— И теперь, — резюмировала она, — я помогу тебе. Морально, деньгами… Всем! Мой любимый обещал помочь всем, чем только способен. А Эрик может все.

— Владимир не отпустил меня, — мягко улыбнулась я девушке. — К тому же с детьми. Брось рисковать своим счастьем и забудь обо мне.

Кратко обернувшись, девушка оценила, насколько далеко все еще мужчины, прежде чем серьезно ошарашить в самое сердце:

— Вы пробудете здесь неделю. Если ты скажешь мне, что хочешь уйти от Орлова, то я помогу. Просто пойми, что назад пути не будет, а мой муж, — она многозначительно вздернула бровь, давая понять, на какие жертвы готов ее жених ради любимой, — все сделает.

Ответа Соня в тот раз не ждала, а просто вскочила на ноги, потянув меня следом. Я было решила, что та собирается вернуться обратно, а она весело разбежалась и бросилась в море. Наши руки были скреплены, и я последовала за ней. Лишь когда тело окутала приятная прохладная вода, пришло осознание происходящему.

— Жизнь прекрасна, Каролина! — прокричала она, вскидывая руки вверх. — Спасибо тебе за мое счастье, но не пора ли теперь наслаждаться?

Сестра плеснула в меня водой, я не смогла сдержать улыбку, ответив ей тем же. Мы барахтались в прозрачной воде, все заботы остались позади, а после вдалеке послышался краткий восклик женщины, заплывшей слишком далеко.

— Что там? — развернувшись, испуганно вгляделась сестра в пучину.

Нервно сглотнув, я увидела то, чего ожидала лишь в самых ужасных кошмарах. Голос осел до краткого невнятного писка:

— Тигровая акула!

Девушка облегченно выдохнула, оглушая пространство звонким хохотом:

— Всего лишь? Она ведь безобидная!

— Соня, — в панике я попыталась схватить ее за одежду, но не успела. Та умело лавировала в сторону, — быстро вернись обратно.

— Наверняка, — бездумно девушка плыла прямиком к опасному хищнику, — малышка какая-то забрела.

— По-твоему, — в голове сквозила паника, — женщина кричала из-за ерунды?

— По незнанию! — поправила меня сестра, лишь на мгновение поворачиваясь, чтобы поманить меня за собой. — Идем, трусишка! В Германии я посещала кружки плаванья, теперь обожаю это дело.

— Во-первый, сомневаюсь, что ты защитила диссертацию по акулам! — рукой ухватившись за лестницу к суше, я пыталась угомонить резкую тошноту. Если инстинкт матери приказывал плыть за сестрой, организм вдруг начал сдаваться без боя. — Во-вторых, немедленно вернись, пока мы в полуметре подъёма.

Закатив глаза, моя все еще слишком юная и беспечная в душе сестра принялась обмахивать себя ладонью.

— Чувствуешь это? — на полном серьёзе выдала та. — Ты такая душная, Каролина!

Сцепив зубы от злости, я гневно сверлила девушку взглядом. Ее глаза, в отличие от моих, являлись черными, но все равно не оказывали такое пугающее влияние, как у Владимира. Скорее, легкий флер безбашенности вперемешку с юношеской упертостью.

— Если ты сейчас же не вернешься, — мягко, но строго поставила перед фактом я сестру, совсем как Антона, когда он заигрывался и забывал о рамках, — мы поссоримся.

— Что?! — недоумевала та совершенно искренне. — Я ведь предлагаю тебе сестринскую авантюру. Впервые за долгие годы! Что с тобой стало?

— Соня, у меня двое детей, — в панике ладонь моя скользнула по взмокшему от пота лбу. — Я не могу рисковать своей жизнью просто потому, что это весело. Саше и Антону нужна мама. Живая, а не выгравированная на граните.

— Не ожидала, — буквально выплюнула та, кривясь словно после лимона, — что так изменишься и…

Наш разговор оказался импульсивным и быстрым, от края пирса до места расположения мужчин простиралась неблизкая дорожка. Часть меня верила, что Эрик заметил пропажу невесты и уже ринулся вправлять ее мозги обратно на место. Оттягивая время, как только можно, я ошарашенно подавилась воздухом, когда Соня резко развернулась в намерении плыть глубже. Мысли вылетели из ее головы, а тело заметно одеревенело.

— Черт, — только и могла выдавить из себя она. — Ты, как всегда, оказалась права.

Вжавшись в бортик, я с паникой рассматривала громадину, балансирующую между мною и сестрой в воде. Наматывающую круги уверенно и бодро, будто выбирая жертву. Не желая того, я оказалась прямой участницей русской рулетки.

— Поверь, правой я быть не стремилась, — съязвила я, слезы брызнули из глаз от мысли, что где-то далеко учит уроки Тоша и плачет без мамы Саша. «Я так многому не успела их обучить!» — сердце кровью обливалось от подобных мыслей. — Лишь хочу, чтобы ты осталась невредимой.

— Оу… — не реагируя на мои слова, блондинка вгляделась под ноги, где особое внимание ее привлек плавник и окрас. — Каролина, это не тигровая акула, а белая. Черт бы побрал эти Багамы! Эрик сказал, риск встретить тут подобного хищника сводится к минимуму.

— Наверное, он не предполагал, что ты станешь прыгать на глубину одной? — в панике я чувствовала нужду говорить. Руки свело от сжатия лестницы. Двигаться вверх было поздно, ведь акула была слишком близко и странно реагировала на каждое наше движение, даже самое мимолетное. — Представлял тебя на пляже, мочащей ноги по колено… Ну, или у нас групповая галлюцинация.

Безмолвие длилось полсекунды, а казалось, вечность. Словно мы годы висим в воде, холодной и чужой. На самом же деле и двух минут не прошло, что подсказывали часы на руке.

— Мне страшно, — захныкала Соня.

— И мне, — не стала лгать я, закрывая глаза, пытаясь перестать так сжиматься изнутри. Сердце уже начинало странно пульсировать, словно теряя ритм и постоянно сбиваясь.

— Прости меня, — вдруг прозвучало надрывно из уст Сони, — что подвергла опасности тебя, заставила переживать о детях. Это глупо и безрассудно, — нервно рассмеявшись, так пожала плечами и тут же кратко вскрикнула, потому как акула коснулась ее ноги плавником. — Я все представляю нас теми девочками из вагончика загородом. Живущими в