Максим смотрел дома программу о войне в Донбассе, шедшую по «Звезде», в дверь позвонили. Открыл.

— Я ваш участковый, капитан Хомяков, — представился стоявший на лестничной площадке упитанный полицейский. — Слышал, вы новый жилец, хочу проверить регистрацию.

— Проходите, — сказал Максим и принес из комнаты паспорт.

— Откуда к нам прибыли? — пролистал страницы.

— Я местный. Недавно вернулся из армии.

— В таком случае позвольте военный билет.

Снова сходил в комнату, принес, протянул.

— А почему до сих пор не встали на учет? — спросил капитан, внимательно изучая военный билет.

— Завтра обязательно сделаю.

— Хорошо, я проверю. — Капитан вернул документы.

Максим проводил участкового, запер дверь и вернулся к телевизору. Но что-то в этом визите его обеспокоило, он смотрел на экран, но перестал реагировать на фильм о сопротивлении Донбасса.

Утром следующего дня встретился в кафе с Анзором и поделился сомнениями.

— Хреново, — сказал афганец.

Они сидели в кабинете, где никто не мог подслушать или помешать.

— В смысле?

— Насколько знаю, этот Хомяков повязан с братками. Тот еще гад. А они носом будут рыть, чтобы найти убийцу. Поэтому тебе лучше исчезнуть из города. И чем быстрее, тем лучше.

— Согласен, — кивнул Максим.

— Значит, так, — наклонился к нему приятель. — Сегодня с оптовой базы в Химках уходит в Дербент за товаром дальнобой. Водитель мой родственник, у него там дом. Поживешь до лета, а когда здесь все уляжется, дам знак. Вернешься.

— Спасибо, Анзор, — покачал головой. — Но туда не получится.

— Почему? — Анзор был явно озадачен.

— Поеду в Донбасс. Воевать за русских.

Надолго замолчали, а потом горец сказал:

— Молодец. Это дело настоящего мужчины.

Мужчины оговорили все вопросы, и спустя час серый «фольксваген» мчался по трассе в сторону Москвы. Максим был одет в свой зимний армейский камуфляж, имел при себе спортивную сумку с необходимыми вещами, документы и оставшиеся деньги. К ним Анзор добавил три сотни «зеленых», парень отказывался, но тот настоял.

Приехали на международный автовокзал «Южные ворота», припарковались, зашли в кассы. Там Найденов взял билет. До отхода автобуса на Донецк было сорок минут, зашли в кафе рядом, посидели. Когда началась посадка, крепко обнялись на прощание, доброволец поднялся в салон.

За последним пассажиром с шипением закрылась дверь, «Мерседес» выехал с территории вокзала и, набирая скорость, исчез за поворотом.

Глава 9

В ополчении Донбасса

Хмурым сырым утром, миновав контрольно-пропускной пункт Успенка, «Мерседес», натужно гудя дизелем, приближался к Донецку. Вскоре за окнами поплыли окраины с темными заводскими и фабричными корпусами, а потом жилые микрорайоны. В домах светились окна. Навстречу прошла колонна военных грузовиков с тентами, автобус свернул к центру. Его улицы с проспектами были пусты, изредка попадались немногочисленные автомобили и прохожие.

Спустя короткое время автобус вырулил к двухэтажному зданию со светящимися буквами «АВ Пивдэнный» на плоской крыше, вздохнув тормозами, остановился на площадке рядом с другими автобусами. Отошла в сторону дверь, тихо переговариваясь и зевая, пассажиры стали выгружаться.

Максим вышел последним, вскинул на плечо сумку и осмотрелся. На автовокзале в этот час было немноголюдно, миновав платформы, он вошел внутрь. В зале ожидания сидел народ, у касс растянулась небольшая очередь, в углу работал буфет, и Найденов пошагал туда. Заказал чашку горячего кофе, два бутерброда с сыром, устроился за одним из столиков.

