Найдя все, что нужно, Вадим стал бесцельно колесить по Москве, размышляя уже ие по поводу даже сегодняшней ночи, а дня завтрашнего, который должен был стать в его биографии переломным. Днем, с которого, по его расчетам, начнется новая жизнь…

Поглядывая в зеркальце над лобовым стеклом, Вадим вдруг заметил такие же, как у него, пятые «Жигули», которые словно бы повисли у него на хвосте. Что это? Пот неожиданно прошиб его, даже спина взмокла. Этого еще не хватало! «Стоп, спокойно, никакой паники!» — приказал он себе и решил проверить свои подозрения. На часах стрелка только подходила к пяти. Значит, в запасе целых два часа. Ну что ж, давай, если ты такой прыткий!

Вадим вырвался на Садовое и помчался в сторону Минского шоссе, якобы к себе на дачу. Он слишком хорошо знал свои места, знал и такие улочки-закоулочки в своем и соседних поселках, где даже опытный следопыт завянет со своими способностями.

«Серый» не отставал. Вадим прижал, оторвался немного, стал размышлять, кто бы это мог быть. Неужели это Бай какую-то свою партию разыгрывает? Вроде бы не должен. Хотя кто его, жирного кота, знает? Так, с переменным успехом, уходил Вадим на своем «жигуленке» — машине, по сути, совсем новой, до самой Баковки. Ну а теперь держись, погоня, кто бы ты ни был!

Когда минут через тридцать Вадим выруливал уже в новый столичный микрорайон «Солнцево», преследователя и дух простыл.

Вадим въехал в один из дворов, втерся между местными машинами, выключил двигатель и, откинув голову на спинку сиденья, стал думать, что же произошло такое, от чего вдруг стало муторно на душе.

Ну, во-первых, этот Бай. Хотя с ним, в общем, все ясно. Своего не упустит. Поэтому и ножку подставлять ему, Вадиму, пока вроде бы нет никакого смысла. Он же еще ничего не знает. Даже когда самолет взлетит — и то узнает с опозданием. Так. Дальше. Хвост откуда взялся? И ведь настырный какой! По идее никто и ничего не должен был пронюхать. Но… могли же Ларкины похитители перестраховаться на всякий случай? Этот их авторитет — суровый мужчина, а все равно дурак, как все остальные преступники, которые только себя за умных людей считают, а остальные для них — мелочь, килька… Ну вот, скажем, приделали они свой глаз, а дальше что? Деньги-то им должны от деда поступить. О Вадимовых же личных делах у них также не может быть никаких сведений. Значит, и этот вариант можно смело отмести как нереальный. В конце концов, сам дед мог по собственной дурной инициативе привязать какой-нибудь милицейский хвост. Ведь остались же у него знакомцы в этой компании от прежней еще жизни! И его можно понять, речь идет не о копейках — о миллионе долларов. Так что с него может действительно статься…

Нет, все-таки папаша Георгий, похоже, тронулся умом. То орет и выгоняет из дома, то тут же снова к себе требует. И ведь не ребенок с игрушками: эту дай, а эту не хочу! Сам собрался полотна к Баю везти, но вдруг все отменил и велел ехать Вадиму. Почему? Одни сплошные недоумения. А теперь и Бай звонит, что деньги доставит завтра сам, после чего дед требует к себе Вадима. Черт знает что такое! Сами не могут между собой разобраться и другим головы морочат. Но это ведь Бай так сказал. А если они просто друг друга за нос водят? А потом свалят все на него…

Может, все-таки позвонить? И никуда не гнать, а просто послать деда к черту. Вот потеха начнется!

Сколько там времени-то осталось? Часа полтора, не больше. Дед же рассудка лишится от такой Димкиной наглости!.. Или все же заехать?.. Но почему Бай звонил не при нем, Вадиме? Как-то подозрительно все это, туфтой пахнет. И Бай тоже почему-то настаивал, чтоб обязательно заехал, обязательно… Уж не ловушку ли какую они задумали?

