О поставках этого самолета вел разговор Арсений Архимандритов при личной встрече со своим американским другом Дэвидом Бросманом.

В основу конструкции этого гидросамолета, названного «Гленн-Мартин» 156С, была положена летающая лодка «Гленн-Мартин» 130, известная на дальних тихоокеанских авиамаршрутах как «Чейна Клипер» (на них летали адмиралы и перевозились ценные грузы).

«Гленн-Мартин» 156С имел компактную кабину для экипажа из 2 пилотов, штурмана, бортмеханика и радиста. Также были багажные кабины, салоны, буфет и туалеты для пассажиров; а еще – три десятиместные кабины, переоборудовавшиеся при необходимости в 26 спальных мест. На авиалодке имелись спасательные жилеты, надувные шлюпки на 60 человек, постельные принадлежности, дорогое кухонное оборудование.

Для стоянки на плаву лодка имела 80-фунтовый якорь, выбрасываемый и поднимаемый вручную. Мотоустановка представляла собой четыре мотора «Рай-Циклон» с взлетной мощностью у земли в 1.000 л.с.

Создавая новый гидросамолет, американцы наивно полагали, что «Гленн-Мартин» 156-С будет использоваться в СССР для экспериментальных полетов над Северным полюсом; и никак не подразумевали, что его маршруты пролягут между Дальним Востоком и Антарктидой!

22 апреля 1937 года принято постановление, согласно которому самолет должен был изготавливаться в нашей стране в военном варианте, как морской тяжелый бомбардировщик МТБ-3. Серийную постройку предполагалось начать на заводах в Таганроге и в Комсомольске-на-Амуре.

Одновременно с постройкой самолета в Балтиморе, в Советском Союзе на основе чертежей, полученных от фирмы осенью 1936 года, в конструкторском бюро (КБ) Сартонова была начата работа по проектированию для «Гленн-Мартина» специального бомболюка-колодца в редане лодки для подвески авиабомб. Площадь редана у киля превращалась в две большие створки люка, что было необычным новаторством.

Постройка гидросамолета в Америке также находилась под жестким контролем со стороны СССР, в частности, 7-го отдела ГУГБ НКВД, регулярно информировавших наркома внутренних дел Ежова и наркома обороны Ворошилова. После успешно завершившихся испытаний, авиалодка была принята на вооружение.

С целью дезинформации о действительном назначении этого самолета, один экземпляр передали управлению морской авиации наркомату ВМФ.

С началом войны Архимандритов вновь встретился с Бросманом. На сей раз разговор шел о поставках в СССР истребителя П-63 («Кингкобра») с 4-лопастным пропеллером фирмы «Белл».

В Америке истребитель недооценили, и даже прозвали его «русским самолетом». В отличие от поставляемой в СССР «Аэрокобры», он имел особые свойства. «Кингкобра» обладала очень высокой скоростью, большой дальностью полета и максимальным потолком; имела высокие качества перехватчика. Но американцы так долго собирались поставить истребитель в СССР, что война подошла к завершению, и на фронт машины не попали. Для Сталина они стали составной частью его резервов. Этими самолетами были оснащены некоторые части ПВО страны; причем, в то время это был единственный самолет, который мог «достать» стратегический бомбардировщик США Б-29. В 1947 году на вооружении у Сталина было 2500 находившихся в полной боевой готовности истребителей П-63.

Согласно указаниям товарища Сталина, они участвовали в тайных операциях СССР. В том числе, – в тайных операциях в составе советской антарктической экспедиции под общим руководством командующего 5-м флотом вице-адмирала Флерова. И базировались эти самолеты на одной из секретных авиабаз в Антарктиде, которой руководил контр-адмирал Потанин.

К работе на шестом континенте были привлечены и АНТ-7 (Пе-8).

Советская военно-воздушная база, построенная на Земле Королевы Мод, имела несколько взлетно-посадочных полос. Также в Антарктиде были построены несколько аэродромов для размещения 2500 истребителей и другой авиационной техники. В основном эти аэродромы располагались… под землей.

Общее руководство действиями авиации в Антарктиде осуществлял главный маршал авиации Салованов.

* * *

Румянцов ощутил, как слипаются глаза, и решил оставить чтение и вернуться домой, чтобы основательно отдохнуть. Уже надевая офицерское пальто, он услышал звонок телефона. Этот сигнал он хорошо знал, и вновь поразившись неустанному демоническому бдению босса, поднял трубку.

– Зайди, я жду, – бросил Архимандритов.

Капитан 1-го ранга внутренне собрался, мотнул головой, разгоняя усталость, и прошел в соседний кабинет.

– Ты полетишь в Новую Зеландию, в Оклэнд, где встретишься с Бросманом. Получишь от него контейнер, в котором можно будет найти много занимательного. Да, много занимательного и интересного для тебя. Билеты на самолет и остальные инструкции получишь через три дня.

После того как Румянцов вышел из кабинета Арсения Алексеевича Архимандритова и сел за руль своей машины, он осознал, что до рассвета осталось совсем немного.

Он, как многие из тех, кто работал в окружении элиты советского государства, старался не интересоваться темами, которые его не касались. И тема освоения Антарктиды в 30-х – 40-х годах, как и программы последних лет, связанные с 6-ым континентом, его не волновали. Однако сейчас он должен был постигать многие секреты, касающиеся этой таинственной далекой земли. И вот только он начал сопоставлять факты, и замыкать, – как ему думалось, – круг антарктического познания, полагая, что недостающие звенья ему удастся найти впоследствии, во время путешествия на юг планеты, как оказалось, что нужно лететь в Оклэнд, на встречу с Бросманом. Впрочем, возможно, это как-то связано с будущей командировкой на крайний юг…

Как только Иван Румянцов оставил кабинет, Архимандритов нажал кнопку связи, тут же появился адъютант.

– Вызови мне Хорна.

– Он ждет, – последовал лаконичный ответ. Архимандритов бросил удовлетворенный взгляд и махнул рукой.

Не успел адъютант закрыть дверь, как вошел броской, выразительной внешности мужчина лет 30–35. Уловив жест Архимандритова, он приблизился к стоящему около стены журнальному столику и наклонился над ним, явно что-то рассматривая.

– Посмотри на фотографии, – приказал Арсений Алексеевич безапелляционным тоном; так, словно военачальник приказывает солдату. – И запомни: это враг! Имей в виду, если ты не уничтожишь его, он уничтожит тебя. Третьего не дано.

Хорн отчеканил:

– Он будет уничтожен!

Адъютант Архимандритова прекрасно знал свою работу; знал, что должно последовать за приказом вызвать Хорна. И потому, как только из кабинета босса вышел Хорн, появился… Хорн-1.

Но за это короткое время между двумя посещениями Архимандритов нажал кнопку на табло, размещенном на его столе; два лежавших фото – в профиль и анфас, – на журнальном столике опрокинулись, а на их место легли два новых фото с физиономией ушедшего Хорна, также: в профиль и в анфас.

Вошедший подошел по жесту Архимандритова к журнальному столику и услышал слово в слово то же, что было сказано его предшественнику: