Но еще я люблю свою семью. Шия стоила того, чтобы рисковать ради нее. Майк стоит того. Моя мама стоит того. Сэра…

– Сэра – чертов кинжал! – сдавленно крикнул он.

«Возмутительно», – сказала Сэра, но я проигнорировала ее.

– Да, для тебя она просто кинжал, но для меня она нечто большее. Я люблю ее и знаю, что это звучит безумно, но мне понадобится ее помощь, если я хочу освободить маму. Конечно, я сильна и сама по себе, но не настолько. Сэра нужна мне, чтобы защитить мою семью. Я пошла на риск, и я прошу прощения. Я росла не в Беверли-Хиллз, где всегда светит солнце и все обсуждают ангелов за милым семейным завтраком. Я из Города Демонов, Линкольн! – Я перешла на крик, а мои руки задрожали. – Когда ты живешь в плохом районе, тебе приходится выживать любой ценой. Мы рискуем, потому что у нас просто нет других вариантов. Но самое главное, что для меня семья всегда будет на первом месте.

Если бы в тот момент он стал со мной спорить – я бы нашла способ выдохнуть огонь прямо в его лицо, настолько меня переполняла ярость.

Его лицо вытянулось.

– А как насчет меня? Я – часть твоей семьи?

Вот так просто мои паруса сдулись, и я окончательно расклеилась. Чувствуя, как к горлу подступают слезы, я подошла к нему.

– Конечно. Ты… Я так сильно тебя люблю, что иногда это причиняет боль, – сказала я.

Он отсутствующе уставился в одну точку.

– Ты знаешь, что было бы со мной, если бы ты не вернулась оттуда? Это бы убило меня. Я был бы мертв.

Его слова пробили огромную, зияющую дыру в моей груди. Я была его семьей. Его единственной семьей.

– Прости, – наверное, мне следовало с этого начать.

Он кивнул и притянул меня в объятия. Его подбородок коснулся моей макушки, и я почувствовала его теплое дыхание на своих волосах.

– Я не могу еще раз потерять близкого человека. Понимаешь?

Я понимала. Когда-то я потеряла отца и тоже не смогла бы еще раз это пережить. Я кивнула.

– У меня совсем нет сил. – Отстранившись, я посмотрела ему в глаза.

Линкольн взглянул на диван.

– Я немного посмотрю телевизор, а потом лягу спать здесь. Мне надо на что-то отвлечься.

Нахмурившись, я покачала головой и поплелась принять ванну. Осторожно, чтобы не намочить заживающую кожу, я быстро умылась, почистила зубы и скользнула в постель. Терзаемая одиночеством и неуверенностью, я не могла заснуть до 12:36 ночи. В этот момент Линкольн тихо вошел в спальню и лег рядом, прижав меня к себе.

Когда моя спина прижалась к его теплой груди, у меня невольно вырвался довольный вздох.

– У меня большие планы на наше будущее, Бриэль, и для того, чтобы насладиться ими, ты должна быть живой, – прошептал он в мои волосы.

Я слишком устала, чтобы ответить, поэтому я просто кивнула и погрузилась в сон.

* * *

Я подобрала маму в Городе Демонов, и мы вместе отправились навестить Майка. Земля Кларка находилась довольно далеко, практически в зоне военных действий, но все еще в пределах Города Ангелов. Нам было велено надеть яркую одежду и оставаться в машине, пока Кларк не выйдет встретить нас. Я не хотела знать, зачем нужны такие странные правила. Я просто хотела увидеть своего брата. Еще нас проинструктировали, чтобы мы не обнимали и не прикасались к Майку, пока он сам не пойдет на физический контакт. Наверное, он все еще боролся со своей жаждой охоты, но я не стала выпытывать подробности.

– Мой бедный малыш живет в лесу, как животное, – причитала мама, пока мы ехали по длинной грунтовой дороге.

– Он и есть животное, мама. И не забывай, что Кларк помог ему вернуться в человеческий вид, так что это лучшее место для Майка, – сказала я.

Мой брат был волком, моя мама воскрешала мертвых, а я была приемной дочерью Люцифера. У нас была очень странная семья, но, в отличие от мамы, я научилась это принимать.

Она вздохнула:

– Не обнимать его. Подумать только, этот альфа сказал мне не обнимать своего собственного сына!

Я хотела сказать, что этот альфа просто пытался ее обезопасить, но быстро передумала и прикусила язык.

– Это временно, мам. Когда он научится себя контролировать – его переведут обратно в академию, а потом завербуют в армию, где он будет получать хорошую зарплату.

Она кивнула, но я видела, как она нервно вытирала потные ладони о джинсы.

Мы миновали густые заросли деревьев, когда в поле зрения появился дом. На самом деле это была целая группа домов, расположенных всего в десяти футах друг от друга.

– Это похоже на культ, – осуждающе сказала мама, и я закатила глаза.

– Ма-а-ама, – с укором протянула я.

Она махнула рукой:

– Ладно. Я не буду судить по первому впечатлению.

Я кивнула. Это было все, о чем я просила ее перед началом поездки.

Мы подъехали к самому большому дому, предполагая, что он принадлежит альфе, после чего поставили машину на стоянку. Через несколько секунд входная дверь открылась, и на пороге появился Кларк. Мой брат шел прямо за ним, рядом с какой-то симпатичной черноволосой девушкой. Она казалась моей ровесницей, но в ней чувствовалась зрелость, не свойственная молодым людям.

Когда мой брат подошел ближе, я заметила, что он выглядел так, словно все это время принимал стероиды. Майк превратился в настоящего качка, и я очень хотела поддразнить его по этому поводу, но все-таки сдержалась. Пока что.

– Хорошо, идем, – сказала я и открыла дверь.

Мы вышли из машины и неловко встали напротив Майка, который уставился на нас с болезненной улыбкой.

– Привет, Майк. Рада видеть, что ты наконец-то избавился от меха, – пошутила я.

Он улыбнулся еще шире, демонстрируя два больших клыка, прижатых к его нижней губе.

Мама тихо ахнула, но вовремя успела прикрыть это неловким кашлем. Майк не проявил ни малейшего желания нас обнять, и это было довольно обидно, но я понимала, что он борется с какими-то внутренними демонами.

– Я скучала по тебе, – пробормотала мама.

– Я тоже, мам, – ответил он.

Кларк посмотрел на черноволосую девушку и кивнул, прежде чем уйти, не сказав ни слова.

Вот чудак.

– Все в порядке? – спросила незнакомка.

Майк коротко кивнул:

– Это Элиза.

Она шагнула вперед и протянула руку.

– Я куратор Майкла. Я помогаю ему… освоиться, – она пожала руку маме, а потом и мне.

Мама посмотрела на меня, приподняв бровь. Я догадалась, что слово «куратор» навело ее на мысль о