— Вы можете убеждать меня, сколько пожелаете, — заявила Елена, ходя босиком по воде вдоль берега. — Но в усадьбе есть потайные ходы. И они как-то связаны с каминами. Это один из самых распространенных вариантов. У французов призрак стоял у камина. Также и Ольга видела его у камина в гостинном холле на втором этаже.

— И коридорная тоже, — миролюбиво поддержал ее Женька с берега. — Да и тот факт, что никто не может найти план здания, выглядит несколько подозрительно. Так что лично я считаю, что ты права. По крайней мере, это вполне жизнеспособная версия. Из которой, правда, несколько выбивается встреча Ольги с Модестом в парке.

— Да ничего она не выбивается, — отмахнулась Елена. — Всех, кто с ним встречается, вводят в транс. И немалую роль в этом играет тот жуткий запах. У Ольги с Модестом в парке состоялась вторая встреча. В первый раз ее обработали по полной программе. А во второй сработал сигнал. Она почувствовала запах. И ее быстро ввели в транс, указав нужную картинку. Вполне возможно, что ей Модеста во второй раз просто описали. И этого было достаточно.

— Логично, — вновь согласился демонолог. — Похоже, именно Ольга будет следующей жертвой.

— Сто процентов, — уверенно заявила Елена. — Потому что Ольга — девушка Алека с портрета.

— Ты так в этом уверена? — Женька несколько удивился.

— Да. — Она посмотрела на него в темноте и чуть улыбнулась. — Если бы он встретил Ольгу где-то в другом месте, еще был бы шанс на ошибку. Но точно не здесь.

Женька смотрел на нее, вопросительно приподняв брови.

— Ты же заметил, что для нас с ним это не обычное место, да? — Елена отвернулась и теперь смотрела куда-то в темноту леса. — Примерно в таком же мы с Алеком встретились впервые. Очень давно. Как говорится, под другими звездами.

— О как! — Демонолог устроился поудобнее, из-за чего вокруг него разошлись небольшие волны. — Тогда почему я, а не он?

— Чего? — искренне не поняла его подруга.

— Почему ты сегодня решила сбежать со мной? — уточнил он.

— Жень, ну ты чего? — Елена опять повернулась к нему. — Будто мы с тобой впервые куда-то сбегаем. Да и кому, кроме тебя, могла бы прийти в голову столь шикарная мысль, как послать Зайку на кухню за молоком и черным хлебом, который так классно жарить на костре?

— Ты мне льстишь и уходишь от темы, — серьезно сказал демонолог. — Хорошо. Поставим вопрос иначе. С Алеком все понятно. Он должен оставаться с Ольгой. И ясное дело, ты бы не стала его от нее оттаскивать. Но тогда почему не Влад?

— Вот ведь вцепился как клещ! — пробурчала Елена. — Тебе со мной плохо, да?

— Мне с тобой замечательно, моя принцесса, — улыбнулся Женька. — Но все равно интересно… Ну, хорошо. А кто такой этот Зайка и что у него с ориентацией? Откуда ты его знаешь?

— Я встретила его у Андрика в «Российской глубинке», — поделилась благожелательным тоном Елена. — Андрик его привез для одного из клиентов… Но не довез немного. Так как буквально через пять минут после нашего случайного знакомства с Зайкой мы втроем нашли очередной труп.

— Тебе тогда нехилое дело попалось, как я понимаю, — заметил Женька. — И видимо, ты не очень-то любишь о нем вспоминать. Туго пришлось, да? И правда, что Андрик тебя спас?

— Правда. — Елена кивнула, тон у нее изменился. — В принципе, почему бы и не рассказать?..

И Елена вкратце пересказала ему историю об упырях, охотившихся в угодьях Андрика.

— Ох, ни хрена себе! — Женька изумленно присвистнул и выбрался из воды. — Иди сюда, замерзнешь.

Елена послушно пошла следом за ним, чувствуя, как по коже бегают мурашки. Ночь оказалась прохладной. Женька заботливо накинул ей на плечи свою ветровку. И тут же принялся раздувать поярче костер.

— Понятно, почему Андрик велел за тобой присматривать, — продолжил он сочувственно.

— А вот тут ты не прав, — возразила она. — Просто я рассказала ему об этом месте и о том, что оно значит для меня.

— Вот как… — Женька задумался. — Я многое понял, но в то же время у меня стало еще больше вопросов.

— Теперь ты собираешься спросить, почему тут ты, а не Андрик? — усмехнулась Елена. — Наверное, просто потому, что мне нужен именно ты. Твои рыжие волосы хорошо гармонируют с языками костра.

— Очень поэтично! — насмешливо прокомментировал демонолог. — Хотя ты права. Мы же и раньше с тобой сбегали. Я рад, что эта традиция возобновилась.

— Просто потому, что сбегать с тобой очень классно. — она послала ему воздушный поцелуй.

— Я тебя люблю, принцесса, — легко откликнулся Женька и вновь стал серьезным. — Влад не в курсе? И об этом месте. И об этой твоей «Глубинке». Так?

— Конечно нет! — Она пожала плечами. — Представляю, какую он закатил истерику, когда я уехала с Андриком.

— Ну, вообще это было несколько забавно, — поделился демонолог впечатлениями. — Если говорить цитатами, как ты любишь, то это было бы смешно, коль не было б так грустно. А насчет упырей? Думаешь, он бы не пережил, узнав о твоих опасных любовных приключениях в той деревеньке?

Елена только усмехнулась.

— Да уж, — вздохнул Женька. — И что ты собираешься делать дальше? Все так же врать или молчать?

Елена прекрасно понимала, о чем он спрашивает. Она и сама так часто в последнее время задавала себе этот вопрос. Все эти разговоры на тему: мы в ответе за тех, кого приручили, выглядели очень жалко. Ее терпение кончалось. Но…

— Знаешь, — вдруг заговорила она почти мечтательно. — Там, в другом мире, где я проходила обучение… В моем мире. Там тоже было вот это самое место. И мы все его побаивались. Это был запретный уголок. Там всегда висела гнетущая атмосфера опасности и неизвестности. И мы тайком сбегали туда пощекотать себе нервы. Мы тогда просто не знали, что это портал. Или, может, догадывались. И это пугало еще больше. Ведь неизвестно, куда тебя выкинет через портал…

— Мне льстит, что ты здесь со мной, — помолчав, признался Женька. — И? Теперь ты знаешь, куда ведет этот портал?

— Нет, — легко отмахнулась Елена. — Теперь мне это неинтересно. Это просто символ. Тайна. Которую я рассказываю тебе.

— Так что же это за тайна? — Демонолог улыбнулся.

— Тайна в том, что я собираюсь сбежать, — театральным шепотом сообщила она.

— Со мной? — Пульс Женьки ускорился вдвое.

— Еще спроси: в Гретна-Грин? — рассмеялась она. — Нет. Пока я сбегу одна. Пока лишь от Влада. Но именно ты будешь хранителем моей тайны.

— Хорошо, дорогая, буду, — рассеянно согласился Женька. Он даже забыл расстроиться, что она в очередной раз ему практически отказала. Пока он слишком за нее переживал. — Сбежать? Ты? Лена, это что-то.

— Я безумно устала, Женечка, — жалобно призналась Елена. — Но я не умею прощаться с людьми. А потому… Мне больше ничего и не остается.