встречался с Синицыным, морпехи не скучали. Они регулярно выезжали на учения, отрабатывая высадки на безлюдные острова в прибрежных водах, и охраняли военный аэродром, расположенный за базой. С него, патрулируя Южно-Китайское море, регулярно взлетали истребители и туда же прибывали из России военно-транспортные самолеты с грузами.

Боевые пловцы тоже не ели хлеб даром: они обезвредили на дне три еще советских мины и задержали в охраняемой части бухты охотившегося на трепангов вьетнамского ныряльщика, немедленно переданного в контрразведку. А спустя короткое время пара старшины второй статьи Захарова, патрулируя свой участок, обнаружила на выходе из бухты затопленный на дне контейнер.

Туда прибыл командир отряда, сразу определив, что это не мина. Сняли и отбуксировали на пээмку. Осмотревшие находку спецы из штаба установили — это гидролокационный буй. Имевшаяся внутри электроника позволяла фиксировать выход и заход в базу военных кораблей, вести радиоперехват и передавать развединформацию по космической связи. Буй, скорее всего, сбросил выходивший за сутки до этого из порта шведский рефрижератор «Митстресс». Доставка его мини-подлодкой или диверсантами исключалась.

На втором месяце ожидания из Санкт-Петербурга пришел ответ на рапорт. «В удовлетворении просьбы отказано» — значилось на гербованной бумаге, и ниже подпись заместителя начальника корпуса, удостоверенная печатью.

«Как же так?» — ознакомившись с документом в штабе, думал Максим. Рушились все надежды. О том, что он получил отказ, ребятам Максим не сказал. Даже Трембицкому. Но стал еще более замкнутым и молчаливым. А в очередном увольнении, отстав от своих, купил в лавке бутылку рисовой водки, ушел к морю на пустынный пляж и там напился.

При возвращении в часть был задержан патрулем и помещен на пять суток на гауптвахту. Когда вернулся, Максима тут же вызвал командир. В каюте кроме него находился Шалимов.

— Не ожидал от тебя, Найденов, — сказал капитан 3 ранга, расхаживая по линолеуму. — Что получил отказ, знаю, с чем тоже не согласен. Но держать удар надо уметь.

— Тем более ты боксер, — пробурчал заместитель.

— И на хрена тебе Морской корпус? Могу помочь поступить в Рязанское училище ВДВ, — продолжил командир. — Там помимо десантников готовят офицеров морской пехоты, сам его оканчивал. — Он стал напротив Макса и посмотрел ему в лицо.

— Перегорело, товарищ капитан 3 ранга, — глядя поверх его головы, сказал Найденов. — Все в прошлом.

— Ну, как знаешь.

— Разрешите идти?

— Свободен.

За осенью пришла вьетнамская зима, сухая и практически без осадков, подходило время демобилизации. Трембицкий подавать документы в военно-морское училище не стал. Заявил, что, уволившись, вернется в Мурманск и продолжит в Баренцевом море ловить рыбу. Друзья по-прежнему работали в паре, и как-то Максим во время обследования бухты нашел монету. Она была золотая. Накануне в море отмечался восьмибалльный шторм, что чувствовалось и в заливе, не иначе как монету вымыло из грунта.

— Ништяк, — рассматривали находку в казарме ребята. — Точно с затонувшего парусника.

— Интересно, какого государства? — подбросил кругляш на ладони Шамин.

— Ну-ка, дай, — протянул руку Сеня Фридман из второго отделения. — Это французский луидор короля Людовика XIII, — повертел в пальцах. — Можно сказать, историческая редкость.

— Откуда знаешь?

— С детства занимаюсь нумизматикой.

— И сколько такая может стоить? — шмыгнул носом Чубайс.

— У коллекционеров тысяч пятьдесят в рублях. Не меньше.

— Ничего себе, — присвистнул кто-то.

Сеня вернул луидор Максиму:

— Береги. Его море подарило.

— Год назад на Балтике после шторма нашел янтарь, — ответил задумчиво Максим. — А теперь здесь монету.

— Не иначе, моря тебя любят, — сказал кто-то из ребят.

По просьбе Найденова один из техников отряда просверлил в луидоре небольшое отверстие. Макс продернул через него шнурок и стал носить монету на шее как талисман.

Глава 8

Месть

За бортом военно-транспортного Ила гудели турбины, в грузовом отсеке с ящиками и контейнерами на откидных сиденьях дремали несколько десятков пассажиров. Самолет следовал рейсом Камрань — Санкт-Петербург. В нем летели отпускники и уволенные в запас. В их числе

Найденов с Трембицким. Шамин и Костомаров решили продолжить службу по контракту.

В иллюминаторы светила желтая луна, от дюралевой обшивки тянуло холодом. На всех был зимний камуфляж, при себе имели багаж, под ногами чуть дрожала палуба.

Кое-где у земли лежали клочья тумана, и Максим вспомнил о катастрофе в Камрани, когда в 1995 году при заходе на посадку в условиях плохой видимости разбились три наших истребителя Су-27. В густом тумане самолеты врезались в гору в 25 километрах от базы Камрань. Погибла пилотажная группа «Русских витязей», возвращавшаяся с международного авиашоу. Эх, ребята…

Глядя в иллюминатор, Максим размышлял о бренности бытия. Были люди, и нет. Случайность или судьба? Этого он не знал. Потом его мысли переключились на собственную жизнь.

Он решил вернуться в Балашиху, осесть там уже навсегда и заняться тренерской работой. Жить как все и плыть по течению, куда вывезет. Но перед этим он решил все-таки узнать, почему молчит Лика? Скорее всего, разлюбила и нашла себе другого, более перспективного и удачливого.

Полет длился десять часов, с посадкой и дозаправкой в Узбекистане, утром приземлились в Пулково. Зашипела гидравлика, отворились створки грузолюка. Прихватив вещи, по звенящей рампе сошли на взлетную полосу. По бетону неслась снежная поземка. Двинулись к зданию аэровокзала, миновав стеклянные двери, вошли внутрь. Там отпускники пожали друг другу руки, дембеля обнялись на прощание и растворились в толпе.

Найденов с Трембицким прошли к кассам, где Игорь взял билет на Мурманск. Самолет вылетал через час, Максим решил проводить друга. Спешить ему было некуда. Поскольку летели всю ночь, решили позавтракать. Эскалатором поднялись на второй этаж, зашли в работающее кафе, заказав по сто граммов водки, по салату оливье и две двойные порции пельменей. Чокнулись за удачу, с аппетитом стали есть.

— Значит, ты к себе в Балашиху? — поперчил Трембицкий свою порцию пельменей.

— Туда, — прожевал очередной пельмень Найденов.

— А я снова в моря, только северные, — рассмеялся приятель.

За разговором быстро прошло время, объявили регистрацию на Мурманск. Расплатившись, взяли сумки, спустились вниз и прошли к стойке, куда начали стекаться другие пассажиры.

— Ну, бывай, Макс, — обнял Игорь Найденова.

— Бывай, — похлопал друга по плечу.

— Если что, звони. Будет желание, приезжай в гости.

— Лучше ты. Очень уж у вас холодно, а я привык к теплу, — улыбнулся старшина.

Когда регистрация закончилась и пассажиры направились в зону посадки, Трембицкий помахал напарнику рукой. Тот ответно качнул пару раз ладонью и, развернувшись, пошагал к выходу.

Чуть позже автобусом-экспрессом Найденов ехал в Питер. За окнами мелькали сосны с елями и безлистые березы, на них каркали вороны. Спустя тридцать минут, скрипнув тормозами, экспресс остановился у