– Мы полетим на Ваан Прайм, тихую планетку Империи Ши’ар, – ответил Шань-Чи. – Там назначен сбор флота союзников. Жители Ваан Прайм готовятся к приему подбитых кораблей и раненых воинов.

В АТМОСФЕРУ ЗЕМЛИ сотнями входили корабли пришельцев. На Пике захватчики попытались захватить командный пункт организации МЕЧ – пришельцы продержались там ровно десять минут. Агенты МЕЧа отбили свой пункт управления, однако враги установили там подпространственный радиомаяк, передававший координаты планеты остальным силам флота.

Злодеи с настораживающей легкостью захватывали планету за планетой по всей Галактике.

ЧЕРНЫЙ ГРОМ из парящего города Аттилан призвал Иллюминатов на совет.

Принц Нэмор из Атлантиды уже сдался на милость пришельцев. Загадочный доктор Стрэндж, как обычно, скрылся в неизвестном направлении.

Корвус Глефа и Супергигант отправились на поиски покрытого синей шерстью Зверя в северную часть штата Нью-Йорк. Люди Икс, конечно же, устроили им «теплую» встречу, однако ее результат был предсказуем и неизбежен. Захватчиков было слишком много, и они могли выставить на битву сколько угодно воинов, готовых ринуться в бой ради славы Таноса.

Защитники Ваканды храбро отбили первую атаку, а Нью-Йорк избежал худшей участи во многом благодаря сопротивлению Башни Мстителей, которое оказали Рид Ричардс и Тони Старк.

Отправив приглашения, Черный Гром молча смотрел на звезды, и потому одним из первых увидел огромный корабль, приближавшийся к планете. Звездолет завис над Нью-Йорком, достаточно высоко, чтобы до него не достали даже самые мощные пушки. Отделившийся от него корабль казался совсем маленьким, однако довольно вместительным.

Когда корабль опустился на широкий двор Аттилана, из его люков вышли странные существа. Черный Гром их сразу узнал – точные копии лазутчика, недавно пробравшегося к нему в спальню и основательно порывшегося у него в памяти.

Тот пришелец сумел сбежать даже без руки – выносливое создание, ничего не скажешь. А теперь ко дворцу маршировал по крайней мере десяток таких кошмарных созданий. За ними и вождем, облаченным в длинную накидку, с огромным острым мечом, следовали вооруженные инопланетяне, больше похожие на гуманоидов.

Черный Гром безмолвно ожидал, когда незваные гости подойдут ближе; рядом с ним, плечом к плечу стояли его родственники. Карнак, умевший распознавать любые физические недостатки во врагах, пристально рассматривал пришельцев. Медуза, его жена, стояла по правую руку правителя, как и положено особе ее ранга. Король с королевой пока не уладили разногласия, возникшие при последнем разговоре, но при посторонних именно она говорила за супруга. По левую руку от короля стоял Максимус. Рядом с ученым был Гордон, за ним – покрытый зеленой чешуей Тритон, умевший дышать под водой, Кристалл и огромная собака Локджа. Вокруг них собралось не меньше сотни стражей, готовых сражаться и умереть, если будет велено.

Король не собирался отдавать подобных приказов.

С инопланетными чудовищами прибыло по крайней мере сорок стражей, все выходцы из разных миров. Тот, что шагал с мечом в руках, завернулся в черный плащ, словно явился на похороны. Лицо у него было светло-серым, а зубы большими и острыми, как у хищника. Он улыбался, однако радости в его лице не было. Наконец меченосец остановился у трона и огляделся.

– Говори! – потребовала, не попросила, Медуза.

Пришелец продолжал осматривать зал, избегая встречи взглядом с Черным Громом – очевидно, старался уколоть побольнее.

– Я, Корвус Глефа, явился от имени моего господина, – произнес он. – Я ищу короля! – Он вопросительно повел рукой. – Есть среди вас король? Я слышал много историй о великом короле нелюдей, но гляжу на вас – и не могу его отыскать. – Злорадная усмешка пришельца стала шире. – Быть может, он мал ростом? Крошечный король маленького, незаметного королевства.

Ответил ему Максимус:

– Не всякому дано построить великое государство, – сказал ученый. – И это не маленькое достижение. Аттилан стоит, хотя мир под ним рушится.

Медуза заговорила снова, властно и уверенно, как и подобает королеве:

– Мой муж Черный Гром – король. А кто ты?

– Я слуга моего господина – Таноса, разрушителя миров. Победителя королей. – Корвус Глефа насмешливо отсалютовал королю огромным блестящим мечом. – Я один из пяти – Корвус Глефа, последователь Кулл Обсидиан, Полночный Убийца.

Максимус зевнул и сложил руки на груди. Этот жест заметили и Черный Гром, и ухмыляющийся пришелец. На мгновение улыбка острозубого дьявола померкла. Очевидно, он немного растерялся – привык, что его имя вызывает трепет.

– И чего же ты хочешь, Корвус Глефа? – спросила Медуза.

– Танос называет так своих генералов, – пояснил Глефа. – Мы предпочитаем, чтобы нас называли членами Черного Ордена. Звучит менее… зловеще. Наш господин дает нам некоторые привилегии.

Медуза нетерпеливо взмахнула рукой, обрывая его речь.

– Зачем ты явился к нам? – требовательно спросила она.

– Вы видели, что мы сотворили с этой планетой, – ответил он. – Мы устроили естественный отбор. Выбираем сильнейших и убираем слабых. – Он взмахнул рукой с тремя тонкими пальцами, каждый из которых заканчивался острыми когтями. – Такова наша цель. Мы убийцы.

Глефа указал на Черного Грома.

Локджа угрожающе зарычал.

– Однако – вот вам чудо из чудес! – Танос дал мне еще одно задание, – продолжил представитель Черного Ордена. – Я должен доставить королю нелюдей послание. Танос знает, что ты прячешь. Это весьма ценное знание дает моему господину право… высказывать свои требования!

– Предупреждаю тебя, Корвус Глефа, – сказала Медуза, отбрасывая за спину кудри, возмущенно плясавшие вокруг ее лица. – Многие приходили к этому трону со своими требованиями. И часто прощались здесь с жизнью.

Гость рассмеялся, и Черный Гром нахмурился. Немногие позволяли себе так легкомысленно отвечать на угрозы нелюдей.

– Скажите, разве напугаешь непослушного ребенка конфетой? – Глефа улыбнулся, обнажив длинный ряд острых клыков на серых деснах.

– Что вы хотите сказать?

Даже Максимус настороженно нахмурился.

– Нельзя пригрозить противнику тем, чего он жаждет.

С этими словами Глефа взмахнул рукой, и вокруг него началась настоящая резня. Окружавшие его солдаты, сорок закованных в броню воинов, как один подняли мечи и пронзили себе горло. Улыбка не сошла с лица Корвуса, даже когда стоявший рядом с ним начальник стражи упал замертво. Когда все было кончено, перед троном остались лишь кошмарные многорукие существа и генерал Таноса. Кровь самоубийц собралась в черные лужи под их ногами.