они его не впечатлили. Впрочем, возможно, он, действительно, просто до этого не дорос.

— Слушай, Эргенаш, — внезапно поинтересовался он, — а как глава Мэндрейков вообще со мной вот так связался? Это они с любым человеком так на территории своего клана могут связаться, что ли?

— Нет, — покачал головой стревлог, — первыми они могут связываться только с членами клана на территории поместья. Либо на территории своего клана с голубой категорией безопасности и выше. Сейчас же ты отправил заявку на согласование похода пятого уровня. И, таким образом, дал ему повод связаться с тобой лично.

— А что это за стрелочка? Имеет какое-то значение, куда она повёрнута?

— Разумеется. Стрелка вправо — согласие, но необходима встреча для обсуждения некоторых моментов. Стрелка влево — отказ, но возможность встречи для обсуждения иного варианта возможна. Стрелка вверх — полное согласование и отсутствие необходимости в ответе. Стрелка вниз — полный отказ и отсутствие необходимости в ответе. На мой взгляд — последние 2 стрелки лишние. Но стрелку вверх ставят для того, чтобы дать возможность просящему поблагодарить тебя, это правило хорошего тона. А стрелку вниз обычно просто не ставят. А если и ставят — то тебе надо быть самым гениальным дипломатом в Системе, чтобы ответом на письмо с такой стрелкой вернуть расположение собеседника.

— И откуда ты всё это зна… хотя, впрочем, мог бы и сам догадаться, — поспешно добавил Сареф, увидев, что Эргенаш чуть было не закатил глаза. К счастью, в этот момент перед ним замерцало Системное окно, и он поспешно отвлёкся на него:

Уважаемый Чемпион. Наслышан о случившемся инциденте и понимаю ваше беспокойство. Предлагаю встречу завтра на территории управы города Мигос. Заверяю вас, что голубой категории будет достаточно для обеспечения вашей безопасности…

* * *

На следующее утро Сареф стоял перед зданием управы Мигоса, куда его любезно проводили Кейя и Бреннер. Девушка, успевшая по пути купить себе каких-то сладостей, кажется, ориентировалась в городе, как у себя дома. И, доведя Бреннера и Сарефа до нужного места, заявила, что ей есть, на что тратить своё время, после чего почти моментально испарилась. Сареф уже почти хотел было войти в здание, как гном его внезапно остановил.

— Подожди, Сареф, — осторожно сказал Бреннер, — пока так удачно сложилось, что мы тут одни… я хочу дать тебе совет. Это, конечно, уже не моего ума дело, но я всё равно должен тебе сказать.

— По поводу главы? — спросил Сареф, — да… я не думаю, что тут, на территории голубой категории безопасности айоновцы что-то выкинут…

— Нет, — покачал головой гном, — по поводу Кейи.

— А что с ней такое? — осторожно поинтересовался Сареф, — думаешь, она доставит проблемы?

— Сареф, не прикидывайся дураком, — вздохнул гном, — я видел, как ты вчера на неё смотрел. И я знаю её очень давно, чтобы понимать: то, что она моментально спровоцировала тебя на дуэль — это явный знак того, что ты её тоже… заинтересовал. Но, Сареф, не забывай, кто мы все такие. Мы изгои во всей Системе, которые ради мести сломали своё будущее. Ни один из нас никогда не пожалел о своём выборе. Но… Сареф, мы больше не умеем любить. Мы умеем притворяться, мы умеем быть благодарными за сделанное нам добро… мы даже можем придержать свою ненависть тогда, когда это нужно, но мы больше не умеем любить. И она тоже не умеет. Так что я просто дам тебе совет Сареф: не связывайся с ней. Потому что всё это кончится тем, что она разобьёт тебе сердце.

— Но… ты же ведь можешь ошибаться? — Сарефа так смутил этот совет, что он даже не понял, что подобным вопросом фактически признался в своей симпатии к Кейе, — когда мы с тобой впервые встретились, ты тоже считал, что я заслуживаю лишь бесконечных смертей. Но вот… сдружились же мы с тобой? Так, может…

— В тот раз я, конечно, ошибся, — не стал спорить гном, — потому что я тебя совсем не знал. Поэтому и ошибся. Кейю я знаю больше четырёх лет. Я видел, на что она способна. Я видел, с каким остервенением она участвовала в охоте на того орка. И во время последней мести она принимала самое непосредственное участие. Подробностей приводить не буду, но, поверь, даже мы порой были удивлены тому, каким ещё образом можно сделать больно воющему, молящему о смерти и готовому на любые унижения куску мяса. Так что… сама Система нас всех пометила, парень, навсегда отняв у нас одну категорию безопасности. Конечно, я могу ошибаться. Даже больше скажу: я бы хотел ошибаться. Но я слишком хорошо знаю всех своих друзей, Сареф.

— Как-то странно слышать от тебя подобное, — смущённо сказал Сареф, — ты… обычно не рассуждаешь так… глубоко.

— Во всей Системе для меня нет более родных людей, чем эта семёрка. И именно потому, что я ими так дорожу — я знаю о них всё. В силу своего увечья я раньше намного больше молчал — и потому очень много слушал. И именно потому, что я знаю о них всё — я и говорю тебе это Сареф. Я не стану тебе ничего запрещать или отговаривать. Но если рискнёшь — не говори потом, что тебя не предупреждали.

Сареф хотел было спросить что-то ещё, но гном поднял ладонь, показывая, что больше ничего говорить не станет. Этот разговор совершенно выбил Сарефа из колеи. Но всё же он взял себя в руки и вошёл в здание управы. Ведь за этим он, в конце концов, сюда и пришёл.

* * *

На входе Сарефа ожидаемо поприветствовало сообщение от Системы, что он находится на территории голубой категории безопасности. Кроме того, к нему сразу же подскочил служащий и спросил:

— Чемпион Сареф, сэр? Глава Маркус уже ждёт вас. Прошу за мной.