Позавтракав, взглянул на наручные часы. Стрелки показывали без четверти девять, вышел наружу. Чуть в стороне от автобусов стоял УАЗ, на борту красная полоса, рядом двое военных с автоматами. Направился прямиком к ним.

— Здравствуйте, ребята. Подскажите, как найти военкомат? — Он остановился рядом с вооруженными людьми.

— Привет. Тебе зачем? — поинтересовался один из служивых, конопатый низкорослый мужик.

— Хочу записаться в ополчение, — прямо заявил Максим.

— Ополчение — это старое название. Теперь мы народная милиция! — Он с интересом оглядел незнакомца. — Откуда прибыл?

— Из России.

— Сам-то в армии служил? — поинтересовался второй, с погонами сержанта.

— Два года, — ответил Найденов.

— Покажи документы.

Максим вынул из кармана военный билет, протянул.

Сержант, внимательно просмотрев, вернул, сказал одобрительно:

— Годится. Можем подвезти тебя к ближайшему военкомату.

Все трое уселись в автомобиль, развернувшись, УАЗ выехал с автовокзала.

— На службе? — поинтересовался устроившийся на заднем сиденье Максим.

— Ага, — кивнул сидевший за рулем конопатый. — Патрулируем город.

— Как там Москва? — полуобернулся сержант. — Давно не был.

— Стоит. Чего ей сделается?

Проехали квартал, движение на улице стало оживленнее. Свернули в переулок, притормозили у небольшого здания с красной табличкой «Райвоенкомат» на фасаде.

Максим попрощался с провожатыми, вышел, хлопнув дверцей. Автомобиль покатил дальше.

Внутри сразу при входе за стеклянной стойкой сидел пожилой прапорщик, что-то записывал в журнал.

— Здравия желаю. — Максим подошел, наклонился к окошку. — Могу я записаться в народную милицию?

— Можешь. — Прапорщик приподнял очки. — Двигай на второй этаж, в девятый кабинет.

У нужной двери в конце коридора на стульях ждали несколько человек. Макс присел на свободный стул. Вскоре из обитой дерматином двери вышел молодой парень, бросив ожидавшим «следующий». Кто-то в кабинете не задерживался, а с кем-то собеседование было более продолжительным. Минут через двадцать подошла очередь Максима. Находившийся в кабинете лысый майор проверил документы.

— Служил в спецназе? — Майор ознакомился со страницей о присвоении военно-учетной специальности.

— Да. Недавно демобилизовался.

— Ценная специальность. Такие бойцы нам нужны.

Майор очень коротко рассказал о военных действиях в ДНР на текущий момент, и Найденов подписал годичный контракт с Министерством обороны республики. Так начался очередной этап службы.

Распределили его с еще несколькими ребятами в отдельный разведывательный батальон «Спарта» под командованием Арсена Павлова, имевшего позывной Моторола. Подразделение участвовало в обороне Славянска, боях за Иловайск, штурме Донецкого аэропорта и еще целом ряде операций не только в Донецкой, но и Луганской области.

К тому моменту численность подразделения составляла три сотни отлично подготовленных бойцов, и дислоцировалось оно в одном из корпусов Донецкого национального технического университета. Туда и прибыло пополнение в количестве семи человек.

Поскольку командир предпочитал знакомиться с молодыми лично, всех доставили в батальонный штаб. Раньше Моторолу неоднократно показывали в видеорепортажах из Донбасса, теперь Максим впервые увидел командира «Спарты» лицом к лицу.

Это был лет тридцати низкорослый крепыш с простецким лицом, одетый в пятнистый камуфляж. На ногах берцы, у бедра лакированная кобура с пистолетом Стечкина. В комнате, кроме Моторолы, находились еще двое мужчин — один по виду тоже командир, второй — рослый кавказец в разгрузке и с автоматом.

Для начала комбат представился, назвав свой позывной, а затем, пройдясь перед короткой шеренгой, спросил:

— Откуда родом?

Кроме Найденова, все оказались местными.

Тут же комбат задал второй вопрос, кто из добровольцев раньше служил в