Все понятно. Ничего нового Ананьев нам не поведает…

— Все ясно, как день! — Ковров радостно захлопнул кожаную папку. — Не угомонился Гитлер. Оно и ясно. Пока на востоке у него могучий сосед — спокойно спать он не сможет. И держать в руках Европу не сумеет. Так что пора, пора ударить тевтонов по рукам.

— Ты в этом убежден? Тебя убедили показания Варнакова? Это странно. Неужели у тебя воображение развито на уровне стандартного выпивохи, хотя и смышленого?

— Тебе бы только позубоскалить, товарищ Пронин. Ничего. Зубоскаль, а мы потерпим. Сегодня ты имеешь право. Расколол ты Николаева и Варнакова по первое число. Денежную премию получишь и устное поощрение. Хорошо работаешь, товарищ Пронин.

Сведения, полученные от люберецких горемык, пришлись ко двору. Теперь Ковров отчитается перед наркомом и тоже получит поощрение. На радостях он даже забыл про главную проблему — про Телеграф. «Может быть, враг и рассчитывал в аккурат на такую реакцию с нашей стороны?» — подумал Пронин и поморщился.

— У меня появились новые идеи. Если все сложится, через неделю смогу выйти на телеграфистов.

— Через неделю? — Раньше Ковров за такое вялое обязательство накричал бы на Пронина. Но теперь комиссара не слишком интересовало телеграфное дело. — Ну, подождем. Будешь работать через люберецких?

— И этих задействуем в случае необходимости. — Пронин не собирался посвящать Коврова в свои такие зыбкие планы.

Ночью Пронин хрустко ходил по квартире. Несколько раз булькал графином, чертыхался шепотом. Агаша прислушивалась к его шагам и ворочалась в постели. Потом Пронин включил настольную лампу — зеленую, как в мемориальном кабинете Ленина. Уселся за стол в своей зимней выцветшей байковой пижаме. Достал Коровина, немного повертел его в руках и спрятал под подушкой. Рядом с тахтой, на табуретке, стоял графин с клюквенным морсом, но этой ночью Пронину хотелось обыкновенной воды. Только под утро он залез в холодную постель, завернулся в одеяло. С кухни доносились мелодии из радиорепродуктора, а на Кузнецком дворники уже соскребали лед с мостовых. Под этот однообразный шум Пронин провалился в сон. Его разбудил Железнов, явившийся с докладом в девять часов. Он сразу понял, что Пронин уснул только под утро.

— Ну что, Иван Николаич, надумал что-нибудь?

Пронин отхлебнул морсу из графина.

— Что слышно про Стерна?

— За Стерном следили. Но ни одного подозрительного шага не отметили. Скучная рутина. Оказавшись под наблюдением, он сократил визиты. Правда, однажды зашел к портному — на генеральную примерку. Да-да, зашел на Огарева, к нашему старому другу.

— А где был портной в новогоднюю ночь? — спросил Пронин.

— Ты же блестяще установил факт пребывания у любовницы!

— А ты у нее побывал?

— Такого указания не было.

— Понятно. Значит, тебя нужно за ручку водить. В летний сад. Ну, что ж, значит, прекрасная дама не увидит молодого чекиста. К ней пойдет чекист в летах.

Пронин уже причесывался, основательно смочив волосы и во весь свой командирский голос напевал песенку из оперетты: «Иду к Максиму я, там ждут меня друзья!» Агаша водрузила на стол завтрак: кофейник, чашку и кусок ароматного творожного коржа — только что из духовки. Увидев страдающий взгляд Железнова, она и ему принесла коржа. А вот кофе для молодого чекиста варить не стала. Пришлось Виктору перекусывать всухомятку. А он и не обиделся: не впервой. Да и говорил Пронин: на обиженных воду возят. На крепко обиженных — крепко возят.

— А кто еще был у Левицкого в эти дни?

— Есть исчерпывающий список, — Железное важничал. Сегодня на каждый вопрос у него был готов ответ в яблочко. — Полный список клиентов. У нас в кабинете, в сейфе.

— А на память не можешь назвать всех, кто был в один день со Стерном?

— Большого наплыва не было. Все-таки первая неделя года. Был Ботвинник — чемпион СССР по шахматам. Ему, видите ли, понадобился престижный костюм для поездки на международный турнир в Ноттингем. Он ведь ленинградец, но с декабря в Москве. И вот решил пошить костюм у знаменитого московского портного. Еще у него был Василий Гасин — бухгалтер с завода имени Сталина. Он шьет деловой костюм из скромной недорогой ткани. Вот, пожалуй, и все.

— Ботвинник, Гасин и Стерн. А кто такой Гасин?

— Бухгалтер с ЗИСа.

— Это я уже понял, спасибо.

— Я мало о нем знаю. Обыкновенный совслужащий. В сферу нашего внимания не попадал. На заводе его ценят. В конце года был премирован. Решил справить себе новый костюм.

— А что мы знаем про гроссмейстера Ботвинника?

— Гений шахмат.

— Так уж и гений.

— Лучший шахматист СССР, во всяком случае. Математик. Родился в Куоккале. Его родители участвовали в революционной борьбе. Отец — большевик с начала века. Сам шахматист — советский патриот, сталинец. Главный претендент на матч с Алехиным за звание чемпиона мира. Вот мы бы утерли нос всему миру, если бы появился советский чемпион!

— А где у нас находится Ноттингем? По какую сторону Урал-реки?

— В Великобритании. Говорят, турнир могут отменить из-за войны.

— То-то огорчится милейший Михал Моисеевич. Кстати, он женат?

— На балерине по имени Гаянэ.

— Гаянэ Ботвинник? Однако. И он не замазался в троцкизме?

— Да вроде нет.

— Значит, он скромно собирается в Ноттингем, как честный и простой советский человек? И будет там защищать честь советской шахматной школы. Чтобы весь мир знал: советский образ жизни — это не только сила духа и совершенство молодых тел, но и высокий интеллект. Так, что ли?

— Точно!

— Это еще надо разобраться, точно или понарошку. Сегодня же нагряну к гроссмейстеру.

— У него трудный характер. Честолюбивый, колючий. Может и не принять.

— Примет. У меня тоже трудный характер.

Сперва Пронин хотел отдать предпочтение даме, но, выйдя на свет божий, решил первый визит посвятить шахматисту. К таким привередливым гениям лучше ходить до обеда. Ботвинник остановился в гостинице «Центральная». Снова «Центральная»! В такие совпадения верить нельзя. Контрразведчик не имеет права верить в такие совпадения! Важно, чтобы шахматист до полудня никуда не ушел! Из холла Пронин позвонил Ботвиннику в номер. Пять гудков, десять — долго никто не подходил к телефону.

— Я слушаю!

— Товарищ Ботвинник? Михал Моисеич? Моя фамилия Пронин. Майор Пронин.

— Слушаю вас, — шахматист насторожился.

— Могу я вас сейчас увидеть? Дело у меня срочное. Михал Моисеич, прошу вас, спускайтесь в ресторан. Я буду вас ждать.

— Нет. Уж лучше пожалуйте ко мне. В ресторации сейчас людно, а у меня дела. Не могу отвлекаться от работы. Лучше уж в номере…