– Мы знаем, куда он отправился, господин, – сказал Корвус. – Хотите, я…

– Не нужно. Оставьте его в покое. Он действует нетрадиционными методами, но всегда добивается успеха. В отличие от других… – Танос взглянул на Черного Карлика.

– О милости умоляю, господин, – взвыл великан, падая на колени и утыкаясь лбом в пол. – Я… там… возникли непредвиденные осложнения. Неожиданный противник. Было невозможно… – прерывающимся басом пророкотал он.

– Позор тебе, брат, – обратился к Карлику Корвус. – Здесь твои извинения никому не нужны. – Повернувшись к Проксиме Полночь, он добавил: – Жена, поведай Таносу, что ты узнала на планете.

Она улыбнулась.

– В подводном мире, который люди зовут Атлантидой, нас встретили без боя. Их принц, член тайного братства, преклонил передо мной колени и сдался, умоляя пощадить его подданных. В обмен он обещал указать местонахождение камня, мой господин.

– И где же камень?

– В Ваканде. – Она бросила взгляд на распростертого у ног Таноса великана. – Там, где Черный Карлик не смог одержать победу и опозорил всех нас поражением.

Танос с улыбкой кивнул.

– Идите. Мы отправим туда весь Черный Орден и увидим, сколько продержатся их жители против мощи Таноса. Я сам прибуду к вам, когда получу дань.

Черный Карлик начал медленно подниматься.

– Благодарю тебя, господин. Я обрету утерянную славу и больше никогда тебя не подведу…

Танос стремительно повернулся и опустил кулак на покрытую чешуей голову генерала. Великан повалился, оставив вмятины на металлической палубе, а Танос удовлетворенно хмыкнул.

– Тебе с ними не по пути, – произнес Танос. – Я приказал уничтожить этот мир, а ты не справился. – Черный Карлик лежал неподвижно, едва не теряя сознание. – Мне не нужны сломанные игрушки, малыш. Убирайся… и не смей возвращаться, пока я сам тебя не позову. Молись солнцам и звездам и смотри – не умирай, дождись моего приказа.

– ИТАК, что мы имеем… – протянул Рид Ричардс, обращаясь к соратникам-иллюминатам.

Над столом перед ними появился голографический глобус Земли. Мстители собрались в башне, известной под названием Шпиль Вал’Холут, скрытый в Ваканде, вдали от Золотого города.

– Как и нелюди из Аттилана, эти кочевые народы странствовали не одно столетие. Они смешивались с людьми, у них наверняка были и общие дети.

– Но разве у нелюдей могут быть дети от обычных людей? – удивился Нэмор.

– Особые силы нелюдям дает терригеровый туман, а те, кто не испытывал на себе его воздействия, ничем не отличались и не отличаются от людей. К тому же – продолжил Ричардс, – эти странники, да и наши нелюди, хранят точные генетические данные каждого индивида. С их помощью мы и обнаружим ребенка Таноса.

На голографическом глобусе появились яркие точки.

– Я насчитал шесть мест, – заметил Т’Чалла. – И нас шестеро. Интересное совпадение…

– Случайность, – отрезал Железный Человек. – Нам лучше путешествовать парами, время-то неспокойное. Да и ищем мы непростого человека. Кто-нибудь может мне сказать, каким вырос ребенок космического тирана? Предлагаю действовать осторожно.

– Осторожно? – хмыкнул Нэмор. – Да ты взгляни, с кем нам приходится работать! – Он бросил взгляд на Черную Пантеру. – С такими союзничками осторожность не помешает. Держаться подальше друг от друга – вот лучший выбор.

Т’Чалла ничего не сказал, но заметно помрачнел.

– Что у вас стряслось? – спросил Ричардс, оглядывая атланта и вакандийца.

– Кроме извечного обмена колкостями, конечно, – уточнил Зверь.

Ответом ему стала напряженная тишина. Нэмор и Черная Пантера упрямо молчали.

– Да, КСТАТИ, не хочу вас отвлекать… просто надо кое-что уточнить, – сказал Железный Человек. – Сейчас во Вселенной творится непонятно что, и на Земле тоже тяжелые времена – сам Танос вознамерился стать властелином мира. Разве нам обязательно бросаться на поиски этого ребенка? Это ведь дело нелюдей… или я неправ? – Он подался вперед, вглядываясь в соратников. – Мне казалось, что самое главное – расправиться с захватчиками, а все остальное, включая дела личные, семейные и все прочие, оставить на потом.

Мстители молча смотрели на Железного Человека.

Первым решился заговорить Зверь:

– Мы не то чтобы обещали кому-то все бросить и бороться с Таносом, Тони. Это ты себе придумал такие жесткие правила и хочешь, чтобы мы следовали за тобой. – Зверь взмахнул лапой, покрытой синей шерстью. – Разве не бросился бы я на помощь школе Джины Грей, если бы знал, что нужен там? Если просят о помощи, отказывать нельзя. Кроме того, это отличный повод насолить Таносу.

Рид кивнул.

– Хэнк прав, – сказал он, потирая подбородок. – Прежде чем затевать это дело, мне надо было спросить, все ли согласны помочь нелюдям, а я… не знаю, что на меня нашло. Наверное, все оттого, что моя семья сейчас не на Земле. Вроде и отвлекаться не должен, а вот ведь… – Помолчав, он спросил: – Так вы как, согласны? Т’Чалла, что скажешь?

– Ваканда отразила первую атаку захватчиков, – ответил Черная Пантера. – Золотой Город выжил. А что у вас?

– Мы с Тони тоже справились, – кивнул Рид. – В Нью-Йорке все прошло лучше, чем где бы то ни было, – это же наш родной город. – Он обернулся к доктору Стрэнджу и спросил: – Стивен, ты ведь тоже там был? Как…

Стрэндж мотнул головой, отгоняя какие-то мысли.

– Я в порядке. Никаких проблем.

– Хэнк, а ты что скажешь?

– Я заметил среди подданных Таноса омнипата. Она явно что-то или кого-то искала. Теперь-то я понимаю – она разыскивала ребенка. В той схватке пострадало много Людей Икс, а она не стала задерживаться, исчезла, как только убедилась, что в школе ничего интересного нет… Да, было много раненых, – вздохнул он. – Но мы выжили, а это лучше, чем наоборот.

Рид нахмурился.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вроде посланники Таноса высаживались и ввязывались в драку там, где были мы – Мстители. Нэмор, – повернулся он к атланту, – а как дела в Атлантиде?

Нэмор опустил глаза.

– Атлантида разрушена, – глухо признал он. – Почти полностью. – Он поднял голову и обвел напряженным взглядом сидящих за столом. – Давайте поможем Черному Грому и отыщем этого чертова сыночка. Наш брат просит о помощи, и мы не можем ему отказать.

– КЭРОЛ. Просыпайся. Они возвращаются.