Мать Марисы умерла, когда была в пути. Возможно, защита была и на ней, умерла ведь женщина от какой-то внутренней болезни. Колдовскую защиту на любой случай не поставишь. И кем же она была?..

И родственники не хватились?

Странно. Но Льен предложила подходящее объяснение – родственникам ни к чему делиться наследством.

Ивин провозился с проверкой до вечера, и, должно быть, замучил Марису, хотя она выносила всё терпеливо. Ничего интересного больше не нашлось.

На следующее утро Ивин снова встретился с Льен и вернул амулеты. Опять они разговаривали, оставаясь верхом, но сблизившись и почти соприкасаясь коленями.

– Как вышло, с чем тебя поздравить? – дядюшкина конкубина излучала неподдельный интерес.

– Можно поздравить. Её шрамы амулет неплохо стирает, – охотно похвалился Ивин. – Но он разрядился почти сразу.

– Правда? Странно. Вроде бы не должен, – Льен удивилась. – Но неважно. Послушай, почему ты не отправляешь свою девку к мужу? Это было бы лучше для всех. Она замужем, займёт своё место и будет жить, как честная женщина. А ты без проблем уедешь в Кандрию, девка на шее тебе для чего?

– Я так хочу, Льен.

Она продолжала, словно не расслышав:

– Чем займёшься, попросишь службы у короля или у кого-то из герцогов? От Монтери мало кто отмахнётся. Только не говори, что должен заботиться о матушке. Да, ты её единственный сын, но она вдовствующая графиня, и твой старший брат, который теперь граф Корбут, обязан оказывать покровительство и ей, и её дочери. Ты, в сущности, свободен.

– Всё так, но вначале я закончу, что задумал, – сказал Ивин. – Ты уже виделась со стряпчим?

– Надо же, какой настырный, – леди Льен выразительно закатила глаза. – Виделась, представь себе. Эсс Гаррад, в Финервауте, Цветочная улица. Опытный и ловкий пройдоха, но честный. Взяв задаток, не обманет. Он ждет тебя завтра вечером. В семь часов. Я дала задаток.

– Буду должен.

– Это подарок, – отмахнулась женщина. – Мне интересно, что ты ещё натворишь. Но пора заканчивать, понятно тебе, лорд Монтери? Иначе мне будет тебя искренне жаль.

– Ладно-ладно. А когда ты съездишь в монастырь? – напомнил он.

– На днях, – вздохнула Льен. – Мне ведь нужен хотя бы повод для поездки. Да съезжу, съезжу, не беспокойся!

– Люблю тебя, Льен, – он притянул к себе женщину и ловко поцеловал в щёку.

Она улыбнулась, приняв поцелуй благосклонно, но тут же толкнула коленом лошадь и отъехала на пару шагов.

– Уезжай, Монтери. А я ещё покатаюсь, полезно для цвета лица.

– До встречи, дорогая. Буду ждать хороших вестей, – Ивин помахал ей и развернул лошадь…

Глава 12. Новые открытия

Мариса хлопотала по хозяйству – набрала хвороста и сварила обещанный суп, без крупы и кореньев, зато набрала съедобных трав, которых в лесу оказалось в достатке. Сначала расстроилась – как готовить без соли, это же есть не захочется? Но нашлась солонка, полная доверху, и Мариса поблагодарила Пламя – как нарочно всё хорошо складывалось. И с особым удовольствием она вспоминала о целой библиотеке в верхней комнате башни. Чтение было для неё любимым и не слишком доступным удовольствием – ведь читать, как правило, и некогда и нечего, особенно летом, а тут такое…

Нежданно она получила подарок – время, наполненное отдыхом и делами, которые называть работой и язык не поворачивался. Потому что делай что хочешь и в своё удовольствие, и всё для неё тут такое новое и необычное!

– Мариса?.. Как вкусно пахнет! Угостишь?

– Милорд! – она не услышала на этот раз, как он подъехал, вскочила. – Сейчас. Садитесь к столу, милорд. Вот только хлеба почти нет.

– Ничего страшного, – он сразу подошёл и сгрёб её в объятия. – Нашла из-за чего огорчаться.

Он был весёлым. Чуть не сказал, что соскучился. Предупредил с шутливой серьезностью:

– Сейчас опять буду тебя целовать.

– После этого суп будет невкусный, – она тоже пошутила.

– Вот тут ты, уверен, ошибаешься. Сейчас проверим.

Проверил с удовольствием – и оказался прав. Суп пах так же умопомрачительно, но появился и другой аппетит – отнести девушку на кровать. Когда недавно прикасался к Льен и даже поцеловал её, таких желаний не возникало, что естественно, впрочем – Льен женщина, к тому же друг. И вообще, когда ещё можно делать всё, что хочется, как не сбежав от всего света в лесную башню?

– Милорд! Что вы делаете?!

– Несу тебя на кровать. Рассказать, зачем? Тихо, не надо спрашивать, – он уложил Марису и с досадой взглянул на её шнурованный корсаж. – Потом скажу, если не догадаешься…

Ну почему она не в халате?

Погладил её колено, и рука как сама собой скользнула под юбку, выше, ещё выше…

Да к демонам корсаж! В другой раз. И его пояс тоже к демонам…

Если просто поднять юбки… вот так, совсем хорошо!

Она мало того что не сопротивлялась, она отзывалась на его ласки с явным удовольствием. Она сводила с ума. Она была красива и одуряюще желанна, её прикосновения, её запах – Ивин теперь совсем не видел шрамов, словно его воображение дорисовало красивую половину её лица на все лицо.

– Я тебя никому не отдам, – шепнул он, закончив. – Я никому тебя не отдам, Мариса… Моя добыча!

Это было его признанием в любви – хотя он и сам этого не понял. Не осознал. Он никому ещё не говорил подобного. Только так это и следовало понимать. Слово «люблю» и не прозвучало бы – он слишком много шутил этим словом или произносил из вежливости. Это было не то, что нужно.

– Ты колдунья, Мариса…

И она не возразила. Колдунья так колдунья.

Когда Мариса накрыла на стол, он попросил:

– Сядь тоже, съешь что-нибудь. Не хочу один.

– Я не голодна, милорд, – но она присела к столу.

– Хочешь спросить? – Ивин догадался по её взгляду.

– Хочу. Что теперь с нами будет, милорд?

Он помедлил с ответом, уплетая суп. Пожал плечами.

– Мы отсюда уедем. Не сидеть же тут, питаясь куропатками и зайцами. Хотя и неплохо, можно и задержаться. Мне нравится, а тебе?

Мариса быстро улыбнулась. Вот же рыжий, неясно, серьезно он говорит или нет!

– Вас ведь ищут? Вот если бы не искали… Мне тут, говоря по правде, тоже