«Надо думать ЛУЧШЕ», – велела себе Арина и сжала руками голову.

Растеряшу Зою Редькину отпустили с русского языка домой за тетрадью для диктантов, которую обязательно нужно было сдать сегодня с готовой работой над ошибками. Бросив все свои вещи в классе, Зоя вылетела из школы и кинулась домой. Вмиг она нашла забытую тетрадку на письменном столе, закрыла квартиру, фиксируя в уме каждое свое действие. Вышла из подъезда… И увидела долговязую фигуру в черно-красной куртке. Ежик, самый настоящий ежик на голове парня, который стремительно удалялся от Зои, продолжался узким хвостиком из волос. А затылок был обрит…

«Вот теперь это точно ОН!» – забыв о своем конфузе на рынке, решительно подумала Зоя. И бросилась преследовать этого типа. Ну конечно – все приметы сходятся! И прическа, и бык с кольцом в носу на черно-красной куртке, и надпись английскими буквами, и узкие голубые джинсы на длинных тонких ногах!

Преследуемый не обращал на Зою никакого внимания. Так что она смогла даже забежать вперед, заглянуть в лицо – и узнать его! Разволновавшись, Зоя продолжала преследование. Пока парень не скрылся в подъезде одного из домов. И Зоя, конечно же, признала этот дом. И подъезд!

Она шла буквально по пятам, забыв о страхе и маскировке. И проводила своего подопечного прямо до квартиры. В которой жил самый красивый мальчик – и их двора, и школы, и вообще…

Зоя пулей вылетела из подъезда. На ее счастье, телефонный автомат в будке работал. А карточка всегда лежала у запасливой Зои в кармане куртки под замочком. Своего телефона дома у Редькиных не было, вот Зоя и пользовалась уличными телефонами-автоматами.

– Приметы, приметы! Они сходятся! – раздался в ухо Арине оглушительный напористый визг. – Я шла сзади, я все приметы узнала! Все сходится, Арина! Это он!

– Кто – он? – переспросила Арина, перекладывая из одной руки в другую телефонную трубку.

Как раз в этот момент к ней домой пришли Костик и Витя. Они снимали в прихожей куртки и ботинки.

– Говорю имя преступника! – торжественно произнесла Зоя Редькина. – Ежик, куртка, джинсы, хвостик и лысина – все при нем. Это – Игорь Синельников. Я и до сих пор за ним слежу. Жду, когда из подъезда выйдет!

Арина знала Игоря Синельникова. Он был на два года старше их, когда-то учился в их школе, а сейчас уже в одном из ПТУ города. Действительно, он жил в Антошином дворе. В последнее время и Арина, и все остальные его редко видели, так что даже успели начисто забыть о его существовании.

– Зоя, скажи, а тебе действительно будет видно, как он из подъезда станет выходить? – быстро спросила Арина.

– Да, конечно!

– Тогда говори, где ты точно находишься! – еще быстрее затараторила Арина, потому что редькинская карточка начала кончаться – в трубке предупредительно запищало. – Зоя, высылаю тебе подкрепление! Костика! Одного, чтобы внимание особо не привлекать! Проследите за Синельниковым вдвоем!

И не успели Костя и Витя, которые собрались разрабатывать версию «Лимонадный вор из Чернобукова», опомниться, как Арина выскочила к ним в прихожую и попросила Костю, не теряя времени, бежать на помощь к Редькиной. Теперь – и Арина не сомневалась ни секунды – наконец что-то начало проясняться.

Больше получаса ждали Зоя и Костя, когда подозреваемый Синельников выйдет из квартиры своего приятеля. Наконец это произошло. Синельников принялся слоняться по району: то в магазин зашел, купил себе пива, то постоял поболтал с другим своим приятелем по кличке Репа. Покурил на лавке, позвонил какой-то девушке из телефонной будки.

Костя и Зоя беспрестанно следили за ним, тщательно прячась и маскируясь. И чувствовали себя настоящими боевиками мафиозного клана.

А тем временем предводитель этого клана, закутанный в одеяло, пил лекарство и думал. На стульчике возле предводителя сидел его верный телохранитель. И тоже думал…

Он уже успел сходить в школу и забрать вещи Редькиной, которые так и лежали в кабинете русского языка.

– Вить, ну и что мы у этого Синельникова спросим? – подняв голову, спросил мафиозный предводитель. – «Куда Антохину технику дел?» Скажет: «Не брал. Ничего не знаю»… Или «Где взял кассеты, которые Каличу продал»? Так Синельников резонно ответит: «Купил». И все. Он будет прав. Доказательств-то никаких нет.

– Понимаю, – вздохнул Витя. – Последить надо еще. Может, он как-нибудь выведет на то место, где техника находится…

– Ждать, думаешь?

– Ага.

– Ведь не исключен и такой вариант – этот Синельников чем-то Каличу насолил, вот тот на него стрелки и переводит, – предположила Арина, – сказал нам его приметы. И ждет расправы, торжествует…

Витя с сомнением покачал головой.

– Он твоего драгоценного Быкова как огня боится, – проговорил он. – Не будет Калич так себя подставлять. Быков ему за вранье…

– Почему это он мой драгоценный? – Арина чуть до потолка не подпрыгнула. – Витя, что это за детский сад? Быков наш общий… знакомый. Может, он для других бандит, а с нами он ведет себя как нормальный человек! И ничего плохого от Быкова ни я, ни все мы не видели!

– Арина, ну ладно, что ты… – Витя растерялся. – Я ничего такого не хотел сказать. Я же понимаю, мало ли кому кто может нравиться… Вот и Быков тебе…

Арина твердо посмотрела Вите в глаза.

– Мне Быков не нравится, – отчеканила она. – И вообще никто не нравится. В смысле все, с кем я дружу, конечно, нравятся. В пределах разумного. То есть как люди. И все, понимаешь? Так что давай больше не будем об этом говорить?

– Давай, – охотно согласился Витя, вздохнув.

Арина тоже вздохнула. Ей было как-то очень неловко – как будто она сейчас чем-то обидела и Витю, и Быкова. Она долго сидела молча, а потом виновато заглянула Вите в лицо и спросила:

– Ну что? Значит, надо думать, все-таки две версии – и «Синельников», и «подстава»?

– Ага, – согласился Витя.

И они вновь заговорили о буксующем пока деле об ограблении брателло Антоши.

Прошло еще около часа. Позвонили разведчики-боевики и сообщили, что Синельников скрылся у себя дома и сидит там уже больше сорока минут. Что делать? Подумав, Арина дала команду вернуться в штаб-квартиру, то есть к ней домой. Тем более что скоро уже туда должен был прийти Антоша из милиции. И возможно, с какими-то важными сведениями.

Но Антон Мыльченко и его мама все еще сидели в кабинете товарища Очинных. Антон уже давно не слушал то, о чем говорят взрослые, хоть это напрямую и его касалось. Окончательно миновавший творческий кризис дал наконец возможность безудержной Антошиной фантазии работать на полную катушку. И Антон мыслил стихотворными строчками, которые складывались и складывались в прекрасную поэму…

К концу важного разговора со следователем все персонажи героической поэмы – и Нибелунги, и гуманоиды, и индейцы – объединились в общую мафию. И теперь вся эта многонациональная мафия, которую Антон назвал межгалактическим благородным мафиозным кланом, активно противостояла мировому злу.