— Это потому, что ты не касалась кожи, — он вздохнул и посмотрел на Кристиана. — Короче тебя украли из-за необычного эффекта. Если сжечь остроухому морду будет больно. Если задеть тебя… наоборот.

Кристиан рассмеялся и хлопнул Саймона по плечу.

— Блин, ну ты даёшь. Да ещё с таким серьёзным лицом. Действительно можно поверить.

— Можем позвать назад, — Саймон неопределённо кивнул в сторону стойки.

Кристиан нахмурился.

— Я э-э-э… не пойму. Ты серьёзно, что ли? Нет я, конечно, идеален во всех отношениях, — вскользь пошутил он. — Но это перебор даже для меня. Блин, да нет. Ты же шутишь?

— Твою мать, — прокомментировала Инга, влив в себя то, что осталось в кружке. — Мы можем проверить…

— Ага, позовёте тех женщин, — Кристиан сузил глаза. — Вы с ними договорились. Надо независи…, — он обвёл взглядом таверну и остановился на проигравшем торговце. — Эй, мужик, хочешь меня потрогать?

Давид с громким шлепком, ударил себя по лицу.

— Рамирес, блин. Ну, вспоминай ты главное правило — сначала думаешь, потом говоришь.

Торговец нахмурился.

— Чего-чего?

— Ой, да брось, — Кристиан, кажется, и не слышал Давида. — Потрогай, тебе трудно, что ли?

— Прости, дружище, я не по этим делам, — развёл руками торговец. — Но ты у других поспрашивай. С такой рожей без клиентов не останешься, точно говорю.

Инга молча налила себе ещё и залпом опрокинула. В голове кружили обрывки фраз, то, как описывали карлики, непонятная теория Майера, про Элиса и загадочный эффект. Здравый смысл подсказывал, что это бред, но… Если подумать, другие миры — тоже бред. Парень со светящимися глазами — бред, невозможность швырнуть снежок в голову без боли — бред.

— Ладно, давай проверим, — не своим голосом сказала она. — Я, вероятно, единственный человек в этом зале, кто на… эффект… если он есть, среагирует без эмоциональной привязки.

— Инга, хреновая идея, — наклонил голову Саймон.

Кристиан поднялся.

— Так, ребят, я понимаю, разные миры, разный юмор, но меня это раздражает.

— Хочешь, я процитирую, что сказала чудная женщина-карлик? — Инга набрала воздуха, потом глянула в кружку и налила ещё. — Представь себе свой лучший секс, умножь на десять и прибавь ощущения от потрясающей выпивки и приятного массажа — и это будет лишь половина того, что приносит касание к нему. Конец цитаты, — она выпила. — Я думала, что надышалась наркотой, но теперь… когда вы задерживаетесь, это станет проблемой. Прости, я не шучу на такие темы. Светящиеся глаза можно не показывать. На защиту от дэви наплевать, но твоё следующее рукопожатие станет…

— Давай просто наденем на тебя перчатки? — предложил Саймон. — И не будем об этом.

Но Кристиан посмотрел на него так, будто тот признался, что убил младенца.

— То есть… меня похитили для чего? Для… о, мать твою. Я же… проснулся полуголым. О, блин, — он рухнул на стул и закрыл лицо руками.

— Спокойно, — Инга подняла ладонь. — Не надо развивать эту мысль. Неприятно, когда тебя трогают, да, но теперь мы знаем и будем осторожнее.

— Ты руки жал всем троим при знакомстве? — Давид прищурился. — Инга, ничего не заметила? Может, это понравилось только Саймону?

— Глянь на её руки, — тот скептически скривился. — Угадаешь, почему она не показывает ладони?

Кристиан скользнул взглядом по пальцам.

— Все в ожогах, — он прикрыл глаза, после чего, протянул руку и дотронулся ладонью до её щеки. — Ну, как… всё нормально, да?

Секунду она сидела спокойно, а после пульс участился. Она не понимала ощущения, но «всё нормально» сказать не могла. Вообще ничего не могла. Тело онемело. Ей не было приятно, или она не понимала, что это приятно. В животе стянулся горячий узел. Инга сжалась, словно Крис вот-вот её ударит, а может уже ударил. Откуда-то издалека слышалась музыка, смех… нереальные и на вкус как в кошмарах. Живот свело уже от боли, будто внутри сотня неглубоких царапин.

Сжав зубы, она вложила все силы в то, чтобы отклониться назад. Едва ладонь отделилась от щеки, дышать стало легче. Голова закружилась, горло обожгло тошнотой, Инга кашлянула, но сдержалась. Медленно подняла окостеневшую руку и прикрыла рот ладонью. Твою ж мать…

Она встретилась с глазами Кристиана.

— Инга? — он выдохнул. — Ты тоже? Значит, это правда? О, блин…, — он бухнулся на стул и зажмурился. — Сколько времени я у них был?

— Шесть дней, — ответил Саймон, наливая Инге ещё вина.

— Ше…, — Кристиан недоговорил и выпрямился. — Налей мне тоже.

— Крис, это плохая идея, — Давид положил ему руку на плечо. — Ты же…

— Да-да, согласен. Выпивка не поможет, — он глянул на Саймона. — У вас есть яды? Чтоб раз и всё?

— Спокойно. Тебе нужен не яд, а баня, чтобы смыть мерзкое ощущение.

— Баня? — Кристиан ошарашенно моргнул. — Серьёзно? Может, ещё пару парней позовёшь? О, блин. Блин-блин-блин, — он вскочил, прошёлся вокруг столика, схватившись за голову. — Я же спал. Вообще, как труп был. Они могли всё это время со мной… Твою же ж мать! — сел на стул и закрыл голову руками. — Как мне жить? Как мне теперь жить? И Майер этот… он отдавать меня не хотел. Значит… точно. Не, я не выдержу. Ребят, убейте меня, ради Равновесия, убейте.

— Поэтому я надеялся, что этого разговора не будет, — вздохнул Саймон. — Уймись, ладно? Никто тебя…

Инга положила ладонь на его грудь, заставляя заткнуться. Барсик и осторожные слова — вещи несовместимые. Придвинув кружку дрожащей рукой, она сделала пару глотков и, кашлянув, повернулась к Кристиану.

— Если бы с тобой такое делали, ты бы не мог сейчас сидеть. Поверь на слово. Процесс противоестественный и травмоопасный, ты бы точно обратил внимание.

Кристиан расслабился на миг. После чего мотнул головой.

— У меня… всё заживает быстрее. И порог боли выше, чем у всех. Но, — он заёрзал, — Твою ж… кажется… я чувствую дискомфорт. Точно.

— Крис, это самовнушение, — Давид выразительно посмотрел на него. — Они ехали всё это время. Торопились. Им бы не хватило времени.

— Но делали же остановки! — Кристиан бледнел всё больше. — Саймон и… как давно ты знал?

— Слушай, — Инга выпила ещё. Тошнота понемногу отпускала, но её трясло. — Если бы они делали что-то такое, ты бы проснулся голым. Они бы не стали париться с одеть-раздеть.

— А может, запарились! Тебе-то откуда знать? И вообще, Сай, ты блин знал! И не сказал! — в голосе Криса засквозили нотки истерики.

— Я понял, когда тебя уже похитили, — тот поднял ладони.

— Крис, сейчас нужно напрячь память. Когда ты переодевался, ремень не показался тебе странным? Нормально был застёгнут? Ничто не привлекло внимание? — Инга пыталась отвлечь его.