— Мы скоро будем, — сообщал Сергей коллеге, но это «скоро» все растягивалось и растягивалось.

Большинство развязок и мостов было разрушено. Водитель обо всех разрушениях знал, выбирая объездные пути. Такой ситуации, как с таксистом из рекламы, который повез клиента объездным путем, потому что времени было мало, а путь оказался перерыт — не случилось. Клиент там угостил таксиста соком. Сергей угостил бы водителя чем-нибудь другим. Но ведь авиация бомбила дорогу постоянно. За то время пока водитель был в Сирии, запросто могли появиться и новые разрушения. В Сирии, кстати, на вооружении ПВО были еще советские установки. Хоть и старое оружие, но очень добротное. Вот израильские самолеты, у которых было господство в воздухе Ливана, к территории Сирии боялись и близко подлетать. Вдруг напутаешь что-нибудь, пересечешь границу, тогда советская ракета разъяснит ошибку, и анализировать ее придется уже на том свете, или в лучшем случае покачиваясь под куполом парашюта.

Бейрут вытянулся вдоль побережья, постепенно переходя в горный кряж, на котором, как грибы на пне, росли элитные дома, а в них жили самые богатые обитатели города. С моря тянуло влажной свежестью, но все побережье усеивали мелкие пятна мазута. Купаться там было нельзя, потому что окунувшийся в воду, тут же покрывался противной маслянистой пленкой, отмывать которую следовало не только мылом, но и каким-нибудь едким порошком. Да и после этого кожа все равно пахла мазутом. Никакой парфюм этот запах не отобьет, а лишь его приглушит.

В самом начале войны израильтяне разбили неподалеку от побережья танкер. Нефть из него вылилась и волны прибили ее к берегу. Ликвидировать последствия этой экологической катастрофы только начинали. Песок пропитался мазутом. По побережью медленно, как черепахи, сгребая его верхний слой, ползали бульдозеры, окрашенные в желтый цвет. Строительную технику везде красят в такие цвета, но здесь он казался камуфляжным. Громов подумал, что в такие цвета красят танки в пустыне, а бульдозеры замаскировали, чтобы их не заметили во время очередного налета пилоты вражеской авиации и не разбомбили.

В свою очередь боевики «Хезболлы» подбили ракетой, приплывший из предместий Бейрута, израильский катер «Элат», но он не затонул, ковыляя и дымя, уполз на свою базу.

Туристов сюда не заманишь. Разве что экстремалов больных на голову, которые готовы плескаться в мазутных пятнах, ожидая что вот-вот начнется налет авиации. Это сильно повышает уровень адреналина в крови.

Ходил упорный слух, будто к побережью приплывала подводная лодка. Из нее высадилась диверсионная группа, на резиновой лодке подплыла к берегу, пробралась в Бейрут, захватила там одного из лидеров «Хезболлы» и увезла его в Израиль. Если все это правда, то береговая охрана ливанцев — никуда не годится, а моссадовцы вновь продемонстрировали свой высокий профессионализм, как они уже не раз это делали. Прием был старым. Сотрудники НКВД тоже выкрадывали руководителей белого движения. Тем не менее, это было грубое вмешательство во внутренние дела Ливана. Мало ли что, если кому-то не нравится победа «Хезболлы» на последних выборах?

Надо было забросить вещи в гостиницу, а затем приступить к обзорной экскурсий. Номера в одной из гостиниц построенной вдоль побережья, Сергею и Илье заказали еще в Москве. Оставалось лишь показать свой паспорт, да и это, наверное, было формальностью. Достаточно лишь сказать свое имя и тогда им выдадут ключи от номеров.

— Мы приехали, — сообщил Сергей, когда они уже были рядом с гостиницей.

— Отлично, — сказали ему в ответ, — мы вас встретим и машину вашу заберем, на ней отправимся в Сирию.

— Я так и подумал, сейчас скажу об этом водителю.

Водитель был несказанно счастлив этому известию. Ему не придется гонять машину порожняком за тридевять земель. Рейс получался челночным, туда и обратно, очень экономично. Водитель о чем-то задумался, на лице его проступила работа мысли, видимо он подсчитывал — сумеет ли отремонтировать машину на заработанные деньги или придется доплачивать из своих. Судя по тому, что лицо его после этих размышлений стало еще радостнее, денег ему хватит, возможно, они даже останутся.

Коллеги ждали на входе, сидели на ступеньках, в окружении своих сумок.

— Привет, привет.

Они точно эстафетную палочку передавали, но нести ее придется не определенную дистанцию, а определенное время, как в анекдоте, где прапорщик заставил солдат разгребать снег отсюда и до обеда.

Надо бы и вправду придумать какой-нибудь эквивалент такой эстафетной палочки для каждой горячей точки, подумал Громов, ставить в гостиничном номере на тумбочку, а последняя группа будет привозить его в Москву и вручать начальнику. Родись эта идея раньше, у него уже стояли бы сувениры из Югославии, Афганистана, Ирака.

— И даже кофе попить не останетесь? — спросил Сергей, увидев, что коллеги быстро загружаются в машину.

— Мы и так вас заждались. Виданное ли это дело, столько ехать из Дамаска в Бейрут?

— Так пропускной пункт, через который вы въезжали, разбомбили. Кругаля давать пришлось.

— Вот, вот, и я про то же, — говорил корреспондент. — Нам тоже придется. До самолета осталось всего часов семнадцать. Вдруг опоздаем? А так домой хочется. Ты не представляешь.

— Представляю, — сказал Громов. — Проваливайте. Удачной вам дороги.

— Вы если поесть захотите, то на набережную идите! — машина уже тронулась, корреспондент кричал, высунувшись в окно. — Там в любом ресторанчике хорошо готовят морепродукты.

Сергей кивнул и помахал уезжающим рукой.

Прежде, чем отправиться обозревать Бейрут, они раздобыли автомобиль в прокатном бюро. Естественно это был двадцатипятилетней давности «Мерседес». Причем к машине, как бонус, прилагался водитель. Вместе с машиной он обходился в 50 долларов вдень, но его надо еще было и кормить. Что неудивительно. Если в машину периодически следует заливать бензин, то почему бы при этом не кормить чем положено водителя?

Лучший обзор открывался с холма, на котором высилась статуя Святой Марии — покровительницы Бейрута. Сергей прочитал об этом в тех листочках, что распечатал в Интернете. Про вид он и сам бы понял, лишь взглянув на этот холм. Высота стратегическая, тот, кто ей владеет — контролирует и город. Правда, Бейрут в этой войне штурмовать никто не собирался. Израильтяне просто не дошли бы до него. Они и так завязли на границе, точно наткнулись на резиновую стенку, и чем больше на нее давили, тем сильнее она упиралась. Израильтяне хотели создать двадцатикилометровую буферную зону с Ливаном, а потом добиться введения туда миротворческого контингента, но «Хезболла» цеплялась за каждый метр своей земли.

Громов полагал, что если он сейчас выберется из машины и начнет опрашивать население, то ответы будут примерно такие:

«Я за «Хезболлу» не голосовал, но сейчас я ее поддерживаю. Они нас защищают на границе и надо Израилю показать — где его место». Словосочетание «Кузькину мать», здесь, пожалуй, тоже могли бы употребить, поскольку многие ливанцы учились в Советском союзе и привезли из него сюда жен, прельстившись некогда их красотой. А те, глупые, думали, что везде лучше жить, чем в Советском союзе, вот и соглашались на любые предложения.