— Вот так просто? — не сдержался и удивлённо поднял брови. — Сперва работа. Я успею проверить пару зацепок, пока не стемнеет. В качестве награды хватит и упомянутого аванса. Как тебя найти, чтобы сообщить о результатах?

— Через итерист. Он же есть у тебя, трудолюбивый Риквард? — Дезель смотрела на него, будто оценивая.

— Найдём, — он порылся среди коробочек-разделителей и достал клюквенно-красный камень. Приложил к краю стола и, с хрустом разломив, протянул ей половинку. — Шифр общепринятый?

— Да, не вижу необходимости темнить, — Дезель поднялась и вальяжно подошла к Рику, покачивая бёдрами. Дотронулась пальцами до плеча и улыбнулась. — Занятный мальчик. Что ж, работай, Риквард. Через час будет тебе аванс, — она неспеша и спокойно вышла.

Рик дождался, когда стука каблуков не будет слышно, и со свистом выдохнул. Блин… Воздух продолжал дрожать, как бывает в сильную жару месяца огня. Женщина совершенно не его типажа, и по-любому не даст свободы, если дело дойдёт до секса, но… в этом что-то есть.

Налив себе ещё, он задумчиво потягивал вино, делая пометки в блокноте. Когда допил, поднялся и закрыл дверь на ключ. Почистил и убрал бокалы, снова сел. Перечитал заметки и, наконец, полез в стол. В руку лёг другой итерист, короче и удобнее. Рик некоторое время вглядывался в переливы потом вены слабо засветились, превращая слова в набор вспышек в свет.

— Привет.

Пока ждал, положил камень на стол. Подумав немного, дошёл до шкафа и наугад вынул ещё одну бутылку. Ночь будет длинной. Едва сел, кристалл замерцал в ответ:

— И тебе привет.

Рик вскрыл бутылку и, поленившись снова мыть бокал, приложился к горлышку. Взял камень и перефразировал:

— Прости, что наорал в Елховке.

— Не первый, не последний раз.

— Пошлю тебе бутылку извинений. Ты Дома?

Некоторое время ответа не было.

— Нет. Контракт.

— Ого. Круто. Поздравляю. У меня для тебя тоже есть контракт. Нужно найти Майера и тех чудиков. Знаю, ты взбесишься, но это важно. Ответь.

Камень замолчал. Рик надеялся, что он не полетел в стену или окно.

— Инга?

— Мы обсуждали.

— Да-да. Но я копнул глубже и вышел на заказчицу. Мутится что-то жирное, не слухи. Хотя нет, слухи, но к этому стоит присмотреться.

Рик уронил камень на стол и сделал несколько больших глотков. Надо выдержать волну возмущения и сарказма. Он уже притаскивал Ингу к себе под сомнительным предлогом, и они попали в то болото. Доказательств снова нет, да и схема шита белыми нитками, но нужно как-то втянуть Ингу. Она дружит с верхушкой проходчиков, у неё куча друзей и знакомых… с такими связями поиски людей проходят в два щелчка. Просишь, и через несколько часов у неё есть информация.

— Что за «жирное»?

— Конец света. Считай я спятил, но надо проверить. Я вышел на заказчицу, из-за которой они здесь.

Инга снова замолчала. Рик надеялся, что она и правда смеётся над ним. С её смехом работать он умел.

— Ты говорил с ней?

— Да, полчаса назад. Отбитая наглухо, но эффектная. Отсыпала денег, предлагала секс, короче, я давно таких не видел. Может я, конечно, сражён харизмой, но звучало очень убедительно. Хотя признаю, когда она начала заливать про двери в иные пространства я чуть не заржал.

— Как её зовут?

Рик приложился к бутылке и взял паузу, задумчиво глядя на камень. Инга… ты… нашла их? Уже?!

— Дезель.

— Как много рассказал?

— Про дождь общими фразами. Описал худого светловолосого парня с голубыми глазами. Майер говорил про высокого темноволосого. Пока думает, что он меняет внешность, я не стал спорить.

— Знаешь, чего хочет?

— Без конкретики. Говорит, туманными фразами.

Инга помолчала.

— Передай всем привет, — ухмыльнулся Рик, прикладываясь к бутылке.

То, что она не отвечала долго, отмело последние сомнения. Она уже нашла их! Обалдеть! Это контракт, о котором она сказала в начале? Или просто повезло? И где Майер? Инга, блин… грёбаный кристалл! С тобой надо разговаривать вживую!

— Ты взялся за её контракт?

— Я дурак что ли? Предварительный. Чисто денег срезать и поспрашивать что как. Она по вашей части, да?

— Вроде того.

— Дезель говорит, что открывает «двери в иные пространства» и… Блин, ты далеко? Можешь приехать? Этот разговор нужно не так вести.

— Поближе к Дезель? Идея так себе, — Инга замолчала, и Рик собирался продолжать давление, когда она послала в ответ. — Поболтаем утром. С этой мыслью надо переспать.

Месяц Ветра. Восьмая декада. День 1

Акель вытянул из нагрудного кармана цепочку часов и щёлкнул крышкой. Они приехали на станцию заранее, но время, когда никто от него ничего не хотел и не ждал, казалось очень ценным. Просто стоять, наблюдать за людьми. Новенький парень, который возил его сегодня, сперва крутился рядом. Наверняка братья решили пошутить и наплели небылиц, что за Акелем нужен глаз да глаз. Бедный парень дёргается всю дорогу.

Дежурный дал сигнал о прибытии состава. Народ зашевелился и рассредоточился по перрону. Из-за поворота показалась пара лошадей, следом вагон. Встречающие приветственно зашумели, кто-то свистнул. Акель глянул на часы. Чуть раньше расписания, тем лучше.

В толпу он не полез, спокойно высматривал своих. Суета и восторженные крики успокаивали и поднимали настроение. Вокзал отличное место, чтобы посмотреть на искренность. Вагон почти опустел, когда взгляд зацепился за светло-русую голову с выбритыми висками, возвышающуюся над людьми. Саймон тоже его заметил и поднял руку. Из толпы вырвалась Инга и улыбнулась, подходя. Вены её не светились, но сразу потеплело, спокойнее стало. С Ингой всегда спокойнее.

— Ты опять похудел? — сдвинула она брови.

— Кто бы говорил. Нас скоро ветром носить будет.

— Сэкономим на транспорте. Главное, чтоб в правильную сторону дул.

— Ты дэвианка. В какую надо, в такую и заставишь дуть.

— И то верно, — рассмеялась Инга и обернулась к следующим за ней. — Позвольте представить, Акель Дариан. Если меня попросят оставить лучшее впечатление об Анионе, показав одного человека, я позову его.

— Приветствую, — вперёд шагнул высокий брюнет и протянул руку в перчатке. — Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес. Для друзей Крис. Нам, лучшим представителям своего мира, нужно держаться вместе.

Акеля смутила внешность, каждый невольно насторожиться, когда ведёт к молодой жене кого-то вроде Кристиана. Пожав руку, он вежливо улыбнулся: