— В общем, отдыхай, до встречи с Хильваром времени достаточно. Впереди корабль затранцев.

Вновь я не стал форсировать события, позволяя Сибастиану обдумать положение. В том, что он будет со мной на корабле я уже не сомневался, вор сейчас искал наиболее выгодную для себя возможность остаться. Крейсера Мелкой и Окорока мигнули и исчезли. Игроки отправились на бой с агрессором.

— Умник, прыгаем. Змейка, бронекостюм обновила?

— Да, но… В общем, смотри какая штука. Квалианцы один опытный образец разрабатывали, мне он показался интересным, но недоработанным. Могут быть осечки.

— То есть ты еще что-то поставила? Что убрала?

— Эхолот я убрала, не нужен он в текущем костюме. Сканер пространства работает и в воде тоже, пусть и не так эффективно, поэтому ты не заметишь разницы. Зато теперь у тебя есть дополнительный аргумент в любом споре в виде двадцати ракет класса земля-земля. Не смотри, что они маленькие — десантный шагоход разнесет вдребезги. Использовала систему захвата цели с бластеров, так что вообще будет красота.

— Где минусы? — обновление мне очень понравилось, но смущал тон змеи.

— Коряво сделано. Очень коряво. Нужно переделывать, я уже начала проектировать изменения, но на это мне нужно время. Пара дней. Так что, если ракеты случайно сдетонируют во время запуска, и ты отправишься на перерождение — моей вины в этом нет. Ты предупрежден.

Прикинув все за и против, я не стал отказываться от обновления. Пару дней меня никто не заставляет пользоваться ракетами, а потом змея переделает все, как надо. Зато если мы взорвемся, эта разработка останется на мне.

— Прибыли, — отрапортовал Умник и звезды из длинных прямых превратились в сверкающие точки. Экран тут же показал трехмерную картину звездной системы — красный гигант, вокруг которого кружились две мертвые каменные глыбы — некогда планеты-ресурсы, выбранные до самого основания. В нескольких парсеках от нас висела страшная, огромная и невозможная по текущим законам физики клякса затранцев, раза в три превосходящая игровой крейсер по размерам. Неудивительно, что такая махина смогла уничтожить Алексеев. Но больше всего меня порадовали корабли квалианцев. Часть из них занималась восстановительными работами над кляксой, часть вместе с кляксой старательно блокировали выстрелы Мелкой и Окорока. Игроки пошли в атаку сразу, как только появились в системе.

— Невероятное предательство! — советник вернулся из переговоров, всмотревшись в экраны. — Император выступит с заявлением с минуты на минуту! Квалианцы будут наказаны за свое вероломство!

Отношение с приканской империей улучшены. Текущее значение: 30.

Несмотря на огневую мощь двенадцати крейсеров, игрокам не удавалось продавить щиты. Защита неприятеля справлялась как с электромагнитными выстрелами, так и с лучевыми пушками, вовремя выстраивая новые щиты. Торпеды и вовсе были бессмысленны — затранцы перехватывали их сразу, не позволяя приблизиться к кораблю. Складывалась патовая ситуация — игроки не могли продавить, враги не могли ответить, так как занимались защитой. Рано или поздно у одной из сторон закончится энергия, но сложно спрогнозировать, кто это будет. Клякса затранцев действительно внушала ужас.

— Марина, если у тебя есть план «Б», сейчас для него самое время, — в эфире прозвучал голос Окорока. — Чем ты крейсер долбанула? Если проблема с Эло, только скажи — вмиг доставим.

— Не прокатит. Против местных эта разработка не действует, только против игроков. Давим! Они не смогут защищаться бесконечно! Выпускаем истребители!

Сказано — сделано! Видимо, игрокам в реальности надавали по ушам за отсутствие на рабочем месте — с каждого крейсера вылетело не менее сотни мелких точек. Стало даже рябить в глазах от их мельтешения. Неподвластные энергетической защите, истребители спокойно прошли сквозь нее, устремившись к корпусу темной кляксы. Стало казаться, что исход боя предрешен, но противник считал иначе — короткий электромагнитный импульс вырубил всю электронику истребителей, превратив их на некоторое время в летающие глыбы металла. Корпус кляксы раскрылся, выпуская уже знакомые мне истребители затранцев — позволять игрокам перегружать электронику в спокойном режиме никто не собирался. То тут, то там на месте истребителя возникал огненный шар, тут же сворачивающийся сам в себя и оставляющий небольшой мерцающий подарок. Одним действием затранцы навели печаль на тысячу владельцев истребителей, с пугающей точностью и скоростью отправляя корабли на понижения класса.

— Выпускаем фрегаты! Защищаем истребители! — Мелкая мгновенно среагировала на изменившиеся условия. Каждый из крейсеров вмещал до трех фрегатов, но не все откликнулись на призыв девушки. Всего девять фрегатов устремились к кораблю затранцев. Вновь электромагнитный импульс, но защита фрегатов выдержала. Лишь один ушел на перезагрузку, тут же расстрелянный десятком истребителей противника. Устоявшие фрегаты заняли позиции возле больших скоплений истребителей, не подпуская никого близко. Один из фрегатов выпустил торпеды, но их вновь перехватили — стрелки в кляксе были отменные. Оставалось только лучевое оружие, пробить которым корпус кляксы было невозможно, зато собирать жатву с летающих туда-сюда истребителей противника — запросто. Космос вновь начал озаряться короткими вспышками, на этот раз большая часть которых имела красные оттенки. Противник начал нести потери.

— Умник, два вопроса. Первый — почему электромагнитный импульс не действует на истребители затранцев. Второй — что будет с нами, если мы подлетим ближе?

— Вот любишь ты задавать неудобные вопросы, кэп, — ответила змея. — С импульсом непонятно, действовать он должен был на всех. Почему эти остроконечные чуда продолжают летать — без понятия, нужно разбираться. Что касается нас — защита выдержит, но с торпедами придется повозиться.

Торпедами? Я нахмурился, всматриваясь в экран. Затранцы осознали, что против новой напасти имеющимися силами сделать ничего не могут, поэтому перешли к следующему шагу — выплюнули в космос порядка сотни торпед. Запас смертоносного оружия впечатлял, уверен, это небольшая часть арсенала противника. Истребители, успевшие перегрузиться, на всех парах устремились под защиту крейсеров. Фрегаты маневрировали, избегая контакта с торпедами, но получалось не у всех. Всего несколько мгновений и картина боя кардинально изменилась — четыре фрегата и более сотни истребителей отправились отдыхать.

Корабль затранцев выпустил вторую волну торпед, но уцелевшие корабли уже сбежали под защиту крейсеров. Игроки на огромных кораблях не дремали. Стоило торпедам противника выйти из-под защиты купола, как их тут же взрывали, не позволяя добраться до истребителей и, тем более, до крейсеров. Игроки наглядно демонстрировали причину своего присутствия в лидирующей гильдии, четко и слаженно справляясь с торпедами противника. Корпус кляксы открылся, и истребители вернулись обратно.

Вновь патовая ситуация. Крейсера ни на секунду не прекращали массированный удар основного калибра, затранцы раз в тридцать секунд выпускали сонм торпед, заставляя игроков изрядно попотеть. Никто не желал сдаваться.