Впрочем, он не стал погружаться в размышления на сей счет, а использовал конструкцию по назначению. Потом подошел к бассейну и с удовольствием приступил к водным процедурам. Благо вода была «комнатной» температуры и не вызывала желания стучать зубами.

Вернувшись в свой «номер» освеженным, побрившимся и умащенным всякими благовониями, Сергей принялся облачаться в пропахшую вчерашним потом одежду. Ее, конечно, не мешало бы постирать, но запасного комплекта он как-то не догадался прихватить с собой, выезжая на отлов бандюков. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. Бронежилет он напяливать не стал, и даже не прикоснулся к оружию – не тот был случай.

Кстати, воины двадцатки восхищенно цокали языками, когда Гусев в пути демонстрировал им бронежилет и прочный шлем, а старший мечник Гортур туманно намекал на то, что вот, мол, воины иногда обмениваются доспехами… «Казенное имущество», – развел руками Гусев в ответ. Произвели впечатление и «кошки», и ножи. Гусев, увлеченно рассказывая об оружии, не прочь был наглядно продемонстрировать боевой эффект гранат, но Сергей посоветовал не тратить почем зря боекомплект – и Гусев угомонился. Зато, закурив, пустил по рукам свою зажигалку – она тоже вызвала неподдельное восхищение пограничников.

Обувшись и причесавшись, Сергей запер дверь на ключ и по мягкому коридорному ковру направился к Гусеву. Ему не терпелось встретиться с магом Ольвиорном и задать кое-какие вопросы.

В комнате Гусева – копии комнаты Сергея – уже сидел в распахнутой куртке Саня. Волосы у него были мокрыми, и выглядел он безмятежным и довольным. Наверное, потому, что ему наконец-то не помешал выспаться громкий голос диспетчера. Гусев, сидя на кровати и дымя сигаретой, натягивал берцы.

– Привет, уважаемый подземный мастер, – встретил он Сергея, щурясь от лезущего в глаза табачного дыма.

Сергей вскинул руку:

– Привет, мужики.

– Э-эх, хорошо здесь… – Веремеев зажмурился и сладко потянулся на скамье. – Наелись, напились… Музыка…

– А девочки! – встрепенулся Гусев. – Девочки классные! И винцо хорошее – это вам не водяры нажраться, господа. И кайфец получил, и голова не болит, и на пиво поутру не тянет. – Он сделал глубокую затяжку, вынул сигарету изо рта и с огорчением на нее посмотрел. – Только что же я здесь без курева буду делать, мужики? Без курева мне хана…

– Переходи на сухие листья, – предложил Сергей, усевшись рядом с Саней. – Или и вовсе бросай, мы-то вот с Веремеем живем без курева – и ничего, не жалуемся. И здоровье, опять же, сохранишь.

– В жизни и так всего лишь три удовольствия, – изрек Гусев с видом философа. – Бабы, водка и курево. Откажешься от курева – останется всего лишь два. А насчет здоровья, Серый, так ведь древние греки, помнится мне, не курили, – а все равно все вымерли. Так?

Сергей покивал:

– Ну-ну. Это типа: «Любой человек когда-нибудь обязательно бросит курить». Потому что рано или поздно помрет. Вот сейчас будем говорить с магом, так попроси его сотворить пачку-другую сигарет.

– А! – Гусев махнул рукой. – Фигня это все. Чудес не бывает.

– Не скажи, – возразил Сергей. – Есть люди, которые способны совершать чудеса, и не потому что они волшебники, а потому что владеют тайными знаниями. Ты вот щелкнул зажигалкой – появился огонь, и ты знаешь, почему он появился, а тот, кто не знает, скажет: чудо! А здесь возможно всякое, мы с Саней уже убедились. Вчера в зале пацан пел о Небесной Чаше, а мы с Саней эту песню еще в лесу слышали – из ниоткуда.

– Да? – Гусев озадаченно посмотрел на Сергея. – Ну, не знаю…

В дверь негромко постучали.

– Кушать подано, – сказал Лукин. – Нас приглашают на завтрак. Надеюсь, «погремушки» ты с собой брать не будешь?

– А они мне карман не оттягивают, – с усмешкой ответил Гусев.

В сопровождении слуги бойцы вошли в центральную башню замка лонда Гарракса и вновь, как и вчера, поднялись по узкой винтовой лестнице без перил. Но на этот раз не в большой зал, а выше, в уютную комнату, в окна которой заглядывало утреннее солнце. Там был накрыт стол, и за столом сидели владельцы замка и странствующий маг Ольвиорн.

Завтрак прошел в разговорах о вещах отвлеченных. Лонд Гарракс рассказывал о последней своей поездке в столицу королевства – Таэльсан и участии в Таэльсанских играх. Игры эти были своеобразным многоборьем и включали в себя – помимо традиционного боя на мечах и скачек на ипподроме и в загородном лесу – метание копья и боевого топора на дальность и точность, пешее преодоление препятствий и множество других состязаний в силе, ловкости, выносливости и мастерстве. Но и этим Таэльсанские игры не ограничивались. Их участники демонстрировали также свое умение слагать стихи, петь, играть на музыкальных инструментах, придумывать наилучшие выходы из различных предлагаемых для рассмотрения ситуаций, отгадывать слова и показывать свой ум и смекалку еще в десятке разнообразных испытаний. В Таэльсанских играх принимали участие не только подданные короля Валлиора, но и достойные мужи из окрестных земель. Да и сам король Таэльрина участвовал в этом захватывающем действе наравне с другими, не имея никаких привилегий.

Лонд Гарракс, не похваляясь, но и без ложной скромности сообщил с довольным видом, что вышел победителем в малых лесных скачках, обойдя короля и соседей по приграничью, своих закадычных друзей лонда Дастунга и лонда Вильдена. За что и был удостоен награды. Ему вручили меч, сработанный в лучшей оружейной мастерской Таэльсана – придворной мастерской королевской гвардии.

В ответ Гусев, за обе щеки уписывая политый клубничным вареньем творог со сметаной, поведал об Олимпийских играх, не уточняя, где такие соревнования проводятся. Судя по реплике лонда Гарракса, который с любопытством выслушал бойца, владелец замка подумал, что речь идет о подземных пространствах. Саня Веремеев заговорил о футболе, и оказалось, что о такой игре в здешних краях слыхом не слыхивали, и ничего таэльринцам неизвестно о бесподобном московском «Спартаке»… Маг Ольвиорн в беседу не вступал, но слушал бойцов очень внимательно и при этом неторопливо, ложку за ложкой, поглощал какую-то полужидкую кашу, весьма смахивающую на манную. Лонда Окталия отдавала явное предпочтение овощам и яблочному соку и то и дело демонстрировала свою традиционную милую улыбку. Она сменила прическу – теперь ее роскошные черные волосы волнами стекали по плечам – и наряд: открытое светлое легкое платье почти без украшений выгодно подчеркивало контуры ее изящной фигуры. Судя по всему, лонда Окталия не отличалась многословием. Или просто не принято было здесь женщине много говорить в присутствии гостей-мужчин. Еще можно было бы предположить, что у владелицы замка, как и у многих красивых женщин – по расхожему мнению, – есть один существенный недостаток. Но редкие замечания лонды Окталии развеивали все сомнения на сей счет: эта молодая очаровательная женщина была отнюдь не глупа.

Допив сок, Сергей поставил бокал и, отогнув рукав куртки, посмотрел на часы. Сделал он это чисто машинально. После завтрака он всегда смотрел на часы, хотя в данном случае для него не имело никакого значения, какой момент времени они показывают. И это его действие не осталось незамеченным.