— Как и твой дядя — тебя, — кивнула Кейя.

Бреннер и Зак при этом выглядели слегка ошарашенными. Вероятно, нечасто Кейя вот так просто рассказывала о своём прошлом… тем более, таком травмирующем. Но Сарефа это волновало мало. Он… это трудно было сформулировать, но он чувствовал не просто интерес Кейи… Он чувствовал, что она действительно пытается настроиться на него, чтобы лучше его понимать… быть с ним на одной волне, как сказали бы гномы-моряки. Никогда он ещё такого не чувствовал.

— Ладно, — смущённо сказал он, — вот теперь нам точно пора идти отдыхать…

* * *

На следующее утро Сареф собирал отряд возле Заповедника Змеиного Царя. Да, впервые на памяти Сарефа его ждала не пещера. Хотя зачастую именно такой тип жилья выбирали себе монстры, всё же бывали исключения. Например, тот же Безумный Богач. А некоторые монстры у моря жили в бухтах. Пригласив каждого участника, Сареф прочитал в своём Системном окне следующее:

Бреннер, уровень 17, здоровье 489/489, здоров.

Кейя, уровень 15, здоровье 464/464, здорова.

Сареф, уровень 10, здоровье 478/478, здоров.

Эргенаш, уровень 13, здоровье 441/441, здоров.

Зак, уровень 17, здоровье 601/601, здоров.

Мельком Сареф подумал, что статус Чемпиона имеет свои значительные преимущества, если уж в этот раз им не пришлось платить в клановую казну 150 золота налога за этот поход. Впрочем, возможно, что глава Мэндрейк сам снял этот налог в надежде на лояльность Сарефа и его внимание к предложенным контрактам.

Начало похода было просто замечательное. Всего 3 боя — а они уже заработали добычи больше, чем на сотню золота. По итогам боя они так же выработали оптимальную расстановку участников группы. Кейя со своим огненным клинком, разумеется, шла впереди всех — да и ни у кого духу бы не хватило потребовать от неё занять другое место. На второй позиции её прикрывал Бреннер — и Сареф нередко замечал, что эти двое понимают друг друга с полудвижения. Настолько грамотно гном и полуэльфийка страховали друг друга. Сарефа, как колоссальный источник чистого урона, поставили в центр. Не сказать, чтобы это его особенно порадовало, ведь теперь он был куда более живучим и, следовательно, более полезным на крайних позициях. Но спорить не стал. Подземелье пятого уровня всё равно могло принести много неприятных сюрпризов.

Эргенаш со своими метательными ножами встал на четвёртую позицию, причём по доброй воле. И у Сарефа даже возникло ощущение, что именно для того, чтобы у него была самая лучшая возможность страховать ему спину. Впрочем, возможно, это просто его излишняя мнительность. Возможно, ему просто не было нужды лезть на рожон, когда в группе было столько сильных бойцов ближнего боя. Зак же благодушно встал на пятую позицию, явно хорошо зная и Бреннера, и Кейю, и зная, как они любят поработать своими клинками на передовой. Что, впрочем, нисколько не убавило его эффективности: он накладывал сильные благословления и даже оттягивал на себя часть урона. Да и пара атак дальнего боя у него тоже была. Да, несомненно, Зак, как и Кейя, обладали полноценной возможностью сражаться как на ближней, так и на дальней дистанции. Бреннер среди них был, скорее, исключением, да и то, компенсируя это живучестью и большим количеством способов нагнать даже самого прыткого врага.

По итогу у Сарефа сейчас была самая сильная и самая эталонная группа, которая, наверное, и поход на Чёрного Молоха, и на Василиска Вечности осилила бы. И всё же, сравнивая этот поход с походом на Ледяного Бивня, Сареф испытывал странную грусть. Тот поход… он был каким-то азартным, будоражащим кровь. Тогда собрались просто очень сильные и умелые бойцы, которые выкладывались на максимум. И хотя их поход порой балансировал на грани, это лишь ещё больше подстёгивало азарт. Здесь же шёл уже десятый бой, и всё было… не сказать, что скучно, но… как-то бездушно. Всё отработано до идеального движения, ни одной ошибки.

