— А тут вдруг мадам решила переехать в соседний номер.

— Но на всё воля Аллаха: пока эта ошибка природы в душе плескалась, я развешивала бельё на балконе, и вдруг из его плавок выпал заветный ключик.

— Нашёл куда схоронить, дурачок.

— Тут уж я, не теряя ни секунды, спрятала свой паспорт, а заодно и содержимое его кошелька.

— Браво, Александра! Наверное, ты тотчас же отправилась по магазинам.

— Без него бы это сделать не удалось — рыба-прилипала, оказывается, существует и среди людей, а с ним идти — только народ смешить: загорелая красавица и злобное мелкое не пойми что. Но случайная находка эта уверенности мне прибавила и настроение приподняла. Теперь он стал от меня зависеть, а не я от него. Вплоть до трансфера в аэропорт кошелёк и паспорт коротышки оставались в моей власти. Прилетели в Россию и разъехались по домам. Надеюсь, больше мне с ним свидеться не придётся.

— Ну, хоть в море искупалась, и то счастье!

— А ты как отпраздновала Новый год, мамаша?

— К счастью, совсем не так, как напланировал мой сожитель.

— Что же это ты возлюбленного разжаловала в сожители?

— Довёл, гад. Знаешь, у нас рядом с домом — ночной клуб, я предложила зарезервировать там столик на новогоднюю программу. Он в ответ: «У меня есть идея получше! Нарядимся Дедом Морозом и Снегурочкой, выучим шутки-прибаутки и поедем к моему брату поздравлять мать с отцом, детей, мамину троюродную сестру с мужем и сыном-подростком, может, ещё кто из соседей к ним заглянет. Правда, бывшая жена обещала нагрянуть родственников поздравить, но это не точно, наверняка напьётся с подругами-приятелями, не до свёкров и сыновей будет».

— Какое милое семейство. «Мы спешили к вам не зря, чтоб поздравить вас, друзья!» Валенки-то белые нашла?

— Обойдутся. У Паши, оказывается, уже программа на восемь листов в Интернете была найдена, я должна, видите ли, её выучить. И какой-то запутанный план разработан: чуть ли не в половину двенадцатого ночи один знакомый пообещал отдать ему костюмы. До этого мы как ни в чём не бывало сидим в гостях, кушаем салаты, потом якобы выходим позвонить, мчимся на такси за амуницией, на ходу гримируемся, возвращаемся — сюрприз! Дети, конечно же, не должны при этом догадаться, что это их отцу и мачехе неймётся.

— Если они ещё не заснут после всех этих ваших поездок: такси в полночь не так-то просто найти первого января.

— Втридорога, думаю, можно. Короче, заставил учить эту ахинею новогоднюю: «А я — девочка снежная, внучка Зимы. Имя — Снегурочка, можно на ты».

— Какой замечательный амфибрахий.

— Павел просто заискрился своей идеей: круглосуточно повторял сценарий представления, бороду соорудил из какой-то мочалки, посох с мигающей звездой притащил. Отсутствие энтузиазма в подготовке шоу с моей стороны абсолютно не замечал. Утром тридцать первого декабря, слушая его телефонные рассуждения о форме кексов для праздничного стола, я вдруг почувствовала, что проживаю какую-то чужую жизнь: самую волшебную ночь в году я должна буду провести в компании посторонних мне личностей, в совершенно нетипичном для меня амплуа.

— Да ещё с возможным риском для жизни: вдруг подвыпившая экс-жена нагрянет с визитом и подожжёт бенгальским огнём белый парик Снегурочки!

— Я собралась с духом и решительно сказала Паше: «Дорогой, я мечтала встретить этот Новый год наедине с тобой, а не изображая чуждых мне персонажей в компании людей, половину из которых увижу впервые».

— Признайся, что на самом деле предпочла бы тусоваться где-нибудь на Маврикии с бокалом пина колады, а не сидеть в съёмной хрущёвке в заснеженном Петербурге.

— Человеку, которому за тридцать лет жизни даже не приходило в голову сделать загранпаспорт, невозможно объяснить, какое это счастье — лежать под пальмой в середине зимы. На мой предновогодний протест Паша заявил, что, оказывается, считает меня частью своей нетипичной семьи и ожидал бурного восторга от того, что мне оказана честь провести с ними великий праздник.

— А ты злостно отвергла счастье чокаться шампанским с его братом-маньяком, сто лет назад разведёнными родителями, заброшенными детьми и вовсе незнакомыми троюродными родственниками!

— Остались дома в конце концов, но надулся так, что весь Новый год пошёл насмарку. Я, давясь, изображала восхищение его пересохшей стряпнёй, он тупо переключал телеканалы, в полвторого разошлись по спальням.

— Эх, проворонила ты возможность пощеголять в снегурочьей шубке, Дина. А может, и к лучшему, что не пошла на поводу и дома осталась.

— Второго января пришлось всё же поехать поздравить свекровь, она мне золотую цепочку подарила с кулоном и ляпнула что-то вроде: «Всегда мечтала иметь такую дочь и полюбила тебя, Дина, больше чем собственных сыновей!» Паша после этих слов надулся как индюк и ещё три дня со мной не разговаривал.

— Как будто ты виновата, что его матери не повезло с детьми!

— Никакие здравые увещевания, что родительница имела в виду вовсе не то, что всем послышалось, не привели его в адекватное состояние.

— Да ну их в сугроб, подруга. Я загадала под бой африканских курантов, чтобы к следующему Новому году со мной был достойный кавалер, а не это чучело.

— А я вообще забыла, что надо желание придумывать.

— Для таких, как ты, и придумали старый новый год и восточный. У тебя ещё будет возможность исправиться!

— Ладно, придумаю чего-нибудь эдакое. Пока, африкандо!

— До новых встреч, Снегурочка — внучка Зимы.

Жизнь можно начать с чистого листа, но почерк изменить очень трудно.

— Динка, караул! Это американское чудовище наняло частного детектива, чтобы за мной следить.

— С чего ты взяла?

— Он сам мне по телефону признался. «Совсем спятил», — говорю. «А что здесь такого, у нас в Америке это очень распространено!»

— Я даже не знала, что в России есть детективные агентства.

— Оказывается, полно! Началось всё с того, что мне позвонила со скрытого номера визгливая дама средних лет: «Александра, это курьерская служба. На имя вашей мамы пришла посылка, не могли бы вы уточнить адрес доставки, а то указанный телефон не активен». Странно, думаю, не в тех мы с матерью отношениях, чтобы сообщать мой мобильный каким-то службам, да и не настолько она вроде продвинута, чтобы заказывать что-то курьерской почтой.

— Теперь так место жительства пробивают?

— Ага. «Диктуйте, — говорю, — номер телефона вашей службы, я сейчас уточню у мамы, что она там заказала, и вам перезвоню».

— Тебя на мякине не проведёшь!

— «Нет, что вы, у нас многоканальный телефон, и ответить может другой оператор, это усложнит процесс доставки, лучше скажите координаты получателя прямо сейчас».