/Деймос/

Кровь забурлила в жилах, испепеляя яд стрелы. Яды мне не страшны. Моя кровь сама по себе сильнейший яд, концентрат чистой магии. Проклятая кровь, так говорят про таких, как я.

Древко стрелы обломилось, вызвав новую вспышку боли, когда я закрыл нас с Лирой крыльями. Послышались звуки глухих ударов. Следующие стрелы обломились о каменную броню, покрывающую крылья. Хорошая защита, но с такой не полетаешь. А я не один. Взглянул на Лиру. Она прижималась к моей груди, сжав побелевшими ладонями ткань моей рубашки.

– Когда я скажу – беги и прячься, – прошептал ей на ухо, ощущая легкую дрожь в теле Лиры. – Поняла?

Она коротко кивнула. Глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Я развернулся, оглядываясь по сторонам сквозь просвет крыльев. Яд уже выводился из организма. Но был сильным, еще немного, и начнется лихорадка. У меня мало времени. Четверо лучников, готовые атаковать, уже наложили новые стрелы на луки. Двое воинов направились ко мне с мечами наперевес.

Подхватив Лиру на руки, я рванул к мечникам, рассчитывая на то, что лучники побоятся попасть по своим и выпустят стрелы раньше. А когда стрелы ударили в броню, подскочил вверх, взмахивая крыльями и отбрасывая каменную крошку пеленой пыли. Пара секунд, и я взмыл над верхушками деревьев. Бросился в сторону, но новая стрела все равно достигла цели, ужалив в бедро.

– Демоны, – рыкнул, прижав Лиру сильнее, чтобы освободить руку и вырвать стрелу. Вниз упало несколько капель шипящей крови. Я в пару взмахов крыльев отлетел на три десятка метров и спикировал вниз.

– Беги, – выпустил Лиру из объятий. Она испуганно обернулась ко мне. Надо же, колебалась. – Беги, – повторил уже тверже. И она побежала. Через пару мгновений тонкая фигура скрылась в листве кустов.

Теперь я был спокоен, теперь я мог сражаться. Резким движением вырвав остаток обломанной стрелы из плеча, я побежал вперед, на ходу вытаскивая меч из ножен. Противники уже двигались мне навстречу. Лучники чуть отставали. Но именно их я намеревался убрать в первую очередь. Среди гармонтов луками пользовались только для охоты, но никогда для поединков. Только ближний бой мог доказать силу.

Стоило приблизиться к одному из воинов, как я взлетел в небо, чтобы опуститься уже за спиной самого крайнего лучника. Быстрый росчерк лезвия и первый противник, хрипя, рухнул к моим ногам. Я был вынужден сразу уйти в сторону, прикрываясь покрытыми каменной броней крыльями, чтобы избежать выстрелов из луков. Новый прыжок, и вот я уже в небе. Лучников я убрал за пару взлетов. Беспокоило лишь то, что один из врагов куда-то пропал, и я упустил момент, когда он скрылся.

С мечниками я схлестнулся уже всерьез, не пытаясь атаковать с неба, давая им возможность продемонстрировать свою силу. Лезвия со звоном встречались, со скрежетом разъединялись. Один из мечников все же достал меня, кончик меча проскользил по груди. Пользуясь этой атакой, я рванул вперед, вонзая меч в грудь врага.

Громкий всхлип-вскрик ворвался в противостояние с последним противником. Обернувшись я увидел Лиру. Пропавший из поля зрения лучник удерживал ее перед собой, приставив кинжал к горлу. Из золотистых глаз лились слезы. По нежной коже сочилась кровь из нескольких порезов.

– Брось оружие! Или я убью ее! – в подтверждение он встряхнул Лиру, оставив на ее шее еще один порез. На губах мужчины играла победная улыбка.

Горло перехватило спазмом, в груди поселились глухая ярость и… страх. Страх за нее. Никогда не испытывал ничего подобного.

– Отпусти ее! – прорычал, отбрасывая меч в сторону.

