Джефа благодари, подсказал знакомый насмешливый голосок. Если бы он не примчался выяснять отношения в кафе «Грин пэррот», куда ты отправилась с Барри перекусить во время перерыва на ланч, ничего бы не было. Ты не разволновалась бы и не набросилась на ледяной фирменный напиток, как умирающий от жажды странник в безводной пустыне. И была бы сейчас здоровехонька!

А можно рассудить иначе, подумала Кэнди. Если бы я не была настолько мнительна, то неожиданный визит Джефа не произвел бы на меня такого сильного впечатления. И я не выдула бы сразу два стакана злополучного фирменного напитка!

Она поставила на тумбочку опустевший бокал и удобнее устроилась на подушках.

В этот момент в дверь позвонили.

Кого еще несет нелегкая? – хмуро подумала Кэнди. Ну и денек сегодня, все будто сговорились лишить меня покоя…

– Лежи, я открою, – донесся в спальню голос Барри.

Если бы у Кэнди не было проблем с голосом, она бы крикнула в ответ нечто наподобие: «Не нужно, я никого не жду». Но в нынешнем положении ей пришлось просто пассивно подчиниться дальнейшему развитию событий.

Те не замедлили развернуться.

Сначала Кэнди услышала щелчок отпираемого замка, затем наступила странная пауза, значение которой выяснилось сразу же, как только неизвестный посетитель заговорил:

– Барри? Гм, а ты что здесь делаешь?

Едва услышав произнесенные угрожающим тоном слова, Кэнди похолодела. Уж чего-чего, а этого она никак не ожидала…

Джеф!

Боже правый, ему-то что здесь понадобилось? – вспыхнуло в ее мозгу.

Действительно, день выдался богатый событиями. Кэнди не ожидала, что в ее квартире появится Барри Ройстер, но чтобы также прибыл Джеф… Подобное было выше всякого понимания.

Затаив дыхание, Кэнди вслушивалась в каждое слово происходившего в прихожей диалога.

– Я… собственно… – Барри явно чувствовал себя неловко. В его голосе сквозила неуверенность, что было на него совсем не похоже.

– Да? – поощрительно, но с еще большей угрозой произнес Джеф.

– Кэнди прихворнула… – Барри снова замялся, будто подбирая слова.

– Мне это известно, – ледяным тоном произнес Джеф. – Я спрашиваю о другом: почему здесь находишься ты?

Пока он говорил, Барри, по-видимому, успел слегка освоиться с ситуацией, потому что его тон стал более уверенным.

– Что в этом особенного? – задал он Джефу встречный вопрос. – Зашел навестить заболевшую коллегу. – После небольшой паузы Барри добавил: – Если ты подразумеваешь, что я нахожусь здесь в рабочее время, то мой визит уже заканчивается.

– Очень хорошо, – холодно ответил Джеф. – Где Кэнди?

– В спальне. Кстати, не мог бы ты говорить потише, возможно она задремала.

На минуту воцарилось молчание, и Кэнди живо представила себе сердитый взгляд и играющие желваки Джефа. Дальше можно было ожидать вспышки гнева, но, на удивление, ее не последовало. Вероятно, Джеф все-таки отдавал себе отчет в том, что находится в чужой квартире, где к тому же нельзя шуметь.

– Проводи меня в спальню, – сдержанно произнес он.

Сама того не замечая, Кэнди скомкала простыню, в сильнейшем напряжении ожидая появления Джефа.

Ну зачем он приехал?! – мелькнуло в ее голове. Наверное, я жутко выгляжу!

Она наскоро пригладила волосы и вновь машинально вцепилась в простыню.

Через минуту порог спальни перешагнул Джеф.

Их взгляды встретились, и Кэнди показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. В одно мгновение ее охватил трепет, носивший явно чувственный характер. Лицо Кэнди вспыхнуло как факел – к счастью, посетители отнесли это на счет болезни.

Барри запоздало постучал о дверной косяк, и в следующую минуту у него вырвалось:

– О дьявол, ты вся горишь!

Окинув Кэнди пристальным взглядом, Джеф произнес:

– Врач был?

Ее в эту минуту раздирало столько противоречивых эмоций, что она никак не отреагировала на вопрос. Вместо нее это сделал Барри.

– Не было.

Джеф шагнул к кровати и положил на лоб Кэнди ладонь. Она вздрогнула от неожиданности, затем замерла, боясь каким-то образом показать, насколько ей приятно это прикосновение. Жаль, продолжалось оно недолго. Вскоре Джеф нахмурился и решительно произнес:

– Надо вызвать доктора!

Услышав это, Кэнди замотала головой.

– Не нужно, – сказал Барри. – Она не хочет.

Кэнди кивнула ему, мол, правильно, благодарю.

– Что значит – не хочет? У нее жар!

Вновь энергично покачав головой, Кэнди указала на себя, потом подняла большой палец и помахала на себя руками, словно нагоняя воздух.

– Ей уже лучше, просто жарко, – перевел Барри.

– Из-за этого ты так раскраснелась? – недоверчиво взглянул Джеф на Кэнди.

Та с некоторой заминкой кивнула.

– Да, – сказал Барри.

Джеф резко повернулся к нему.

– В чем дело? Почему ты не даешь ей рта раскрыть? Почему говоришь вместо нее?

Тот переглянулся с Кэнди.

– Потому что сама она не может.

Глаза Джефа блеснули подозрительностью.

– В каком смысле? Как это – не может?

– В прямом смысле слова. – Барри вновь посмотрел на Кэнди, слегка подмигнув ей при этом. – У нее болит горло, и из-за этого она лишилась голоса.

– Лишилась голоса?

– Ты так удивляешься, будто у тебя самого никогда не случалось подобных проблем! – едва заметно усмехнулся Барри. Затем он спохватился. – Ох, совсем забыл… Чай давно заварился! Сейчас принесу…

Кэнди сделала жест, словно желая удержать Барри, но было поздно – тот быстро направился на кухню. Тогда, огорченно вздохнув, она повыше натянула простыню и посмотрела на Джефа, который все это время наблюдал за ней.

– Ты правда не можешь говорить?

Пожав плечами, Кэнди качнула головой. Однако Джеф, похоже, все еще не верил, что его не разыгрывают.

– У меня, бывало, садился голос, но чтобы пропал совсем… такого не припомню.

Кэнди снова пожала плечами, мол, ничего не могу поделать.

– Даже не верится, – пробормотал Джеф, глядя на ее раскрасневшиеся губы.

Заметив, куда он смотрит, Кэнди вспыхнула, хотя и без того вся пылала.

Зачем он только приехал?! – вновь промчалось в ее мозгу.

– Ты принимала какие-нибудь лекарства? – спросил Джеф. Помедлив в ожидании ответа, он состроил гримасу. – Ах да! Забыл, что ты не можешь говорить.