Процессия остановилась перед въездом в город, на границе с лесом. Здесь Деймоса покинуло добродушие. Он снова стал холодным и бесстрастным Повелителем гармонтов. Была организована выдача гуманитарной помощи. Воины и добровольцы отправились помогать разгребать завалы. А я, получив разрешение у Деймоса, отправилась помогать в госпитале.

Боялась увидеть ужасы, но оказалось все не так страшно. Землетрясение набирало обороты около получаса, за это время большинство жителей города успели покинуть дома. А вот тем жителям, что проживали в разрушенной части города, уже было не помочь. Но гармонты все равно спускались вниз, чтобы поднять трупы. И даже спасли несколько раненых.

Почти до вечера я помогала в госпитале. Кормила и поила раненых, обрабатывала легкие раны и просто, чем могла, помогала лекарям. Была так занята, пытаясь всем помочь, что, кажется, только вечером поняла, насколько устала. Руки отваливались, ноги гудели, даже алетерна затихла, будто я растратила все силы. Но все равно я продолжала работать, не желая возвращаться в лагерь, к Деймосу. Но он сам пришел за мной.

– Лира, – услышала я за спиной его голос, когда разливала по чашкам лечебный настой. Даже не поверила сначала. Зачем ему искать меня?

Отложив половник, я обернулась. Повелитель гармонтов выглядел усталым. Руки и жилет были в пыли и штукатурке.

– Ты весь день не появлялась, – он хмурился, заглядывая в мои глаза. Казался… обеспокоенным? – Ты хоть ела?

Мотнула головой, растерянная его вопросом и собственными выводами.

– Подмените ее, – приказал он, взглянув на стоящего невдалеке лекаря. Тот с интересом следил за нашим односторонним диалогом. – Пошли, – Деймос взял меня за руку и повел прочь из госпиталя.

Его ладонь казалась невыносимо горячей, жгла кожу. Все еще были свежи воспоминания вчерашней ночи, то, как он прикасался ко мне, заключив в капкан крыльев. Я попыталась высвободить руку, но Деймос не отпускал, просто вел через госпиталь на улицу. А стоило нам выйти, как притянул к груди, подхватил на руки, обнял даже слишком крепко. Выбившиеся из прически волосы подхватил ветер, когда с мощным взмахом крыльев Деймос взмыл в небо. Невольно вцепилась в жилет на его груди, зажмурившись от страха и неожиданности.

– Не бойся, – голос Деймоса звучал ровно и уверенно.

Немного подумав, я все же открыла глаза, пусть сразу захотелось вновь зажмуриться. Мы парили над крышами домов. Так высоко, что были видны лес и протекающая через него река. Ветер бил в лицо, подхватывал подол тонкого платья. Страх смешался с восторгом, никогда еще мне не приходилось летать. А Деймос был спокоен и уверен в себе. Крылья медленно поднимались и опускались за его спиной, удерживая нас в полете. Но все быстро закончилось. Деймос спиралью спикировал вниз к лагерю гармонтов. Похоже, он так сократил путь.

Он вновь взял меня за руку и повел к костру. Уже издали ощущался пряный запах похлебки. Желудок болезненно сжался, рыкнул, предчувствуя скорый ужин. Деймос взглянул на меня с укоризной, и я опустила голову, совсем нелогично устыдившись.

Как и вчера, вокруг костра собрались гармонты и люди из гарнизона. Разбавляли мужскую компанию лишь несколько девушек. И сегодня Деймос снова посадил меня возле себя. И снова окружающие восприняли это как само собой разумеющееся.

– Завтра ты не пойдешь в госпиталь, – заявил Деймос, когда я отложила пустую миску.

Раздражение и злость вскипели во мне мгновенно, опустившись красной пеленой перед глазами. Блокнот оказался в руках раньше, чем я подумала. Ответ выходил отрывистым, не совсем разборчивым, а буквы расплывались из-за выступивших на глаза злых слез.

– Нет, это не приказ, – ответил Деймос, раньше, чем я дописала. – В городе уже появились мародеры, пьяные. Был случай изнасилования. Стража не справляется, а гармонты заняты помощью горожанам. Рядом со мной безопаснее.

– К чему эта напускная забота, если…

– Ты будешь находиться при мне, – отрезал он жестким тоном, отчего грифель вновь замер над бумагой.

– И все-таки это приказ.

– Если ты так воспринимаешь вопросы своей безопасности, – хмыкнул он зло.

Снова его крыло накрыло плечи, притянуло меня ближе к Деймосу. По телу пробежала дрожь, я только сейчас осознала, что замерзла.

– Почему у тебя нет теплой одежды?

– У меня вообще нет вещей. Поэтому я пыталась отпроситься в город.

– Нет вещей? Что случилось?

Закусила губу, не зная, что написать. Не было желания жаловаться, хотя и в потере вещей, скорее всего, косвенно виноват он. Скорее всего, так мне отомстили за назначение в личные служанки Повелителя.

– Не хочешь отвечать?

Отрицательно мотнула головой. Я вообще не хотела с ним общаться, даже находиться рядом. Я хотела бежать прочь от Деймоса. Но нужная мне вещь висела на его шее, поэтому и я находилась сейчас здесь, при нем. Следила, подмечала детали. И была почти уверена, что Деймос не пользуется артефактами, распознающими яды в еде.

– Ничего, я выясню иначе.

– Какая вам разница?!

– Тебе, – исправил он. Мой рот приоткрылся от удивления. Немыслимо… – Считаешь, мне должно быть все равно?

– Да, – написала дрожащей рукой, когда немного пришла в себя. – Какая разница, что происходит в жизни девушки, которой вы избрали роль постельной грелки?

– Ты ошибаешься.

– Ошибаюсь? Вы говорили, что не будете принуждать. Значит, у меня есть выбор?

Кажется еще немного, и грифель выпадет из моей руки, настолько она дрожит, настолько напряжено тело и измучен разум.

– Есть, – словно через силу произнес Деймос. Буквально вытолкнул из себя слово. А его рука обвила мои плечи, будто я прямо сейчас сорвусь с места и убегу.

– Есть? Я могу отказать вам?

– Я не привык проигрывать, Лира, – усмехнулся он, прищурив черные глаза. – Я добьюсь тебя, – произнес уверенно. Его слова звучали обещанием.

– Я не буду с убийцей и узурпатором, – надавила на грифель так, что он проткнул страницу.

Наверное, сейчас Деймос разозлится. И пусть. Тем более, он врет. Есть выбор… он хоть сам себе верит?! Но я снова не угадала его реакцию. Он посмотрела на меня… как на несмышленого младенца, что лопочет глупости.

– Я воин, Лира. И убивал только в честных поединках.

– Гармонты убили иллеми! – Как же я хотела прокричать ему это в лицо. Прокричать о своей ненависти и боли, что принес мне и миру крылатый народ.

– Гармонты никого не убивали, – твердо произнес он.

Конечно, не убивали. Иллеми в насланном сне, стазисе, не знаю, что это, но уж точно не жизнь.

– И все равно, я бы никогда не выбрала вас, если бы у меня был выбор.

– Оттого я хочу тебя еще сильней, – короткий поцелуй в щеку пронесся ураганом разрозненных чувств, осевших в груди. Никогда еще мне не было так трудно сдерживать алетерну.