моей борьбе против рода Волковых? Я помню интонацию, с которой она оборвала Петра Ильича, когда он упомянул мою возможную мать. Так что, чем чёрт не шутит? Вдруг княгиня Разумовская станет моим покровителем и союзником в борьбе против рода Волковых?

— Дорогая Анна Леопольдовна, — суетился тем временем Фома Сергеич. — Куда же вы поедете? А как же охота? Давайте лучше я пошлю с Володей слуг… А то вдруг зверь уйдёт?

— Большой рогатый филин всегда живёт в одном месте и редко когда меняет место жительства, — возразила Анна Леопольдовна.

И я вспомнил, что в моём мире тоже существовал большой рогатый филин, и это был краснокнижный зверь, точнее, птица! Вполне возможно, что и тут этот филин редкий. К тому же ещё и пятого уровня! Наверняка не просто редкий, а очень редкий!

— А зачем вам большой рогатый филин? — спросил я.

Анна Леопольдовна и Фома Сергеич снова посмотрели на меня, как на идиота.

— Конечно же для культивации, — ответила Анна Леопольдовна и с насмешкой добавила: — Или вы, Володя, взяли первый уровень никого не убивая?

Я вспомнил деревню и недавнее нападение на неё.

— Убивал, — ответил я. — На деревню напали призраки…

Анна Леопольдовна снова удивлённо посмотрела на меня.

— Вы взяли первый уровень только на этих тварях? Это ж сколько вам пришлось их убить?

— Много, — автоматически ответил я. — Очень много! Вся деревня была полна ими.

— И вы выжили?.. — это был не вопрос, а скорее констатация факта. — Дрались, не имея уровня и только-только пробудив силу?.. И выжили. Мало того, взяли первый уровень. Вы очень интересный молодой человек! Среди мастеров сила зарабатывает уважение. Вы проявили силу…

— Благодарю, — ответил я, не понимая, что же так удивило графиню Разумовскую.

А ещё сделал себе заметку обязательно расспросить Мо Сяня. А пока по возможности молчать, а то ещё чего-нибудь наговорю, а потом жалеть буду.

Но вот наконец сообщили, что карета готова.

Фома Сергеич сделал ещё одну попытку остановить Анну Леопольдовну, и когда она категорически отказалась, заявил:

— Тогда я еду с вами!

Я почему-то совсем этому не удивился.

Анне Леопольдовне было совершенно всё равно, поедет Фома Сергеич с нами или нет. И я вдруг с каким-то внутренним торжеством осознал, что в настоящий момент я для княгини Разумовской представляю больший интерес и, как следствие, имею больший вес, чем мой сосед, который этого интереса добивается всеми возможными способами.

Но я не обманывал себя. Я понимал, что этот интерес сродни интересу хищника. И моя задача в этой ситуации не стать пищей. А то ведь проглотит и не подавится. Потому как я уже понял: сильный в этом мире охотится на слабого. Значит, я сам должен стать охотником!

Мне нужно стать сильным! Сильнее, чем княгиня Разумовская! Хотя бы для того, чтобы она поддержала меня. Потому что мне не нужно было, чтобы меня жалели. Да и не будет она меня жалеть. Слабых тут съедают.

Нет, я должен быть сильным и доказать своё право на её поддержку. Потому как случись у нас поединок, надеяться на чёрную ци я не смогу — если княгиня сейчас захочет уничтожить меня, моё тело не выдержит притока её чёрной ци. А поддерживать того, кто слабее, в этом мире никто не будет. Даже сосед Фома Сергеич не договаривается со мной, а пытается использовать в тёмную. И всё только потому, что я пока ещё очень слаб!

И тем не менее я уверен, зубы об корни будут ломать не только Волковы, но и Анна Львовна Разумовская с Фомой Сергеичем. Дайте только время!

Я усмехнулся. Сама собой вспомнилась песня Виктора Лебедева и поэта Юрия Ряшенцева «Не вешать нос!» из фильма Светланы Дружининой «Гардемарины, вперёд»

По воле рока так случилось

Иль это нрав у нас таков –

Зачем троим, скажи на милость,

Такое множество врагов?

Но на судьбу не стоит дуться.

Там у других вдали — Бог весть,

А здесь у нас враги найдутся,

Была бы честь, была бы честь!..

Так что, вешать нос я не буду! Я выясню всё, что мне нужно, стану сильнее и тогда правила диктовать буду уже я.

Мы сели в карету, и кучер хлестнул лошадей.

Фома Сергеич сидел хмурый. Но Анну Леопольдовну это не волновало. А меня — так и вовсе.

Когда мы проехали защитный барьер, Анна Леопольдовна спросила у меня:

— Володя, как вы тренируетесь?

Я ещё из своего мира знал, что во всех Шаолиньских школах боевых искусств есть свои секреты, которые адепты не выдают. Прикинул: есть ли у меня секреты, которые нельзя выдавать? Решил, что нельзя говорить о медведе и камне. Что касается всего остального, то вроде в этом нет ничего такого. А потому сказал:

— Медитации, утренние пробежки, фехтование и единоборства. Вот и все мои тренировки. Ну и плюс, когда нападают твари…

Хотя, конечно, по поводу тварей я погорячился. Я только один раз и бился с ними по-настоящему. Точнее, дважды. Но сегодняшняя встреча с волколаками не считается. Однако, княгине не нужно знать об этом.

— Какая интересная система! — сказала Анна Леопольдовна.

Но я по её интонации понял, что ничего интересного в моей системе тренировок она не увидела. Вот и хорошо! Чем меньше интереса княгиня Разумовская проявляет к моей культивации, тем лучше!

— А как тренируется Полина? — спросил я.

Не, ну а что? Ей можно у меня расспрашивать, а мне нет что ли?

— Полина тренируется по системе академии! —