– Что значит – помог? Он заявил, что пишет путеводитель для иностранных туристов. И не думаю, чтобы врал. Молодые шакалы меня куда больше раздражают и беспокоят. Сизый оплатил консультацию. Я не стал сообщать об этом вашим друзьям из милиции, потому что, если для Киева это нормально, здесь такие вещи не воспринимаются. У него, по его словам, имелся бюджет, и он выложил за пользование информацией двадцать долларов. Может, по чьим-то меркам, деньги небольшие, зато я смогу хоть что-то заплатить Степану, чтобы он покрасил забор.

– Степану?

– Наш сторож. Вы его, наверно, видели. Мужчина в бейсболке, вечно копается в саду. С мая по сентябрь, пока тепло, я разрешаю ему ночевать во флигеле. По штатному расписанию сторожу положены копейки, и я рад любой возможности подкинуть ему хоть что-то. И кто меня за это осудит?

– Успокойтесь, никто не собирается…

– Погодите, Лариса, я закончу. Этот Сизый не изменил моего отношения к журналистам в целом. Но он, по крайней мере, попытался сотрудничать со специалистом цивилизованно, как это делается в нормальных странах. Мне жаль, что он так страшно погиб, но искать убийцу – не мое и, согласитесь, не ваше дело. А вот за это, – Бондарь кивнул на дыру под потолком галереи, – я бы спускал сторожевых собак… Ладно, – скандальные нотки в его голосе исчезли, – можете теперь говорить, что я – чудовище.

– Минотавр страшнее, – улыбнулась я. – Кстати, мы его так и не обнаружили.

– Тем лучше для нас.

– Вы имеете право на любую позицию. В конце концов, недаром в газетах пишут, что мы уже три года живем в открытом демократическом обществе. И затащила я вас сюда не ради дискуссии о роли журналистов в жизни каждого из нас.

– А зачем?

И в самом деле – зачем? Чтобы хоть кому-нибудь рассказать о том, что вчера ночью я видела безголового призрака на этих развалинах?

– Мне интересно. Вот вы, например, связываете старую страшную сказку с нашей суровой реальностью. Вот я и решила хотя бы отчасти ощутить то, что чувствуете вы. Может, начну думать в унисон с вами и окажусь, так сказать, на вашей волне. Если нужны еще какие-то объяснения, можете считать, что разведенная киевская пани пытается не спятить в отпуске окончательно и хоть чем-то себя занять. Хотя вполне может быть, что я занимаю себя сейчас абсолютной чепухой.

– То есть, выходит, что здесь, под землей, среди крыс, я вас развлекаю?

– Ей-богу, не знаю… – Этот разговор начал меня нервировать. Приходилось пояснять причины моих не вполне логичных с точки зрения здравого смысла действий, а мне этого не хотелось. – Ну что, выберемся через эту дыру или вернемся назад и, как белые люди, выйдем через дверь?

Бондарь немного постоял молча, потом приблизился к отверстию, подпрыгнул, ухватившись обеими руками за его края, подтянулся, смешно дрыгая ногами, – и вывалился наружу. На какое-то мгновение он исчез из виду, затем его фигура загородила отверстие, а с ним и дневной свет.

– Давайте руку!

Я выключила фонарик и сунула в карман джинсов. Бросила у стены арматурный прут, поднялась на цыпочки, ухватилась за руку моего спутника, которая для кандидата исторических наук оказалась неожиданно сильной, и в следующее мгновение Бондарь выдернул меня из подземелья, как морковку из грядки.

На часах было начало пятого. На руинах имения и в подземном лабиринте мы провели больше четырех часов.

Домой к себе Стас Жихарь так и не вернулся.

За эти дни я толком даже не разобралась, какой, собственно, статус у этого неоднократно разведенного опера в семье Комаровых. То, что он им не чужой, – это однозначно. А вот насколько он свой и почему, оставалось загадкой. Которую, впрочем, не особенно хотелось разгадывать. И без нее было полно других, куда более серьезных тайн.

Не имея прискорбного опыта продолжительного общения с неумеренно пьющими мужчинами, да и сама не слишком злоупотребляя спиртным, я тем не менее откуда-то знала, что с перепоя необходимо отоспаться. Удается это далеко не всем. Одни, скажем, после вчерашнего вскакивают с первыми петухами, их штормит, они приводят себя в чувство солидной порцией крепкого алкоголя – и все начинается сначала. К счастью, Жихарь принадлежал к другой, менее многочисленной категории: Олег сообщил, что трижды просыпаясь на полчаса, Стас прохрапел целый день и, между прочим, дрыхнет дальше. А просыпался он в первый раз для того, чтобы попить водички, и дважды – зеленого чая с жасмином и мятой. По обоюдному согласию хозяин дома ничего другого ему не предлагал.

Кстати, заварка свежая. Это меня соблазнило.

– Погуляла? – Тамара включила электрочайник и поуютнее запахнула халат.

– Угу, – отделалась я неопределенным междометием, твердо зная – допросы следователь Комарова умеет вести получше чем кандидат исторических наук Бондарь. Рано или поздно мне придется рассказать ей о ночном приключении в имении Ржеутских. – А у тебя как день прошел?

– А, – отмахнулась Тома. – Интересного мало. В основном писанина. Нечего докладывать начальству, а тебе – тем более. Может, ты бы домой ехала, а?

– Я мешаю?

– Язык прикуси! – рявкнула она уже всерьез. – Тебе, кума, отдыхать надо, а с нами отдых сейчас паршивый.

– Мне виднее! – отрезала я, плеснула кипятку в заварку и осторожно, боясь обжечься, отхлебнула. – Пока что, Том, я, кажется, только помогаю. Так сказать, на общественных началах.

– Ну да, особенно Яровому.

– Ну, это уж кому как повезет. Слушай, а Жихарь…

– Что – Жихарь? Напился и спит? А я тебе так скажу: если бы не вчера в Каменце, то Олег и дома бы ему сам налил! Парень вторую неделю по этому делу фактически один пашет, причем не трындит, не бумажки для толстых папок пишет, а пашет как конь. И если дело стоит на месте, не его вина, и в выходные оно само собой с места не сдвинется. Поэтому имеет полное право расслабиться!

– Боже избавь, Том, я и не думала ничего плохого сказать про вашего дорогого Стаса!

– Ну да, так мы вам и поверили, тетушка!

На звук наших повышенных голосов в кухню вдвинулся собственной бритоголовой и основательно помятой персоной сам Жихарь. И как только он появился, у меня начисто вылетели из головы все причины, из-за которых я завела этот разговор. Я даже забыла, что хотела спросить. И хотя он проспал практически весь день, выспавшимся, а тем более отдохнувшим Стас вовсе не выглядел.

– Доброе утро, Украина! – съязвила Тамара.

– Ну, пусть будет утро…

Стас подцепил на ходу табуретку, придвинул к хозяйке дома, плюхнулся рядом. Даже сидя он оказался на голову выше ее. – Ты, Антоновна, можешь делать со мной что хочешь. Псом в будке посели и корми раз в сутки – чужих близко не будет. Кто бы в этом сраном городишке за меня так заступился!..

– Это ни к чему, – проговорила я. – Никто и не собирался на тебя нападать. Просто хотела спросить, долго ли ты намерен спать. А если нет, то не собираешься ли домой – досыпать. И если не собираешься, то не составишь ли компанию на прогулке одной не первой молодости и формально еще не разведенной женщине?