— Но это же отличная идея! — просиял Ретт, обнимая ее за талию. — Вся семья уже в сборе, церковь рядом, и отец Поль наверняка согласится обвенчать нас прямо сегодня.

Скай повернулась к своему будущему мужу и ласково поцеловала его в щеку.

— Нет уж, мой дорогой, этого не произойдет. У нас пока даже нет разрешения на брак.

— Это будет первое, что мы сделаем в понедельник, — откликнулся Ретт, целуя ее в ответ.

— Сядьте все, поешьте, — скомандовала Грем развеселившимся родственникам. — Мы можем обсудить все это и после обеда.

— Ты точно не хочешь изменить дату свадьбы? — шепотом спросил Ретт, садясь рядом со своей невестой. — Это осчастливит Рика.

— Это же моя свадьба. Кого ты предпочтешь видеть счастливым: Рика или меня? — обиженно поинтересовалась Скай. — Нет, если хочешь, мы можем отложить свадьбу даже на год. Я никуда не денусь, и церемония тоже…

— Ну уж нет, мы договорились на Рождество, — запротестовал Ретт. — Дольше ждать я не намерен.

— Почему-то я так и подумала, — подмигнула ему Скай, потом повернулась к остальным членам семьи и попыталась объяснить, почему так настаивает на своем: — Я знаю, что перед Рождеством у всех масса дел, но в этот день вся семья в любом случае соберется вместе, и в любом случае все мы отправимся в церковь, так почему бы не добавить к этой праздничной программе еще и свадьбу?

— По-моему, это отличная идея, — улыбнулась Саванна. — Похоже, у тебя уже есть какие-то идеи? Расскажи мне все! Ты уже определилась с цветами?

— Наверное, выберу цвета Рождества. Сейчас я думаю о цвете слоновой кости для платья и темно-бордовом для аксессуаров и платья подружки невесты.

— Подождите, мне отсюда ничего не слышно, — вмешалась Джесси. — Поменяйся со мной местами, — скомандовала она мужу, подсаживаясь поближе к Скай.

Скоро эта часть стола оказалась во власти шушукающихся женщин, обсуждающих грядущую церемонию.

Ретт улыбнулся чуть смущенной от всеобщего внимания Скай и ободряюще сжал ее руку.

Она сидела в окружении женщин, из которых так и сыпались советы и идеи, и не понимала, что ей делать. Человеку, который много лет потратил на то, чтобы запереть свое сердце под замок, не так-то просто вспомнить, каково быть членом большой и дружной семьи, где для каждого найдется теплое слово, совет и поддержка, и принять это.

Поймав на себе обеспокоенный взгляд Саванны, Скай поняла, что молчит слишком долго, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Они теперь ее новые сестры. Кроме того, глупо отказываться от их участия, если ее саму разрывает от желания обсудить все до мельчайших деталей.

Но перед этим у нее было еще одно важное дело. Она положила руку на ладонь Грем, и та ответила ей теплой улыбкой.

— Да, моя милая?

— Грем, я хочу попросить вас об одолжении. Вы отведете меня к алтарю?

Глаза пожилой женщины заблестели от слез.

— Конечно, Скай. Это честь для меня.

Стараясь не шевелиться, Ретт сидел на диване, глядя на экран, где мелькали последние кадры рождественской комедии. Скай спала, свернувшись калачиком в его объятиях.

Когда на экране засветилось слово «Конец», он выключил телевизор и осторожно провел кончиками пальцев по коротким, взъерошенным волосам Скай.

Ретту нравилось касаться ее, прислушиваясь к ровному дыханию, ощущая ее теплое податливое тело в своих объятиях.

Сейчас Скай нужно было хорошенько выспаться — последние недели совершенно вымотали ее. Кто мог знать, что все вокруг захотят пожениться именно в декабре? Но, даже несмотря на бесконечные съемки, подготовку к наступающему Рождеству и к их собственной свадьбе, Скай всегда находила время для него и Рианны.

За те пять лет, которые Ретт прожил в этом доме, он никогда не ставил елку. В этом году их было две — одна перед большим окном гостиной и одна в комнате отдыха на втором этаже. Он невольно улыбнулся, глядя на весело подмигивающее огоньками дерево, которое они украшали все вместе. Среди его пушистых ветвей скрывались игрушки и конфеты, а на полу, среди мишуры и блесток, стоял Санта-Клаус с мешком подарков.

Да, его холостяцкая берлога все больше напоминала настоящий семейный дом, но Ретт ни о чем не жалел. Он полюбил Рианну с первого взгляда и уже не представлял своей жизни без этой маленькой непоседы. Рик был прав, когда говорил о всепоглощающей любви к ребенку. Ретт и представить себе не мог, что может испытывать такие глубокие отцовские чувства.

Не говоря уже о тех чувствах, которые он испытывал к Скай. Даже признаваясь себе и ей в своих чувствах, он еще до конца не понимал, что именно испытывает, но сейчас, когда каждый день, проведенный рядом со Скай, только укреплял его чувства к ней, он понял, как сильно любит ее. Любит и никогда не переставал любить.

Но ему не нравилось видеть Скай такой уставшей. Она все время работала и не хотела ничего слушать об отдыхе, не говоря уже о медовом месяце, от которого наотрез отказалась, наверное, из-за того, что считала их брак не совсем настоящим.

Как же она ошибалась.

Для Ретта их брак был более чем настоящим, и он бы с радостью похитил ее и увез на какой-нибудь отдаленный остров, где они смогли бы провести время только вдвоем, сосредоточившись лишь на желаниях друг друга. Конечно, они будут скучать по Рианне, но взрослым иногда нужно уделять время только друг другу.

Ретт нежно поцеловал Скай в приоткрытые губы. Все их последние ночи были незабываемы, прекрасны, если бы не одно но. Ретт чувствовал, что в ее душе всегда оставалось место, куда путь ему был закрыт. Ощущение скрытой дистанции сохранялось даже в те моменты, когда Скай засыпала в его объятиях.

Он знал, что, руководствуясь паническим страхом потерять очередного любимого человека, Скай убедила себя в том, что если закроет свое сердце для любви, то ей больше не будет больно. Умом Ретт все понимал, но его сердце требовало большего.

Сначала он надеялся, что ему будет достаточно просто жить вместе со Скай, быть одной семьей, но чувство, что он не может полностью обладать ею, убивало его. Ему нужно было ее сердце, полностью и безраздельно. Он слишком любил ее, чтобы довольствоваться меньшим.

А значит, он должен был узнать, готова ли Скай ответить на его чувства.

Уже две попытки сделать настоящее романтическое предложение разбились об их несовпадающие расписания, так что Ретт продолжал носить кольцо с собой, дожидаясь подходящего момента.

Но время шло, до Рождества, а значит, и до свадьбы оставалось всего два дня, а момента все не было. Ретт понимал, что в ночь перед свадьбой, которую они проведут в доме Грем, ему не дадут даже приблизиться к Скай, а значит, он должен был спешить.

Ему необходимо было узнать, любит ли она его, до Рождества, потому что, если ответ будет «нет», никакой свадьбы не будет.