гребла как сумасшедшая, и, как только мои пальцы обхватили голову тюленя, я издала победный клич. Однако этот триумф оказался недолгим. Когда я развернулась, чтобы поплыть обратно к берегу, Тиффани уже поджидала меня с фиолетовым заклинанием в руке.

Я инстинктивно ушла под воду, чтобы избежать заклинания, но моя макушка все еще торчала на поверхности, когда фиолетовый свет сорвался с ее пальцев, заставляя мои конечности похолодеть и ослабнуть. Тиффани выхватила тюленя и послала мне воздушный поцелуй.

– Извини, Архи.

Я кипела от ярости, медленно возвращаясь к берегу. В моих движениях не было ни капли грации, и в тот момент я сама была похожа на пьяного тюленя. Тиффани напоминала чертову олимпийскую спортсменку, в то время как я изо всех сил пыталась двигаться вперед, борясь с действием ее заклинания.

Мое тело… Тогда меня осенила идея. Ной сказал, что нам нужно проплыть через четыре кольца и схватить тюленя, а затем добраться до берега. Он не говорил, что нужно именно доплыть до берега. Мне стало интересно: заклинание Тиффани подействовало на мои крылья?

Я быстро расстегнула верхнюю часть гидрокостюма, чтобы обнажить спину. Холодная вода коснулась моей кожи, и я вскрикнула от неожиданного ощущения. Опустив гидрокостюм до талии, я расправила крылья и взмахнула ими над водой.

О да.

Толпа на берегу взревела.

Примерно в двадцати футах от береговой линии Тиффани вынырнула на поверхность, и до нее донеслись радостные крики. Наверное, она подумала, что эти возгласы предназначались ей. Как мило.

Когда она снова нырнула, а ее рука, сжимающая тюленя, поднялась над водой, я спикировала вниз, чтобы схватить его. Это было непросто, потому что мое тело ослабло от заклинания, а крылья были полны сил, но, как только мои пальцы вцепились в хвост тюленя, я дернула так сильно, как только могла.

Тиффани тут же вынырнула и начала кричать на меня, но я не стала дожидаться, когда на меня обрушится ее гнев. Зрители разразились аплодисментами. Линкольн улыбался от уха до уха, но ничто не могло сравниться с широкой улыбкой Шии. К тому моменту, как я приземлилась на песок и медленно пересекла финишную черту – чары Тиффани начали постепенно ослабевать.

Когда Ной объявил меня победительницей, я обернулась, чтобы посмотреть на свою вечную противницу. Тиффани была похожа на мокрую крысу, а в ее глазах горела ярость.

Похоже, наша вражда вспыхнула с новой силой.

* * *

Следующие три месяца прошли довольно однообразно. Мы с Шией тренировались под руководством Ноя и Линкольна, чтобы выиграть бои без правил. Раз в месяц мы отправлялись в мрачную зону военных действий, и я подозревала, что Линкольн специально давал мне самые скучные, но безопасные задания, вроде доставки воды в армейский лагерь.

Несколько недель назад мы с Шией нашли крысу в нашей комнате, но так как больше ни у кого в общежитии не было проблем с грызунами, мы решили, что это дело рук Тиффани. Наступил понедельник, и я никак не могла сосредоточиться на занятии боевых искусств, придумывая всевозможные способы избавиться от этой стервы и выдать все за несчастный случай.

Мы с Шией отрабатывали базовые приемы, когда в зал вошел Ной. Она ухмыльнулась и шагнула ему навстречу, но, когда мы увидели его лицо, мой желудок сжался от волнения.

Что-то было не так.

Неизменно веселый и очаровательный донжуан выглядел так, словно у него на глазах только что умер щенок.

– Мне нужно забрать Бриэль и Шию, – сказал он нашему профессору, и тот коротко кивнул в ответ.

Мы с Шией последовали за ним. Когда мы вышли в коридор, Ной убедился, что мы остались одни, а затем повернулся к нам.

– Что случилось? – взволнованно спросила моя лучшая подруга.

– Линкольна похитили, – эти слова слетели с его губ, как в замедленной съемке.

Линкольна. Похитили. Мой мозг отказывался воспринимать эту информацию. Коридор поплыл у меня перед глазами, а мое сердце бешено заколотилось в груди, наполняя тело адреналином. Шия взяла меня за руку, и я наконец-то обрела дар речи.

– Расскажи мне все. Когда? Кем? Вы уже предприняли все возможные меры, чтобы его найти? – подавив все эмоции, я переключилась в боевой режим. Этому меня научил Линкольн. Мои слезы ничем бы ему не помогли.

Лицо Ноя омрачилось еще больше.

– Мы патрулировали улицы Инферно, когда Армия Нечестивых возникла буквально из ниоткуда. Они подъехали к нам на своем фургоне и позвали Линкольна по имени. Следующее, что я помню, это едкий запах дымового заклинания и визг шин. Линкольн исчез. Я поднялся в воздух, чтобы последовать за фургоном, но они использовали какую-то продвинутую магию, чтобы скрыться из виду.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Армия Нечестивых. Те уроды из Академии Нечестивых назвали Линкольна по имени, и ему это не понравилось. Теперь они сражались на стороне демонов? Порабощали людей? Все это было просто отвратительно.

Я начала расхаживать из стороны в сторону.

– Рафаил. Михаил. Чем они заняты?

– Час назад они собрали спасательную команду, но наши светлые маги не могут его найти. Даже профессор Клеймор пребывает в полной растерянности.

О боже мой. Я больше не могла сдерживать эмоции. Моя невозмутимая маска дала трещину, и из моего горла вырвался сдавленный всхлип.

Шия положила обе руки мне на плечи.

– Мы найдем его. Если Линкольна прячут темные маги – должен быть какой-то способ выследить его.

«Я не могу найти Линкольна, но я могу найти его меч», – подала голос Сэра. Я и забыла, что она висит в ножнах у меня на бедре.

Ее слова подарили мне надежду.

– Ной, у Линкольна был при себе меч?

Ной наморщил лоб, а затем кивнул:

– Да, был.

«Я могу отследить вечное оружие другого человека при условии, что я уже встречалась с этим оружием».

Я не совсем понимала эту концепцию, но Сэра определенно не раз «встречалась» с оружием Линкольна.

– Сэра может отследить его вечное оружие, – сказала я, прежде чем побежать на стоянку.

– Отлично. Я скажу Михаилу! – крикнул Ной, доставая свой телефон.

Мы быстро добрались до стоянки, где нас уже ждали остальные селестиалы. Даррен сидел за рулем своего внедорожника, а переднее кресло занимал Блейк. Сообщив им последние новости, я втиснулась на заднее сиденье вместе с Ноем и Шией.

Всю дорогу я беспрестанно повторяла одно и то же: с Линкольном все будет хорошо. Я даже не могла представить себе мир, в котором Линкольн считался бы пропавшим или мертвым. В тот момент я ощущала почти физическую боль, а мои руки дрожали от прилива