И снова прогремел выстрел. Кашель тут же прекратился, зато из глотки еще одного охранника, который привстал на колено между одним из шалашей и толстым стволом старого кедра – чтобы удобнее и точнее прицелиться, – вырвался поток матерной брани: он угодил в своего! А где же это чертово привидение?! Охранник тревожно завертел головой по сторонам. А зря! Надо было сразу взглянуть наверх. Потому что именно оттуда, с невысоко растущей параллельно земле длинной и толстой кедровой ветви прямо ему в голову летел остро заточенный кол. Только что на этом коле, воткнутом в землю, держался остов китайского шалашика. А теперь он, с громким треском пробивая черепную кость, глубоко впился в человеческую плоть.

Казалось, над просекой остановилось время: не шелестели листья, замерли люди, тишина... И все-таки кто-то очнулся первым. Это был оставшийся в живых охранник. С дальнего конца поляны послышался треск ломающихся сучьев и быстро удаляющийся топот ног.

А из-за ствола огромного кедра выступила... «Бай-Хуа Да Цзян», – снова прошелестело в воздухе. Это была Гюльчатай. Громко, но спокойно она обратилась к рабочим:

– Слушайте меня! – Этого можно было и не говорить: ее не слушали, ей благоговейно внимали. – У вас нет выбора. Чтобы остаться в живых, всем надо немедленно бежать отсюда. Бросьте все! Самыми глухими тропами, в обход, доберитесь до Большой Картели. Там садитесь на автобус и уезжайте в Комсомольск. Прячьтесь от солдат и полиции, они ваши враги. Бегите! – И девушка взмахнула руками.

Словно сильнейший порыв ветра поднял всех китайцев. В считаные минуты, захватив с собой только самое необходимое в пути, они бесшумно исчезли за стволами деревьев. На грозную воительницу никто больше не осмелился даже взглянуть.

Алексеева присела на бугорок.

«Не сильна я в китайской мифологии. Бай-Хуа – это что-то вроде «Нежный лепесток». Странно, я вроде и не так уж нежна была с этими. – Она оглядела поле недавнего боя. – Ладно, потом посмотрю в книгах. Ох, до «потом» еще дожить надо! Нашумели-то, нагрохотали своими «пушками»... Сейчас сюда вся местная свора сбежится. А когда по дороге встретят оставшегося охранника, могут и солдат вызвать. Все тропы перекроют. В малознакомом лесу я плохо ориентируюсь. Значит... Надо уходить по воде!»

Галина забрала свой примечательный кинжал, потом, подумав, повесила на плечо один из автоматов. Как раз в этот момент до нее долетел отдаленный глухой собачий лай.

«Так, ничего не забывают, – мысленно похвалила она своих преследователей. – Удручающая картина получается: с незначительной группой людей еще можно было поиграть в прятки в лесу с переменным успехом, а со сворой обученных собак... На открытой местности у меня еще был бы шанс. Значит, единственно правильное решение – вода!»

Метрах в трехстах на восток в воду озера спускались короткие шаткие мостки. Их наспех построили сами китайские рабочие специально, чтобы прачка и кухарка могла удобно стирать белье и полоскать грязную посуду. К этим же мосткам была привязана лодка с мотором. Хотя такое плавсредство правильнее было бы называть челном. Он был выдолблен теми же рабочими из цельного ствола дерева и отличался поразительной верткостью. Не в плане легкого маневрирования, а в плане частой и непредсказуемой переворачиваемости.

«Как там они на таких по своим Янцзы и Хуанхэ «выруливают», бедняги?» – пожалела Алексеева китайцев. Хотя сама видела, как здесь, на Хумми, рабочие прекрасно управлялись с этой посудиной, отправляясь в ней на недалекую рыбалку. Пойманный улов составлял значительную часть их суточного рациона. А рыба в этом озере всегда водилась. Еще чуть дальше у самой воды располагался остов старого каменного барака. Именно здесь много десятков лет назад впервые обосновались люди, создав рыболовную артель. Это уже потом чуть в стороне появилась железная дорога и поселок Большая Картель.

Галина добежала до мостков, благоразумно проверила топливо в моторе и, подгоняемая приближающимися из леса звуками переклички, ногой оттолкнулась от деревянного настила.

«Буду рулить в сторону противоположного берега. – Она постаралась точнее вспомнить карту этой местности. – Там высажусь, и – небольшой марш-бросок по пересеченной местности на север, до железной дороги. Это мое спасение».

Покоя ей не давала мысль об этой самой «пересеченной местности». «Ладно бы лес, небольшие сопки или просто каменистое плато... А если там болота? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Нечего себя заранее настраивать на печальный результат. Пр-р рорвемся!»

Хотя болот девушка боялась просто панически. Особенно после того, как, отдыхая летом в подмосковной деревне у одного из своих «крестных отцов», она провалилась в бочаг и не смогла выбраться самостоятельно. Вот когда ею впервые овладел первобытный ужас, даже кричать не могла. Хорошо, деревенские ребята рядом были, помогли.

От берега Гюльчатай уже отделяли метров двести. И тут беда пришла с неожиданной стороны. По крайней мере, подобный вариант в свои расчеты Алексеева не включила. Пока она прислушивалась к звукам из леса и внимательно приглядывалась к только что покинутому ею берегу, низкий механический гул возник где-то наверху. Он нарастал, усиливался, и вскоре из-за прибрежного леса, с той стороны, где располагалась приемная площадка РЛС, вынырнул вертолет!

Он не кружил высоко над озером в поисковом режиме, а целенаправленно двигался на небольшой высоте к одинокой лодке. Наверно, экипаж получил наводку от «лесных поисковиков», а теперь уже мог визуально наблюдать свою цель в сильный бинокль. Вертолет не был военным, то есть боевым. Скорее всего, он представлял какую-то из многочисленных модификаций «Ми 8», предназначенную для грузопассажирских перевозок или поисково спасательных работ. Такие машины устаревших конструкций обязательно имеются в каждой авиационной части. Стоят себе на далеких задворках, есть-пить не просят, но безотказно доставляют немногочисленных «дорогих гостей» на дальнюю охотничью делянку или на уединенный остров для браконьерской рыбалки и не только...

Между тем, вертолет был уже совсем близко. Галя даже без бинокля видела его пассажиров через полностью распахнутую дверь. Вот в руках одного из них появился какой-то длинный предмет...

«Нечего себя успокаивать! А то зациклилась: не военный! Да зачем им вооружение?! Вон, взял винтовочку в руку, и даже снайперский прицел не нужен. Сейчас зависнет метрах в десяти, и можно будет тебя, черноокая красавица, как в тире, из «макарова» отстреливать! «Черт-черт-черт! Так опростоволоситься... Был бы Гера на моем месте, все бы предусмотрел. Куда теперь бедной девушке податься? Плакал наш «берег турецкий». Так ведь и до своего доплыть обратно не дадут. Ой, как не хочется тонуть-то!»

С вертолета уже что-то орали в мощные громкоговорители.

«Да заткнитесь вы, не до вас!»

Гюльчатай быстро подняла ствол автомата и полоснула очередью по корпусу вертолета. Машина тут же взмыла вверх метров на двадцать.

«Вот там и сидите, не мешайте думать!»

Нет, по днищу из автомата его не возьмешь. Все-таки военная модель, хоть и переделанная, а поддон на порядок усилен.