— Я тоже был молод, — кивнул Ретт. — И не понимал, что делать. Но знай, я просто хотел позаботиться о своей семье.

— Сейчас я начинаю это понимать, — вздохнула Скай. — Жаль, что я поставила перед тобой невыполнимые условия.

— Как видишь, не совсем невыполнимые, — слегка улыбнулся он. — Просто на их выполнение ушло чуть больше времени. Пятнадцать лет, если точнее, но вот я наконец здесь.

— Прости меня, Ретт. Прости, но, боюсь, я уже не могу предложить тебе любовь.

— Скай…

— Нет, — покачала она головой, отступив на шаг. — Что-то важное сломалось во мне тогда. Может быть, из-за того, что то, что произошло между нами, случилось сразу после похорон отца. Во мне больше не осталось любви.

— Но наши отношения… У нас ведь все начало получаться. Ты любишь Рианну и хочешь, чтобы мы стали семьей. Ты не можешь еще раз бросить все и сбежать.

— Я не знаю, что делать. Я правда хотела, чтобы у нас все получилось. Вы для меня важнее всех на свете. — Она опустила голову. — Я просто не знаю…

— Я знаю. — Ретт притянул ее к себе и крепко обнял.

Может быть, сама Скай этого и не замечала, но Ретт видел, насколько сильно последние несколько недель изменили ее. Между ней нынешней и той потерянной, скованной горечью очередной утраты женщиной лежала пропасть. Она стала более открытой, искренней, любящей. И он не позволит ей отступить. Только не сейчас.

— Последние несколько недель мы были настоящей семьей. У Рианны наконец началась нормальная жизнь, я сжился и начал справляться с ролью отца, но все это только благодаря тебе. Ты нужна нам, Скай.

— Я боюсь, что мне снова будет больно, — покачала она головой, с трудом сдерживая слезы. — Боюсь сделать больно тебе.

— Этого не произойдет. Ничего ведь не изменилось. Мы все еще два старых друга, которые собрались пожениться, потому что одной маленькой девочке нужна семья.

— Но ты сказал…

— Что?

— Что любишь меня.

Ретт нахмурился, обдумывая свой ответ: он знал, что правда испугает ее, но лгать больше не имело смысла.

— Что, если так? Скай, ты мне небезразлична, иначе я бы не попросил тебя стать моей женой.

— Но…

— Никаких но. Ты хочешь быть частью жизни Рианны, мы доказали, что прекрасно ладим друг с другом, так давай сделаем это, давай станем настоящей семьей.

Страх сковал Скай, но она не могла не признать его правоту. Она действительно хотела растить Рианну, и ей действительно был небезразличен Ретт.

Скай с сомнением заглянула в его голубые глаза. Вряд ли Ретт, говоря о своей любви, имел в виду какое-то серьезное чувство. Он просто отметил, что их взаимная симпатия является хорошей основой для крепкого брака. А если в деле не замешана любовь, ей не придется опять рисковать своим сердцем.

Все должно получиться.

— Алкоголь добавил тебе убедительности, — чуть улыбнулась она.

— Значит, мои уговоры действуют? — широко улыбнулся он.

— Ну, немного…

— Хорошо.

Глаза Ретта сияли голубым пламенем, заставляя сердце Скай биться быстрее. Он наклонил голову, и она, сама того не ожидая, поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Через мгновение они уже слились в страстном поцелуе.

Язык Ретта скользнул по ее губам, и она с готовностью приоткрыла их, с жаром ответив на поцелуй, который с каждым мгновением становился все более жарким. Застонав, Скай обвила руками его шею и притянула ближе. Сейчас она была готова на все и не протестовала, когда Ретт подхватил ее на руки и отнес в свою комнату.

— Ты используешь запрещенные приемы убеждения, — прошептала она, когда он опустил ее на постель.

— Если ты скажешь «да» прежде, чем я начну тебя пытать, то нет, — стягивая с ее плеча ворот футболки лишь для того, чтобы впиться в нее поцелуем.

— Да, — прошептала она, глядя на него потемневшими от страсти глазами.

— О, милая, — выдохнул он, покрывая лицо и шею Скай поцелуями и постепенно опускаясь все ниже. — Я хотел услышать это каждую минуту с того самого момента, как мы последний раз проснулись в одной постели.

— Я тоже, — призналась Скай. — Но я имела в виду «да, я выйду за тебя», Ретт.

Искренняя улыбка на лице Скай стала подтверждением того, что она поступает правильно.

— Обещаю, ты не пожалеешь! — прошептал он, обжигая жарким дыханием ее ухо. — Я сделаю тебя самой счастливой на свете!

— Просто займись со мной любовью, — взмолилась Скай, оплетая ногами его тело. — Это как раз то счастье, которое мне сейчас нужно!

— Мы со Скай собираемся пожениться!

Объявление, сделанное за обедом в честь Дня благодарения, потонуло в поздравлениях, радостных возгласах и звуках отодвигаемых стульев, ведь каждый Салливан счел своим долгом лично обнять жениха и невесту.

Следующей волной стали вопросы о том, когда и где они собираются провести церемонию, звучащие одновременно сразу с нескольких углов стола. Ретту пришлось постучать ложкой по бокалу, чтобы хотя бы на время завладеть всеобщим вниманием.

— Вы не дали мне закончить. Скай хочет настоящую свадебную церемонию, а я хочу пожениться как можно скорее. В качестве компромисса мы выбрали Рождество.

Со стороны мужчин послышались раздосадованные стоны, но их заглушили вздохи их более романтично настроенных жен.

— Рождественская свадьба, что может быть прекраснее! — воскликнула Грем, обнимая Скай. — Добро пожаловать в семью, моя девочка. Я так рада, что после стольких лет вы двое все же взялись за ум и решили быть вместе.

Скай обняла старушку. Официальное приглашение стать членом этой большой дружной семьи много значило для нее.

— У тебя совсем немного времени на подготовку. Нужно начать прямо сейчас! — воскликнула Саванна, требовательно дернув за рукав сидевшего между ними мужа, чтобы тот немедленно уступил ей место.

— Декабрь — самое загруженное время, — напомнил всем более прагматичный Рик, вставая. — Скай, может смилостивитесь и передвинете свадьбу на начало года?

— Эй, братец, разве я жаловался, когда ты уехал на медовый месяц сразу после открытия лондонского филиала? — мрачно поинтересовался Ретт, заставив своего близнеца смущенно отвести взгляд. — Вот именно. Я не собираюсь ждать. Боюсь, что, если у Скай будет слишком много времени на раздумья, она передумает и опять сбежит от меня.

Теперь настала очередь Скай краснеть.

— Так вот в чем дело! — расхохотался Брок. — Ты боишься, что к ней вернется разум? Может, нам стоит прямо сейчас отвести вас в церковь?

— Не нужно подавать ему такие идеи, — запротестовала Скай. — Я и так потратила целый день на то, чтобы уговорить Ретта не тащить меня узаконивать отношения сразу после того, как у меня хватило глупости сказать «да».