Однако минуты уже не тянулись, а почему-то мчались. Или это он так задумался, что счет времени потерял… Заеду, решил наконец Вадим как отрезал. Но ровно на три минуты, ни секундой больше. Скажу, чтоб с рэкетирами сам рассчитывался, а потом, в заключение, пошлю его в первый раз и по-настоящему к такой матери, что дед будет изумляться до конца дней своих…

Оставив машину за углом, Вадим вошел медленно, скучающе во двор и огляделся. Не заметив ничего подозрительного или просто непривычного глазу, скользнул в подъезд и стал быстро, без лифта, подниматься по лестнице. А почему он не воспользовался лифтом, подумал, только миновав третий этаж, и удивился сам себе, странной такой конспирации. В дверь Константиниди позвонил привычно: един раз длинно и один — коротко, поставил как бы свой обычный восклицательный знак. И стал ждать. Дед, как правило, минут по пять разглядывал в свой дурацкий перископ, неизвестно каким умельцем выдуманный, кто стоит на площадке, знаком ли, нужен ли, и только потом спрашивал, кто звонит, кого нужно, хотя отлично все видел сам. Идиотская привычка. Тоже мне, чекист дерьмовый! Генерал Богданов ему, видите ли, не по вкусу! А сам готов был сапоги ему лизать, лишь бы к ручке допустил…

Ну что такое? За дверью было по-прежнему тихо. Вадим, уже злясь, позвонил еще и снова стал ждать. Затем совершенно машинально, как случалось не раз у себя дома, потому что Ларка, эта круглая задница, порой забывала не то что закрыть на запоры, просто прикрыть за собой дверь… странно, вот уже больше полдня прошло, а он о ней ни разу не вспомнил, будто с ней все было в порядке и не сидела она в ожидании выкупа на даче у этих армяшек… но что это? К полнейшему изумлению Вадима, дверь беззвучно отворилась…

Абсолютно уже ничего не понимая, Вадим почему-то на цыпочках вошел в прихожую и потянул дверь за собой. Щелкнул замок. Стоп! Значит, дверь была только прикрыта? Но подобного дед не мог бы допустить никогда, ни в коем случае.

Чувствуя непонятную, но быстро приближающуюся к нему опасность, Вадим хотел было уже выскочить обратно из квартиры, но, прислушавшись, передумал. Было очень тихо.

Снова на цыпочках прошел он по коридору и, кинув взгляд на стены ближайшей комнаты, буквально обомлел: повсюду висели одни пустые рамы. Маленькая комната, большая, кабинет — везде одна и та же картина: пустота!

Вадим подошел к письменному столу и почувствовал, вернее, услышал, как под ногой что-то хрустнуло, причем звук показался оглушительным.

Глянул на ковер: пенсне, будь оно проклято! Но где же сам-то дед? И снова ахнул: да вот же он — в углу… Лежит навзничь на осколках стекла, а рядом перевернутые и разбитые его часы — напольная дубового дерева махина.

Первая мысль была автоматической: немедленно звонить в милицию. Убийство! И сразу же за первой — вторая: а кто докажет, что это не ты? Что это не твоих рук дело? Значит — бежать? А вдруг он жив?

Вадим, осторожно ступая и стараясь ничего не трогать, приблизился к лежащему старику, наклонился над ним и боязливо тронул лоб пальцами. Почувствовал какой-то необычный холод, не живой, а именно мертвый, бездушный лед. Или это просто от страха так показалось…

Кто же это сделал? И перед глазами вдруг совершенно отчетливо возник улыбающийся Бай. Но ему-то зачем? То есть как это — зачем? Вон же — все стены пустые! И когда только успел?..

И опять потекли перед глазами минуты, проведенные в Переделкине: Бай настойчиво предлагает выпить… задает совершенно ненужные и дурацкие вопросы… говорит, что звонил деду, отсутствуя при этом не меньше пятнадцати минут… приходит, уходит, словно время тянет. Наконец сообщает, что дед немедленно требует его к себе…