— «О бескрайних землях Хотартэйи», том 2, Ипюр Шоробис

24 посевен 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Пард Сэмтис ~

Дверь отворилась почти бесшумно. Пард осторожно вошëл в залитую лунными лучами комнату. Пахло успокоительными травами.

На кровати в углу сидела облачëнная в тень фигура Айи Сарэтис. Кандидатка повернула голову, еë заплаканные глаза блестели.

Увидев Сэмтиса, она подалась вперëд и, надрывая охрипший голос, громко спросила:

— Это была Реликвия?

Пард был в замешательстве. Значит, она узнала ланец. Была надежда, что она будет в неведении.

— Ты о чëм? — Пард не хотел говорить с Айей о тайнах клана.

— Они пытались убить меня наконечником копья, — дрожал её голос. Сарэтис смотрела своими синими глазами сквозь Сэмтиса. — Чёрным ланцем, с золотыми прожилками. Я читала, что именно так выглядит Реликвия.

Перевязанная кисть неподвижно лежала на её коленях.

Пард подошëл к койке.

— Можешь рассказать, как всë было с самого начала?

Айя пытливо посмотрела на него исподлобья, словно он задал какой-то незначительный вопрос:

— Ответьте, вы видели золотого дракона на ланце? Я помню ваш взгляд…

По спине пробежал холодок. Змеевидная тварь запечатлелась настолько отчётливо, будто Пард смотрел на неё пару мгновений назад.

— Я видел трупы. Тебя в крови. Ничего другого. Ты была не в себе от ужаса. — Сэмтис сел рядом с еë кроватью на стул и со всей строгостью добавил:

— Чтобы тебе не привиделось, советую об этом забыть! И никогда об этом не рассказывать. Орбэнарты только и ждут этих дурацких сказок, чтобы вонзить копьë в твою грудь!

Айя дрогнула. Сомкнула веки, в уголках еë глаз снова выступили слëзы.

— Тебе показалось, — мягким тоном резюмировал Пард. — Расскажи о том, что произошло. Кто были эти убийцы?

— Они были обычными простолюдинами. Неужели они хотели убить меня за то, что я аристократка?

Синие глаза в упор уставились на Парда, и он ощутил едва уловимую симпатию к Сарэтис.

— Расскажи всë, что знаешь. Возможно, я пойму их мотивы.

— Их звали Лэфэм и Вэс. Мы пришли вместе из Томарана. Они не казались мне опасными… Просто балагуры. Мы не ладили в пути, но здесь я толком больше никого не знала. Они предложили потренироваться. — Она замолчала на пару биений сердца. — Наверное, они хотели меня выманить из казарм.

— Но ты не пошла с ними?

— Из-за Калэйи. И они убили еë.

— Что сделала Калэйя?

— Она сказала, что Лэфэм пытался еë… — Айя замялась на миг и снова отвернулась к окну. — Принудить к любви. А ещë она назвала его как-то. Рэн, нет. — Кандидатка напряглась, пытаясь вспомнить. — Рэм.

Рэм… Рэм? Рэм!?

— Ты уверена? — переспросил Сэмтис.

А потом вспомнил надменные цвета глаза, полные пренебрежения, и брезгливую ухмылку, словно еë обладатель считал окружающих мерзкими крысами. Точно. Теперь Парду даже не нужно было подтверждение Айи — тот мелкий головорез, с которым он дрался в казармах — точно Рэм.

В голове воцарилось недоумение.

— Вы знали его раньше? — спросила Айя, прерывая тишину.

Знал.

— Мне нужно идти, — пробормотал Сэмтис, игнорируя вопрос.

Сэмтис вышел за дверь и остановился на миг. Усталость, которой он не чувствовал до сей поры, разливала по телу свинец. Казалось, на шею повесили камень.

Рэм был младшим братом Крэта Скиудора — казнённого орбэнартами Главы Лезвий Оситши.

Во время Кровавой войны Крэт помог Сэмтису выиграть несколько наступательных битв, после которых Вируан предложил заключить перемирие.

С Рэмом Пард встречался дважды — тот был мальчишкой и в войне не участвовал. Сэмтис едва помнил его лицо. Крэт — другое дело.

При мысли о Крэте болезненно тянуло в груди. Риар Дайядор и Лезвия Оситши дали вируанцам такой отпор, что те бежали, как оголтелые белки от лесного пожара. Так жаль, что Совет Лоэтраков приказал тогда войскам отступить. Пард ненавидел их за это.

Какая ирония, что Оситши причастны к нападению на Риар Дайядор. Рэм. Какого атанария[22]?

Сэмтис чувствовал, что ему необходимо с кем-то поговорить. Он пошëл по коридору, решая, куда направится. Проходя мимо окна, он увидел свет в келье его старшей ученицы Эйры Клэтис. Ноги сами несли его, пока перед глазами восставало прошлое.

Девять лет назад. Конец войны. Это время, когда Пард, как пëс почуявший кровь, нëсся на встречу отмщению. Крепло всë, военные ремесленники, которые научились делать броню для лошадей не хуже, чем у вируанцев; кузнецы, которые сковали столько копий, что можно было уничтожить не только конницу, но и всадить по ланцу в обе глазницы каждому степняку. И, конечно, солдаты. Под началом главных военных кланов Этвата воспряли духом все защитники страны. Они больше не различали цветов своих Лоэтраков, сбросили знамëна, кроме одного — сине-зелëного флага с солнцем посередине. Флага Империи Этват.

Многие из тех дней Пард помнил, как сейчас. Однако был один, запомнившийся больше других.

2 пекун 290 года эпохи Лунного Древа (9 лет назад)

Земли Хэтаран, горы Имаш, крепость Аргэносдар

— Мне нужно имя! — Голос Парда срывался в рык. — Как зовут женщину, командовавшую наступлением на Артэ?

Пард ударил вируанца гардой в челюсть. Того повело, он едва не упал. Едва.

Крэт, стоявший в десятке шагов, скривил губы в брезгливой ухмылке.

Омпат Нэта с сожалением смотрела на Парда. Даже в этой дикой агонии Сэмтис чувствовал её взгляд. То ли полный сочувствия, то ли разочарования.

— Да никак. Вы все сдохните в нашем рабстве, — степняк зыркнул на Нэту, перевёл глаза на Парда. — А ты может быть позабавишь толпу на арене.

Пард свирепел. Нужно лишь имя. Оборванный красный тюрбан вируанца, трепался под напором северного ветра.

— Как её зовут? — спросил Сэмтис и, схватив пленника за горло, свесил половину его тела с крепостной стены.

Вихрь сорвал тюрбан. Красная ткань полетела в серую бездну. Крепость Аргэносдар была высокой. Люди внизу казались букашками.

Вируанец закашлялся, но казалось, что он смеялся. Его пережатое горло издавало булькающий хохот, от которого Пард терял терпение.

— Я скажу!

Пард резко отнял руку, вируанец грохнулся на колени.

— Её зовут… Ха-ха… Её зовут Пард Сэмтис.