Кирилл ничего не ответил, и Алена продолжила, постепенно повышая голос и глядя на брата немигающим, гипнотическим взглядом:

– Ты это сделаешь, братик! Сделаешь как миленький! У нас просто нет другого выхода!

– Может быть, я найду другого исполнителя… – неуверенно проговорил Кирилл, отводя глаза.

– Может быть, дорогой, ты повесишь объявление посреди Невского проспекта? Требуется киллер, и снизу – свой телефон и адрес! Пойми, наконец, братик, даже один исполнитель, которого ты нанял, – и то слишком много! Надо было с самого начала сделать все своими руками, не посвящая в дело посторонних людей! Я пошла тебе навстречу, разрешила нанять профессионала – и ты видишь, к чему это привело! Если ты наймешь еще одного человека, о нашем деле скоро будет знать весь город!

– Ладно, – пробормотал Кирилл, – я подумаю…

– Да уж подумай, братик, будь так любезен!

– Алена права, – раздался вдруг в дверях кухни скрипучий старческий голос.

Брат и сестра испуганно оглянулись и застыли, пораженные. В это мгновение они сделались удивительно похожи тем глубинным, изредка проявляющимся фамильным сходством, которое умеют передавать хорошие художники на семейных портретах.

Перед ними стояла высокая худая старуха с удивительной для своего возраста прямой осанкой и жестким, решительным взглядом.

– Алена права, – повторила она, – ты должен сделать это сам. Это семейное дело, и нельзя подключать к нему посторонних.

– О чем ты говоришь, бабушка? – с наигранным сочувствием проговорил Кирилл. – Какое дело? Мы тут с сестренкой обсуждали одну интересную книгу, детектив…

– Кира, не валяй дурака! – прикрикнула на него старуха. – Неужели ты думаешь, что я не вижу и не понимаю, что происходит? Хорошего же ты обо мне мнения! Я пока что не выжила из ума!

– Ну, бабуля! – восхищенно воскликнула Алена. – Ну, молодец! Я просто восхищена! Судя по всему, способности в нашей семье передаются исключительно по женской линии!

– И через поколение, – добавила старуха. – Твоей матери, похоже, достались жалкие крохи…

– Все с ума посходили! – истерично выкрикнул Кирилл. – Еще и старуха теперь будет командовать…

– Ты бы лучше помолчал! – прикрикнула на него сестра. – Бабушка тебе сто очков вперед даст!

– А насчет молчания – ты совершенно права, – повернулась старуха к внучке. – Вы так увлеклись разговором, что ничего вокруг не замечали! Я слушала вас несколько минут… А если бы это была не я?

– Откуда здесь взяться посторонним? – обиженно пробормотал Кирилл, опустив глаза.

– Бабушка совершенно права, – посерьезнела Алена. – Мы действительно утратили осторожность… а это недопустимо. Никогда не надо недооценивать противников.

– Каких еще противников? – Кирилл недовольно поморщился. – Что вы придумываете?

– Кстати, о противниках, – снова заговорила старуха. – Я сейчас сидела на скамейке возле дома… как полагается обычной пенсионерке, – она усмехнулась, – так вот, вдруг к нашей скамье подошла странная женщина…

– Чем странная? – перебил бабушку Кирилл.

– Чем странная? Да всем. В первую очередь тем, что она разыгрывала из себя не ту, кем является на самом деле…

– Вот удивила! – расхохотался внук. – Все женщины только этим и занимаются!

– Обычно женщины изображают из себя нечто большее, чем они есть на самом деле, – ответила старуха. – Стараются казаться красивее, ярче, интереснее, обеспеченнее… Некоторые, хорошо изучившие мужчин, как твоя сестра, делают вид, что они беспомощные дурочки… Но эта женщина очень хотела казаться бедной и некрасивой, она оделась нарочито уродливо, при том, что у нее безупречный маникюр, ухоженные руки и идеальная кожа. Такие вещи не скроешь… Сразу видно, что у нее хороший косметолог. И потом, походка… чувствуется, что ей неудобно в туфлях без каблука, она привыкла к другой обуви. И вообще, Кира, не перебивай меня!

– Действительно, братик, слушал бы ты умных людей! – поддержала Алена бабушку.

– Так вот, эта особа расспрашивала о нас…

– Что значит – о нас? – растерянно переспросил Кирилл.

– Опять ты перебиваешь! – раздраженно проговорила старуха. – О нас, значит, о семье Мухиных, в частности о тебе и об Алене! Она выдумала какую-то идиотскую историю про розыгрыш призов, и дуры-пенсионерки, которых хлебом не корми, только дай посплетничать о соседях, тут же предоставили ей полную биографическую справку!

– Может быть, она из милиции? – испуганно произнес Кирилл.

На лице его разлилась бледность.

– Кирочка! – Старуха презрительно скривилась. – Ты умеешь слушать? Я ведь только что сказала, что у этой женщины ухоженные руки, безупречная кожа… Это похоже на сотрудницу милиции? Это обеспеченная женщина, мой дорогой, поверь старухе!

– Так кто же это?

– Вот и выясни! – хором сказали, повернувшись к нему, бабушка и внучка. – В конце концов, ты мужчина!

– У, бабье! – промычал Кирилл. – Спелись!

– Действительно, братик, – промурлыкала Алена, погладив его по щеке, – пойди, проследи за ней, разузнай что удастся… выясни, кто она… и скорее, пока она не ушла!

– Как, интересно? Подойти к ней и потребовать документы? Мол, проверка паспортного режима?

– Ну уж придумай что-нибудь! В крайнем случае, отвези ее в Комарово… Там большой дом, можно поговорить без помех… особенно в подвале… Надеюсь, ты меня понимаешь?

Алена выдвинула ящик и достала маленький пластмассовый флакон.

– Дай ей вдохнуть это, и на несколько минут она потеряет сознание. Только будь осторожен, дорогой, сам не надышись!

– За кого ты меня принимаешь? – проворчал Кирилл, пряча флакон в карман пиджака.

– От тебя всего можно ожидать!

– Кстати, – снова вступила в разговор старуха, – если вам понадобятся деньги… ну, если ваш исполнитель все-таки согласится отдать завещание, то имейте в виду – у меня кое-что есть…

– Бабуля! – Алена обняла ее, восхищенно улыбаясь. – Я тебя обожаю! Но откуда у тебя деньги?

– Я же не трачу их на косметологов, парикмахеров и прочие, как ты выразилась, дамские развлечения, – усмехнулась бабушка. – Но только на вашем месте я не очень бы на это рассчитывала.

– На что? – переспросил Кирилл.

– На то, что киллер отдаст вам завещание, – терпеливо объяснила старуха. – Мне кажется, он поставил на вас жирный крест.

– Можно с вами посидеть? – утомленным голосом спросила Лола, остановившись возле скамейки и демонстративно вытирая со лба несуществующий пот, как утомленная полевыми работами крестьянка.

– Отчего же нельзя? – ответила одна из пенсионерок, полная тетка с жабьим лицом, подвинувшись и освободив Лоле местечко. – Скамейка общая, места не куплены, посиди, коли устала!