Последнее обстоятельство немного отвлекло Кэнди от размышлений о том, как держаться с Джефом в момент встречи. Она живо вспомнила все то, что происходило накануне в кафе «Грин пэррот» после того, как там появился Джеф: как она залпом выпила стакан фирменного прохладительного напитка, такого холодного, что от него ломило зубы. И как потом, совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, попросила Барри принести второй, который тоже осушила до дна. Ей даже припомнился отвратительный звук, который она скорее ощутила, чем услышала, когда о ее зубы цокнули кубики плававшего в стакане льда.

Чего же ты хотела, все закономерно, мрачно проплыло в ее голове. С таким чувствительным к холоду горлом, как у тебя, только пить ледяные напитки!

Открыв стоявшую у кровати тумбочку и нашарив в ящике термометр, Кэнди измерила температуру. Как и следовало ожидать, температура оказалась повышенной, однако Кэнди обрадовалась. Пока это был единственный за утро положительный момент: повод не ходить сегодня на работу.

Хоть маленькая, а все же передышка! Может, за это время успею придумать, как вести себя с Джефом. Только нужно предупредить Дэнни, что меня сегодня не будет.

Сотовый телефон находился рядом, на тумбочке, но разговаривать лежа показалось Кэнди неудобным, поэтому она приняла сидячее положение. Это несложное действие далось ей с трудом – все мышцы ныли как после большой физической нагрузки. Когда же Кэнди села, комната поплыла у нее перед глазами.

Вот это да, подумала она. Славно меня прихватило!

Дождавшись, когда прекратится головокружение, Кэнди набрала номер Дэнни. Тот ответил почти сразу, однако вопреки ожиданиям разговора не получилось.

– Да? – раздался в трубке голос Дэнни. – Слушаю!

– Хс-с… – сказала Кэнди. – С-с-с! – Больше у нее ничего не получилось, голос отсутствовал. Вместо него из горла вырывались свист и сипение.

– Плохо слышно, – громко произнес Дэнни. – Повторите, пожалуйста.

– Хс-с-с!

– Ничего не понимаю, – сказал Дэнни.

Нажатием на кнопку Кэнди прервала связь.

Это бессмысленно, промелькнуло в ее голове. Ничего не получится, я потеряла голос.

Тем не менее стоявшую перед ней задачу нужно было как-то решить. Немного подумав, Кэнди принялась набирать SMS-сообщение, хотя терпеть это не могла: после компьютерных текстовых программ переход к примитивной системе мобильника казался ей регрессом.

«Я заболела, на работу не выйду. Кэнди».

Это было все, на что у нее хватило терпения.

Отправив Дэнни сообщение, она вновь легла и до подбородка натянула простыню. Вообще-то ей следовало что-то предпринять для облегчения своего состояния, хотя бы проглотить таблетку аспирина и приготовить теплое питье. Но для этого пришлось бы встать с постели, пойти в ванную, к аптечке, а потом на кухню, к плите. Стоило Кэнди представить себе, как она поднимается и плетется по комнате, хватаясь за спинки стульев и прочее, что подвернется под руку, чтобы не упасть из-за головокружения, как желание подлечиться пропало.

Полежу пока, а там видно будет, проплыло в ее голове.

Устало закрыв глаза, Кэнди подумала о том, что хоть у нее и сильно болит горло, зато она обрела возможность взять тайм-аут, за время которого постарается прийти в себя и разберется в своем душевном состоянии. Если повезет, ей удастся изжить невесть откуда взявшееся чувство к Джефу.

Во всяком случае, я постараюсь это сделать, подумала она. Получится – хорошо, а нет… Что ж, придется привыкать к новому существованию.

С ее запекшихся губ слетел вздох. Ей сейчас трудно было размышлять. Хотелось просто лежать и ничего не делать. И ни о чем не думать. И пусть хоть весь мир катится в тартарары. Потому что она в настоящий момент ни на что не способна…

Кэнди сама не заметила, как уснула, болезнь и почти бессонная ночь взяли свое. Правда, спала она беспокойно, металась на подушке, будто ей что-то снилось, но позже, проснувшись, снов этих не вспомнила.

Возможно, они остались бы в памяти Кэнди, если бы ее пробуждение произошло естественным образом. Но все случилось иначе: она проснулась из-за звонка во входную дверь. Беспардонно ворвавшись в сон Кэнди, этот звук заставил ее вздрогнуть и перемешал мысли в голове. А ведь в мозгу Кэнди и без того был сумбур…

В первый момент она решила не открывать дверь. Вставать не хотелось – мало ли кто мог прийти! Она никого не желала видеть, даже парня, доставлявшего жильцам заказы на молочные продукты, или почтальона, или… словом, никого. Кэнди не обязана открывать дверь никому, тем более находясь в таком болезненном состоянии.

И хотя в комнате, кроме нее, никого не было, она почти демонстративно повернулась на бок, после чего вновь закрыла глаза. Спать!

К сожалению, тот, кто стоял в коридоре и нажимал на кнопку звонка, придерживался иного мнения. Ему во что бы то ни стало требовалось увидеться с Кэнди.

Не прошло и минуты, как звонки возобновились.

Ну все, в клочья разорву! – гневно подумала Кэнди, отбрасывая простыню и ставя ноги на ковер.

Вообще-то у нее не бывало подобных приступов ярости, очевидно болезнь внесла поправки в ее привычно хорошее настроение.

Направляясь в прихожую, Кэнди не подумала о том, как станет разговаривать с визитером, ведь голоса у нее так и не появилось. Впрочем, это не имело значения, потому что она все равно утратила бы дар речи, отворив дверь и увидев, кто стоит на пороге.

А стоял там Барри Ройстер.

– Здравствуй, дорогая, – сказал он, с беспокойством оглядывая Кэнди. – Как ты?

Она поспешно запахнула халатик, накинутый поверх ночной сорочки, хоть и красивой – шелковой, с кружевами, на тоненьких бретельках, – но слишком короткой и открытой, чтобы находиться в ней пред гостем, тем более перед Барри.

От его внимания не укрылся ее жест, но, по-видимому, он действительно был встревожен другим.

– Как себя чувствуешь? – вновь спросил он, на этот раз пристально всматриваясь в ее лицо.

– Паршиво, – хотела сказать Кэнди, но вместо этого издала такое же сипение, как при попытке побеседовать с Дэнни.

Барри чуть наклонился к ней, сосредоточенно сморщив лоб.

– Что?

Она открыла рот, но тут же и закрыла, осознавая тщетность подобных стараний.

– Что с тобой? – с еще большим волнением произнес Барри.

Кэнди растерянно взглянула на него. Как объяснить, что случилось? В конце концов она просто указала на свое горло и развела руками, мол, ничего не могу поделать.

– А, у тебя горло болит! – догадался Барри. В его глазах вновь промелькнула тревога. – Ангина?

Кэнди вяло пожала плечами. Потом, подумав, покачала головой, дескать, вряд ли ангина, так, обыкновенная простуда.