«И как же странно, что она меня до сих пор не узнала», — промелькнула и пропала неприятная мысль.

Итан догадывался, отчего Вельмина до сих пор не признала в нем короля-дракона. Во-первых, всем объявили о его гибели. Во-вторых — ну, просто невозможно представить короля-дракона в том виде, в котором его привели в этот дом. И, наконец, Вельмина не была частой гостьей во дворце. То, что она его увидела пару раз — причесанным, тщательно выбритым, наряженным, словно павлин — вовсе не значило, что она хорошо запомнила лицо.

«Но рано или поздно вспомнит».

К этому моменту следовало бы оказаться далеко и от этого дома, и от Пантеи, и от королевства вообще.

Боль все ещё гуляла в животе, но Итан, кряхтя и мысленно поминая всех демонов Бездны, кое-как сел и огляделся.

Что ж, он был в алхимической лаборатории: темное, без окон, помещение, скорее всего, подвал. Он — на длинном столе. А вокруг — стеллажи, сплошь уставленные цветными склянками, пузатыми ретортами, и перегонный куб, и небольшой тигель. А рядом на низком столике несколько стеклянных шприцов, уже пустых, кожаный жгут и внезапно — два кусочка свинца… Итан посмотрел на локтевой сгиб: так и есть, следы от уколов. Просто чудо, что он не умер — и даже не от пуль, потому что все-таки оставалась надежда, что он восстановится самостоятельно, а от бурной деятельности алхимика-самоучки.

Итан даже улыбнулся. В самом деле, возможно, он бы и пережил эти пули в животе, кто знает? Ведь пережил же дракон залп из пушек… А вот то, что в него вливали невесть что, и это «что-то» могло вступить в реакцию с тем, что сделала с ним королева — о-о-о, лучше об этом даже не думать…

Однако, нужно было как-то перебраться в свою спальню.

Итан пошарил взглядом по лаборатории, но штанов своих не нашел, равно как и своего исподнего. Все, что ему оставили — это простыню, которой Вельмина его укрыла. Что ж…

Стоило спустить ноги на пол и выпрямиться, как от слабости перед глазами все поплыло. Итан подышал глубоко, стараясь не обращать внимания на тянущую боль внутри, затем стянул со стола простыню и обмотался ею. Теперь… нужно было как-то добраться до двери, а потом подняться по лестнице. Ничего, он сможет. Пожив с Лессией, он вообще не сомневался в том, что может все. Даже после порки хлыстом. Даже после того, как она его практически задушила несколько раз подряд. Так-то, Итан. Встань и иди.

И он действительно двинулся вперед, придерживаясь рукой сперва за стеллажи, потом опираясь на стену. Дверь в лабораторию приоткрылась, и он ожидал увидеть Вельмину — но вместо нее увидел Солветра. Старик, казалось, постарел лет на десять за раз, осунулся, и боялся глаза поднять.

— Ты… это, — сказал тихо, — давай, помогу.

— Иди в Бездну, — ровно отозвался Итан, — даже не приближайся. Иначе я тебе горло перегрызу, и это не шутка.

Если по отношению к Вельмине он испытывал какие-то смешанные и очень противоречивые чувства, то по отношению к Солветру все было просто: в душе ярким ровным огнем горела злость.

— Ну, ты это, — старик неуклюже потоптался на месте, — сам ведь не дойдешь.

— Почему это тебя так беспокоит? — Итан наконец добрел до двери, но дорогу преграждал Солветр, — тебе должно быть все равно, что со мной происходит. Ты меня убить хотел. И почти убил. Уйди, мешаешь.

Тут, как назло, голова закружилась так сильно, что Итана буквально бросило на стену. Старик кинулся его поддержать, но Итан зло стряхнул слабые уже руки.

— С дороги.

Солветр сделался совсем жалким, но прошел внутрь, освобождая выход, и Итан побрел дальше.

…По лестнице пришлось ползти, а Солветр молча маячил где-то позади. Потом Итан упорно полз по коридору, на локтях, морщась и шипя от боли, а Солветр все равно раздражающе маячил сзади. Перед глазами мельтешили черные мушки, предвестники обморока, но Итан все же победил и себя, и собственную немощь. Поднялся во весь рост у собственной двери, толкнул дверь и ввалился в спальню. Дошел кое-как до кровати и улегся, не расстилая ее.

Это все ерунда. Если до сих пор жив, то восстановится. У короля-дракона усиленная регенерация.

***

На следующее утро ему стало лучше, настолько лучше, что Итан самостоятельно прошелся до уборной и обратно, потом умылся, мокрыми руками пригладил волосы — но так, чтобы они падали на лоб, и на глаза. Одежду свою он нашел в шкафу, она была аккуратно разложена так, как он ее и раскладывал. Взял одну из двух оставшихся сорочек и простые брюки, которые та седовласая госпожа в магазине попросту ему подарила со словами «ах, детонька, где мои тридцать лет». Итан сунул босые ноги в домашние туфли и вышел из спальни. Сперва собирался пойти на кухню, но потом подумал, что там наверняка будет этот вредный старикан, Солветр, и его женушка — а видеть их пока что не хотелось, потому что тогда пришлось бы Солветра простить — или убить, а Итан так и не решил, чего же тот заслуживает.

Поэтому он взял в кладовой выданные ему инструменты и вернулся в библиотеку. Там оставалось привести в чувство последний стеллаж, и можно было переходить к бывшему хозяйскому кабинету, который тоже изрядно погромили.

Итану и оборачиваться не нужно было, что бы понять — кто-то зашел и стоит, смотрит в спину. И он поймал себя на странной мысли, что на самом деле ему бы хотелось, чтобы это была Вельмина де Триоль — миниатюрная, настороженно взирающая на открывающийся ей новый мир. Мир, в котором больше не было Кельвина де Триоль, зато был наместник, и был дракон, выдающий себя за бывшего телохранителя.

Увы, на пороге библиотеки стояла Тавилла, уперев руки в бока, и хмуро смотрела на него. Получалось сверху вниз, потому что в этот момент Итан стоял на коленях над поломанной полкой.

— Ты почему на завтрак не пришел? — строго спросила она. И добавила, — госпожа приказала, чтобы тебя хорошо кормили. А как тебя кормить, если ты на кухню глаз не кажешь?

Итан хмыкнул и развел в стороны концы поломанной доски так, чтобы она оказалась ровной.

— Все просто, — он покосился на замершую Тавиллу, — на кухне я б встретил вашего дворецкого, а видеть его я пока не хочу.

—