— Чего рожа постная? — участливо спросила Кейя, — заскучал? Не переживай, подземелье пятого уровня всегда подстраивается под силу группы, которая туда идёт. Ещё два-три боя — и будет совсем другая песня. Скоро сам в этом убедишься, обе косы на отсечение даю…

Глава 5.

Кейя как в воду глядела. Постепенно противники становились крепче и выносливее. Словно бы заповедник действительно подстраивался под силу группы, которая продвигалась всё дальше. Не то, чтобы монстры доставляли особых проблем, но времени на то, чтобы с ними справиться, теперь уходило гораздо больше. Впрочем, Сарефу это даже нравилось. Нравилось смотреть, как его Тёмный Взвод раз за разом выдаёт колоссальные цифры критического урона. При этом его страховали Бреннер спереди и Эргенаш сзади, так что никакой случайный полтергейст даже близко не мог к нему сунуться.

И вот перед ними была очередная комната, если к заповеднику применимо подобное слово, войдя в которую Кейя, возглавлявшая отряд, внезапно застыла. А потом коротко выругалась. Шедший за ней Бреннер, увидев то, что увидела девушка, выругался ещё сильнее. Когда же вошёл Сареф, то он увидел… зеркало. Обычное зеркало, так похожее на то, в которое Джайна любила пялиться по утрам и представлять, какая она красивая. Вот только, едва порог комнаты переступил Зак, как зеркало стало трансформироваться. Сначала оно приняло форму человека, а потом… в этот момент Сареф почувствовал очень странное и неприятное ощущение. Как будто ему на лицо наклеили липкой бумаги, которой чиновники в мэриях заворачивают посылки с ценными документами, а потом вдруг резко сорвали. А в следующий момент… зеркальный силуэт начал приобретать его черты. Несколько мгновений… и вот перед ними стоит полный двойник Сарефа… разве что по глазам, которые сияли молочным светом, было видно, что он не живой…

— Это… это ещё что такое? — хрипло спросил он спутников.

— Зеркало, — кисло ответил Бреннер, — готовься, пацан, сейчас будет жарко. Даже от босса, наверное, будет меньше проблем, чем от этой твари.

Бреннер был прав: глаза существа внезапно вспыхнули красным светом. Он коротко осмотрел всю группу… а в следующий момент перед Сарефом вспыхнуло сообщение:

Внимание! На вас наложена Целевая Метка! Вы не можете использовать уклонение и невидимость. Следующие 5 ваших атак будут неудачными.

Незримая Поддержка! Эффект Целевая Метка Развеян!

Сареф не поверил своим глазам. Это что же получается… это существо просто посмотрело на них демоническими глазами… и после этого моментально разметило всю группу?! Да это же невозможно! Если это его двойник… то это был какой-то слишком уж продвинутый двойник!

Его спутники тем временем начали атаковать этого странного зеркального противника. Подумав, Сареф наложил Первую Помощь на Кейю для того, чтобы развеять с неё эту Метку. Ей, как бойцу авангарда, было важнее всего оставаться боеспособной. Вот только его двойник, увидев этот манёвр, вскинул руку… и в следующий момент оттуда ударило сразу 5 молний. Кейя приняла свою на клинок, Сареф тоже сумел увернуться, а вот остальных эта атака отбросила и сбила с ног. В тот же момент зеркальный Сареф вскинул руку — и Кейю зажала Темница Духа. Причём Кейя не просто застыла в воздухе — её подняло так, словно бы невидимый крюк подцепил её за рёбра. После этого зеркальный Сареф при помощи какого-то мерцания оказался рядом и… погладил Кейю по груди. Неведомым образом Темница его пропускала, хотя Кейя не могла пошевелиться. В тот же миг Сареф вызвал свою строку умений: