— Синее пламя? Ты уверена?

— Да, дроу использовал заклинание, и синее пламя со взрывом ударило Листара в грудь.

— Это… Твой рассказ и история становятся всё более странными и загадочными, — мужчина залпом допил свою воду и с жутким хрустом раскусил попавший в рот кубик льда, раздробив его.

— Почему?

— Прости, что перебил, и, пожалуйста, закончи свой рассказ, потом я скажу, отчего всё это кажется таким странным, — я была готова к тому, что Эран привычно проигнорирует мой вопрос. Но он обещал всё прояснить. Уже хорошо.

— Толком и нечего рассказывать. Перед тем, как упасть в обморок, я увидела, как муж упал замертво. И убийцу, который уходил через парадную дверь. Необычный цвет кожи, заостренное длинное ухо, белые волосы… Также мужчина, как и ты, все твои ученики, был одет во всё черное.

— Это всё?

— Знаешь, для меня и этого было более, чем достаточно. Однако нет, не всё. После этого начались одни сплошные странности. Во-первых, очнувшись, я сразу спустилась в холл, но там была только лужа крови, Листара не было. Возможно, убийца позже вернулся и забрал тело… Во-вторых, я не нашла бумаг о нашем браке и о праве владения на дом, в котором мы жили. Аника съездила в город по адресу, который Листар назвал мне, сказав, что там ещё один его дом. Однако там проживал некий герцог, а Листара никто не знал. Он, вообще, никогда не покупал дом там, в столице драконов, в Данстах. Ну а я решила исполнить клятву, данную себе. И найти убийцу…

— Хорошо, я понял, зачем ты здесь. А деньги тебе нужны для поиска убийцы?

— Да. Я хотела нанять мага, специализирующегося на расследованиях. Поскольку у меня нет толком зацепок, то…

Протянув руку, мужчина накрыл своей ладонью мою:

— Мага, который специализируется на расследованиях?

— Да, — мой голос прозвучал хрипло из-за эмоций, что нахлынули на меня, когда наши руки соприкоснулись, и я отвела взгляд, словно меня заинтересовали невидимые крошки на столе.

***

— Я никогда о подобных… — Эран внезапно замолчал и сильнее сжал мою ладонь. — Нет. Слышал. И слышал я о них только негативные отзывы.

— В смысле? — я опять посмотрела на него и начала тонуть в бездонных глазах.

— Это мошенники, Светла-ана. Они специализируются не на помощи тем, кто что-то или кого-то ищет, а на том, чтобы обмануть тех, кто отчаялся и готов принять любую помощь. За любые средства…

— Но я… — внутри всё похолодело, и жар от ладони дроу перестал казаться таким обжигающим, волнующим. Мне было совсем не до подобных чувств. — Но мне говорили, что они… специалисты. Мне советовали обратиться к ним.

— Кто советовал? Тот, кому ты доверяешь? Твой знакомый? Или тот, кто обращался к ним и получил желаемое?

— Я… — я отрицательно качнула головой, признавая свою ошибку. — Нет. Не тот, кому я доверяю… Клерк в городской управе, когда я искала дом мужа…

— Могу предположить, что этот клерк получает свой процент. У него своя выгода. Он увидел твоё отчаяние, нужду…

— Но что же мне делать… — произнесла, обращаясь к себе, ужасно расстроенная словами Эрана, безоговорочно поверив ему. И в этот раз причиной моей доверчивости было то, что на Земле тоже были такие же жулики и действовали они по похожей схеме. Отчего же здесь, на Орвиндэйле, полном тех же пороков, что и у нас, не может быть и мошенников, обкрадывающих нуждающихся в помощи?

— Я расстроил тебя, — мужчина вздохнул так, будто сожалел о содеянном.

— Да… Но спасибо, что рассказал… — я грустно ему улыбнулась. — Лучше узнать горькую правду, чем довольствоваться сладкой ложью. И терять честно заработанные деньги.

— Красивое выражение. Я запомню. Да, ты права, хорошо, что ты доверилась и сказала мне правду… И я расскажу тебе, почему весь твой рассказ показался мне странным. Однако сначала… — дроу поднялся и прошел за стойку, куда недавно ходила я. Выбрал бутылку с соком, взял чистые бокалы и вернулся за стол.

Налив бордовой жидкости до половины, протянул мне бокал, который я с благодарностью приняла. Вот снова он ведет себя как хозяин здесь, но сейчас на него злиться совсем не хотелось.

— Итак, — налив себе, Эран пригубил напиток, — давай я тоже начну свой рассказ немного издалека, чтобы тебе было понятнее мое… недоумение. Для начала в защиту нашей расы, дроу: мы не заносчивы к другим расам. Это, скорее, некоторая затаенная форма страха, которая превратилась со временем в легкую отчужденность от других.

— Страха?

— Видишь ли, мы самая неодаренная раса в плане магии. Нам доступен только один вид — тьма. И той, даже самые одаренные из нас, управляют на уровне среднего мага. Дроу привыкли настороженно относиться к другим. И развили в себе другой талант — мы стали лучшими мечниками среди всех других рас. Однако наша настороженность никуда не исчезла, она уже у нас в крови. И сейчас ты должна понять, отчего загадочная человечка, появившаяся из ниоткуда, так заинтересовала нас. И меня. Мой интерес к твоей истории — твоё нежелание говорить о себе.

***

— Отчасти поняла, — невольно я скопировала его речь в начале нашего разговора.

— Теперь ещё одна странная вещь. Дроу редко покидают Шат’Хашшат. Это тоже часть нашей… природы, восходящая к первой причине. Поэтому убийца-дроу, который отправился не к демонам, нашим соседям, а драконам — это ещё одна загадка. Как и твой супруг. Почему дроу его убил? Зачем отправился так далеко, хотя, уверен, раз они знакомы, твой супруг бывал у нас, и лишить его жизни, прости, если это звучит цинично, куда легче здесь? Но есть и ещё крайне необычная деталь. Как я только что сказал, дроу обладают только одним типом магии — тьмой, это наша природа, мы не можем её изменить. Это не смогли изменить даже сильнейшие архимаги, что поклонялись Тьме, пытаясь познать нашу суть, изменить законы природы. И цвет у магии Тьмы, как ты понимаешь, это все оттенки…

— Черного, — произнесли мы одновременно. Я с удивлением, мужчина просто констатировал непреложный факт.

— Именно, — согласно кивнул Эран, подлив мне ещё сока. — А тот, кто убил твоего мужа, либо не дроу. Либо тот, кто умеет управлять, судя по всему, стихией света или даже молнией.

— Он точно был дроу, — прикрыв глаза, я как наяву увидела перламутровую кожу. — Цвет вашей кожи — его невозможно спутать… А если… Если это был не чистокровный дроу?! — высказала я догадку.

— Смешение кровей, увы, не помогает обрести нам дар других стихий, — мужчина не поддержал мою догадку.

— Никогда такого не случалось?

— Поверь,