— Помоги с засовом. Не сдвинуть.

— Зачем ты её запер? — прошептала Рэда.

Имард поднёс палец к губам, прося племянницу не шуметь, положил два пальца себе на горло. Она кивнула. Лезвие блеснуло в её ладони и скрылось в сапоге. Рэда прикрыла глаза.

Имард последовал её примеру. Потянулся к далёкому, теплящемуся в его душе Свету Дэйи. Осторожно коснулся, согреваясь его мягким сиянием и спокойствием. Сосредоточился на потоках, пронизывающих всё сущее. Почувствовал размеренный стук сердца, сконцентрированную в нём энергию. Ощутил кровь, толчками струящуюся по жилам и несущую жизненную силу. Сделал глубокий вдох и, выдыхая, открыл глаза. Мир подёрнулся лёгким маревом, едва заметным свечением.

Аура племянницы, как обычно, была в полном беспорядке. Всклокоченная, хаотичная. Сложно было представить, как в таком состоянии ей вообще удавалось сконцентрироваться.

Сосредоточиться, отделить от общего фона основные телесные потоки, несущие кровь.

«Сварт, как долго! Надо чаще тренироваться», — отругал себя Имард и чуть не потерял концентрацию.

Вдох. Выдох. Теперь он видел обозначенные световыми линиями жилки на теле Рэды. Готово.

Племянница открыла глаза, кивнула, давая понять, что тоже справилась.

Градозащитников было двое. Судя по голосам — те самые мужчина и женщина, желавшие увидеть охотников за головами — без голов.

Пока они возились с засовом, Имард подошёл достаточно близко, чтобы напасть. Рэда не отставала.

Охотник видел полупрозрачное сияние потоков жизни, переносимых кровью стражников, запоминал расположение ключевых узлов.

— Смотри, тут что-то застря… — не успела договорить градозащитница. Рэда напала на неё сзади.

Имард закрыл рот стражника ладонью, одновременно второй рукой надавил на жилу у основания шеи. Бросил в эту точку клочок энергии. Стражник обмяк, теряя сознание.

Тайная техника Риар Дайядора. Её запрещено передавать кому-то за пределами клана. А Имард всё-таки научил этой технике Рэду.

Только племянница, кажется, не слишком хорошо её освоила. Стражница продолжала вырываться, не собираясь терять сознание. Зубами она вонзилась в ладонь Рэды, локтем ударила в живот, вырвалась. Племянница с размаху врезала кулаком ей в голову. Градозащитница отлетела, стукнулась затылком о дверь и сползла на пол.

— Да жива она, — сказала Рэда под укоризненным взглядом Имарда, — О, смотри, а я знаю от чего этот ключик.

Племянница подцепила связку ключей с пояса стражницы.

— Надо было сюда их заманить, — стерев капли пота со лба, проворчала Рэда, после того как они с Имардом затащили второго стражника в прохладное помещение погреба крепости градозащитников. Аромат копчёного мяса скручивал желудок в узел.

Охотница осмотрела копьё, доставшееся от градозащитницы. То тускло блеснуло в пламени факела. Рэда придирчиво ощупала заточку и скривилась:

— Совсем за оружием не следят.

Копьё, доставшееся Имарду было хуже. Из-под ржавчины изредка проглядывал металл, древко было испещрено сколами и зазубринами.

— Мы не будем драться с градозащитниками, — твёрдо сказал он. — Оружие — просто прикрытие.

Рэда бросила скептический взгляд на стражника и стражницу, приваленных к стене. По шее женщины текла струйка алой крови, пропитывая одежду.

— Постараемся не драться, — вздохнул Имард, присел, снял с градозащитницы матерчатый пояс и начал туго перевязывать ей голову.

— Тара Нарис ~

Цокот подков по мостовой разбивал ночную тишину. Тара и Ши шли за градозащитником, давая лошадям отдохнуть после многочасовой скачки. Вороной бы выдержал, а вот лошадь Ши была на грани. Пена у рта, частое прерывистое дыхание. Животное спотыкалось на ровном месте, никак не могло успокоиться. Скорее всего, её придется отвести к мяснику. Глупо было так загонять животных. Глупо и бессмысленно.

Тара потрепала гриву верного коня, извиняясь. Тот ткнулся мордой ей в подсумок, требуя угощения. У Нарис не было даже паршивого сухаря.

Бессилие. Вот что она чувствовала. Парализующее душу бессилие что-либо изменить. Софэн — мёртв. Убийцы пойманы. Может ли она сделать хоть что-то ради его памяти? Лично казнить убийц? Этого так мало. Лишь капля крови, которой не насытить гудящую пустоту в душе.

Торговые палатки, ремесленные мастерские, дома обеспеченных жителей Омакпайи, небольшие сады, торговая площадь… Всё сливалось в одно тусклое марево. Впереди вырастала стена крепости градозащитников. Широкая Башня Раскаяния обломанным клыком высилась над беззубой челюстью стен. Окно кабинета Главы градозащитников на верхнем этаже башни казалось чернеющим проёмом в посмертный мир.

«Убит. В собственном кабинете», — слова Командующего Гунэиса эхом звучали в голове Тары.

Они подошли к воротам, остановились.

Тёмная вода плескалась у основания каменных стен. Мост был поднят. На стенах никого не было видно.

— Эм… Сейчас закрыто… — замялся сопровождавший их градозащитник. — Ночь. В такое время никого не пускают.

— Почему на стенах нет стражи? — устало спросила Нарис.

— Почему нет? Там они. Исправно несут службу. Не видно их просто.

— Нас-то они видят? — вмешался Ши.

— Я… Ну это… Покричу что ли? — предложил градозащитник.

— Покричи, — вздохнула Тара.

— Имард Шамрис ~

— Ну и какой у нас план? — спросила Рэда, на ходу зашнуровывая котту градозащитницы. — Думаешь, этот маскарад нам поможет?

Имард тоже задавался этим вопросом. Времени чтобы подумать катастрофически не хватало. Они позаимствовали у градозащитников военную форму, облили их остатками медовухи из фляги Имарда, заперли в погребе. То, что до сих пор никто не поднял тревогу, и так было настоящим чудом.

Имард выдернул клинышек, которым так успешно заблокировал выход, поднял засов, потянул на себя дверь. Она поддалась слишком легко.

Внушительных размеров стражник перегородил выход во двор крепости. За его спиной стояли ещё пятеро.

Нутро Имарда сжалось как пружина. Сражаться? Отступать? Сдаться? В любом случае шансы выйти живыми из этой передряги стремительно обращались в ничто.

Стражник мутным взглядом окинул охотников, пробормотав извинение, протиснулся между Имардом и Рэдой. Остальные прошли за ним, но последний остановился напротив Рэды.

— Эм… а… ты… новенькая? — пьяно спросил он, уперевшись рукой о стену рядом с лицом Рэды.

— Ага, — согласилась она.

— Вот, угощаю. — Он всучил ей флягу. — За здоровье сотника Волиса!

Под его сальным взглядом Рэда откупорила сосуд.

— За здоровье. — Она приложила горлышко к губам, сделала глоток.