– Ты будешь моей, – произнес твердо, отчего сердце сжалось в испуге.

Его ладонь коснулась колена, пробежалась вверх по внутренней стороне бедра. Прикосновение ударило по позвоночнику разрядами, выгнуло спину, сорвав с уст громкий всхлип.

– Я знаю, ты не хочешь быть со мной. Но мне достаточно и того, что я вызываю в тебе желание, – в хриплом голосе появилось сожаление. – Я не отпущу тебя, Лира. Уже не смогу отпустить.

/Айлирана/

Мы возвращались в Элиос, во дворец. В Золахе мы сделали, что могли, а случившееся нападение на Повелителя лишь ускорило возвращение. Наконец-то удастся выбраться в город и принять настойку. В облике уже начинал проявляться алый цвет, и было вопросом времени, когда Деймос догадается, что я не человек. Но главное, я смогу увидеть Айвирену и отбросить страхи за сестренку. По крайней мере, я надеялась, что смогу навестить сестру и отправиться в город. Деймос мог и не отпустить. Он сейчас редко отпускает меня от себя.

После того, как позавчера мы чуть не погибли при нападении, поведение Деймоса изменилось. Понимаю, что это глупо, но я чувствовала в нем страх и растерянность. Будто он боялся, что я сбегу, исчезну. Наверное, в ином случае я бы так и поступила. Более того, сбежала бы давно, уже при первом проявлении интереса с его стороны. Но я должна вернуться во дворец к Айвирене. Тем более за эти дни подменить артефакт так и не удалось.

Я попыталась подобраться к Деймосу в ночь после нападения. Думала, лихорадка сморила его до утра. Но опять потерпела неудачу. Деймос проснулся, стоило мне приблизиться. Не знаю, заподозрил ли он что-то. Мне кажется, да. Потому пора было приступать к более решительным действиям. Очевидно, что не удастся подловить его. Значит, нужно сделать так, чтобы Деймос не мог воспротивиться краже. Наверное, опытный вор воспользовался бы интересом гармонта. Но я так не могла, я жутко боялась того, что между нами происходит. Не понимала тех противоречивых чувств, что во мне пробуждает Деймос.

– Лира, – Деймос подвел своего вурна к повозке, в которой ехала я.

За день пути обратно он окреп, раны почти затянулись, а последствия отравления прошли. Это означало, что следующую ночь во дворце он планирует провести со мной. Деймос этого и не скрывал.

– Я отдам распоряжения Офелии. Запомни, ты больше не прислуга.

Не прислуга? Почти удивилась. Но ведь с тех пор, как мы покинули дворец ко мне и так не относились, как к прислуге. Сейчас я понимаю, что Деймос изначально обозначил наши возможные отношения, а теперь окончательно определился. Он сам сказал, что не отпустит.

– Мне нужно будет принять дела, заняться допросом. Ты пока располагайся в покоях, – твердых губ коснулась улыбка. – Вечером поужинаем. Поговорим.

Дождавшись моего согласного кивка, он пришпорил было вурна. Но остановился, что-то вспомнив.

– Недостающие вещи закажи у прислуги.

Вновь кивнула, закусив губу от досады. Значит, меня не выпустят из дворца. По крайней мере, через главный вход. Всегда есть тайные ходы.

На территорию дворца мы въехали через два часа после этого разговора. Без нагруженных телег отряд продвигался довольно быстро. Получив разрешение Деймоса, я отправилась за вещами. В комнату уже чуть ли не бежала, настолько не терпелось увидеть сестру и убедиться в том, что все в порядке.

– Айвирена, – тихо позвала, когда закрылась дверь.

– Лира! – сестра выплыла из шкафа.

На родном лице расплылась широкая улыбка. Она рванула ко мне, распахнув объятия, забыв, что неосязаема. И ожидаемо пролетела мимо меня. Я рассмеялась сквозь слезы, ощущая, как огромный груз тревог свалился плеч и больше не давит. Сестренка в порядке. За эти дни даже ее сияние не особо померкло.

– Лира, как же я волновалась! Просто места себе не находила! – Вири начала носиться вокруг меня, тараторила без умолку. А я просто радовалась, что мы снова вместе, пусть она и в таком виде. – Ой! – мордашка Вири исказилась грустной гримасой. – Лира, пока тебя не было комнату обыскивали.

– Что? – сердце рухнуло куда-то вниз, а воздух выбило из легких. – Кто и зачем? – просипела.

– Он был в плаще и маске, но я проследила, – гордо заявила сестренка. – Это твой противный жених.

– Доран?

– Да.

– Он что-нибудь нашел?

– Он нашел все. Но забрал только шкатулку.

Колени ослабли. Я дошла до кровати и рухнула на перину. Сердце отбивало неровный ритм, ладони вспотели, а мысли летали, как пчелы в растревоженном улье. Теперь Доран имел на меня компромат. Единственный, кто на самом деле мог узнать меня. Мы уже виделись с ним. Тогда показалось, что он не обратил на меня никакого внимания. Видимо, я ошиблась. Чего же теперь от него ждать?

Я решила сразу же отправиться в город. Возможно, у меня уже не оставалось времени на кражу, потому было важно ускориться, подготовить все для побега. Дворец удалось покинуть через единственный известный мне ход наружу. К счастью, он еще функционировал. Почти все накопления ушли на снотворное с магической начинкой. После чего я уже отправилась за настоем.

Все дела удалось выполнить за два часа, и я благополучно вернулась во дворец. Не знала, что принесет этот день. Возможно, Доран уже донес на меня. Но и отступать было некуда. Если не выкраду артефакт, не смогу спасти Лили и Кая, как и не смогу пробраться к Древу. У меня только один путь – к Деймосу.

Первое, что я сделала, когда вернулась во дворец, – поднялась в комнату, чтобы успокоить Айвирену. А здесь спрятала тюбик со снотворным в сапоге и наконец выпила настойку. Несколько часов, и она наберет силу, вновь погасив цвета.

– Слава Древу! – воскликнула Ниннет, рванув мне навстречу, когда я уже с вещами покинула свою комнату, намереваясь подняться в покои Повелителя. – Тебя по всему дворцу разыскивают! – Ниннет крепко обняла меня, широко улыбаясь. – Как хорошо, что ты вернулась. Говорят, влюбила в себя Повелителя! Ну ты и молодчина!

Неопределенно повела плечами, растянув на губах улыбку. Влюбила Повелителя? Вот, значит, какие слухи ходят. И соответствуют ли они правде? Наверное, нет. Когда любишь, желаешь счастья. А Деймос… в нем горит жажда обладания. Он ведь не спрашивает, берет то, что считает своим по праву сильнейшего. Мое мнение больше не учитывается.

А я сама? Как я к нему отношусь? Там в палатке для меня стало очевидным, что ненависти больше нет, она ушла. Настоящий Деймос вытеснил собой тот образ, что я создала в мыслях. Настоящий Деймос был другим: жестким, иногда пугающим, а еще сильным, надежным, заботливым и даже нежным. И волнующим. Но лучше не пытаться оценивать свои чувства. Так легче выполнить дело.

Ниннет повела меня к лестнице для прислуги, принявшись тараторить последние новости. По дороге нам встретилась Офелия. Кажется, ее моя пропажа не обрадовала, но ей пришлось сдержать злые выпады. Теперь уже я не была прислугой. Меня считали любовницей Деймоса. Правда, ничего еще не произошло. Но произойдет сегодня, если не удастся подлить ему снотворное.