Удар под ноги заставил рухнуть, опершись руками на землю. Человек поставил меня на колени. Я бы скорее умер, чем позволил бы подобное. Но сейчас было все равно. Сейчас мыслями владело беспокойство о Лире.

– Я не обещал, что отпущу ее, – усмехнулся мужчина, кивнув своему подельнику. Меч взметнулся над головой, чтобы прекратить мою жизнь.

Все решилось за сотые доли секунды. Лучник отвлекся, чуть опустив кинжал, настолько его увлекла казнь. И Лира воспользовалась этим. Опустила ступню на ногу мужчины и, отталкивая от себя его руку, бросилась вперед, пытаясь сбежать. Крылья распахнулись за спиной, опрокидывая воина на землю. Я же вскочил на ноги, выхватывая из-за пояса кинжал. Швырнул его вперед. Верное оружие вонзилось точно в горло лучника, пытавшегося удержать проворную девушку. А только поднимающегося мечника я уложил уже ударом в челюсть. Возможно, он что-нибудь расскажет. Нужно выяснить, кто и по какой причине напал на меня.

Лира резко обернулась, прикрыв рот ладонями, наблюдая за последними секундами жизни мужчины. Хрипы умирающего сменила тишина леса.

– Лира, – позвал я.

Всхлипнув, она обратила полный слез взгляд ко мне. Она боялась… меня? Я направился к ней, протягивая руку. Она испуганно отшатнулась, глядя широко распахнутыми глазами на мои окровавленные ладони. Отшатнулась, словно я какой-то монстр, чудовище. Затравленный, полный ужаса взгляд Лиры ударил в грудь болезненней меча. Девушка, ради которой я готов был умереть, считала меня монстром. Глава 19

/Айлирана/

Кровь… Ее приторный запах проникал в ноздри, пробуждая воспоминания о единственной смерти, свидетельницей которой я стала. О смерти отца, что умер так же, как этот лучник. Кровь хлестала из раны, пробитой точным выпадом клинка, а перед мысленным взором стояло бледное лицо отца с остекленевшим взглядом.

– Лира, – позвал Деймос, протягивая мне руку.

И он был в крови – своей, врагов. Везде кровь. Я рванула назад, из глаз лились слезы, а раны на шее саднило. Но сильнее болела рана в груди, в сердце. Незаживающая рана, что нанесли гармонты, отобрав у меня семью и надежду. Эта рана напоминала о том, кто сейчас передо мной. Убийца.

Убийца, который чуть не стал жертвой. Кто эти люди, зачем напали? И ведь я чуть не стала разменной монетой в этом противостоянии. Следующее воспоминание вспыхнуло оглушительным взрывом в голове. Деймос добровольно отбросил меч, чтобы спасти меня. Он действительно собирался пожертвовать собой ради меня? Это просто не укладывается в голове.

– Лира, – вновь позвал он. Впервые его голос звучал неуверенно, а черные глаза подернулись мутной пеленой боли.

Через силу заставила себя шагнуть к нему. Пусть по его вине я и попала в беду, но он спас меня. Хотя бы за это я должна быть благодарна. Деймос взял меня за руку, притянул ближе. Вторая ладонь коснулась подбородка, запрокинула голову. Деймос уже серьезным взглядом оценил раны на шее. Нагнувшись, принюхался, чем вызвал мое удивление.

– Кажется, не отравлено. На всякий случай нужно выпить противоядие, – вновь выпрямившись, Деймос посмотрел в мои глаза. Поселилось что-то непонятное в глубине этих черных омутов. Отчаянная решимость и что-то еще. Что-то пугающее, что-то вторящее ему из глубины моей души.

Я придушенно вздохнула, когда твердые губы накрыли мои. Не тем осторожным поцелуем, что произошел на берегу реки, а коротким, даже жестким, ударившим в душу клеймом собственности. Кажется, если раньше у меня и был выбор, то сейчас его нет. Я видела это во взгляде, чувствовала в жестах, кажется, даже ощущала в эмоциях.