София закатила глаза — она ненавидела объяснять очевидные вещи.

— Потому что он не принадлежит этому миру — его сюда насильно призвали и запихнули в труп. Он не может ничего тебе сделать, пока не перейдешь черту. Ему ты тоже особо навредить не можешь.

Больше ничего уточнять Стив не стал. Держа арбалет наготове, он осторожно приоткрыл входную дверь. Снаружи стоял полуразложившийся труп, судя по порванной, промокшей насквозь одежде одежде, принадлежавший когда-то моряку. Хуже всего оказался аде не внешний вид мертвяка, а запал смрад стоял адский. Как это не странно, но мертвец заговорил первым:

— Я знаю, что вы ищете и где это находится. Освободите меня, и я укажу путь.

Говорил он странно: вроде шевеля губами, но как-то невпопад, да и звук шёл не оттуда, а как-то будто из воздуха.

— Дверь спрашивает — как ты укажешь нам путь, если мы тебя «освободим»? — вспомнив про предупреждение Софии, спросил Стивен.

— У меня в кармане карта с указанием места. Освободите меня, и она ваша.

— И как нам тебя освободить? — Стивен осёкся и быстро добавил. — Дверь спрашивает.

— Для этого надо с ним заговорить и убить, — объяснила София. — Стоять смирно он, разумеется, не будет. К тому же, убить эту тварь не так уж и просто — лучше всего вести его в церковь.

— Гевент будет в полном восторге.

— Демон знает, демон понимает, в чем проблема, — раскачиваясь из стороны в сторону, согласился мертвяк. — Мой путь окончен, но мне не дали уйти.

— Что ещё помогает? Солнце, крики петухов? — прикинул Стив.

— Да, ему наверняка вредит солнечный свет, — суккуб посмотрела на небо, затянутое тучами. — Только солнца не будет очень долго.

— Бегает быстро?

Мертвяк вразвалочку прошелся туда сюда демонстрируя расчётную скорость. Перемещался он косолапо, но достаточно резво. Посмотрев на это, на то в каком состоянии пребывала улица после дождя и на свои тапки, Стив тяжело вздохнул, завязал и уже на ходу крикнул:

— Ну, тогда догоняй, чучело.

Не дожидаясь ответа, Стивен, задорно шлёпая по лужам, побежал в сторону храма Всеотца. Мертвяк двигался следом, немного отставая. Бежать по залитым дождём тёмным улицам, удовольствием было ниже среднего. Несколько раз Стив спотыкался, только чудом не падая и стараясь не думать о том, во что превратились его тапки, служившие верой и правдой четыре года.

До обители первосвященника, Стивен и мертвяк добежали с разницей в метров триста. Проблема заключалась в том, что двери храма конечно оказались закрыты. Это не было бы такой уж проблемой, если бы Гевент не был известен своим крепким сном. Рецепт оного был очень прост: «два литра спиртосодержащих жидкостей утром, три днём и четыре вечером». Благо накануне, судя по тому, что Стиву всё же удалось достучаться до первосвященника, он снотворное принял не в полном объеме. Дверь храма открылась, когда мертвяк был уже буквально в десяти шагах.

— ЖИВЫЕ МЕРТВЕЦЫ АТАКУЮТ! — истошно крикнул Стив и, не спросив, ввалился внутрь, захлопнув за собой дверь. — Святая вода есть?

— Сын мой, ты пьян? — сонно поинтересовался Гевент.

Ответом послужил удар, разбивший дверь в мелкие щепки. Мертвяк грузно ввалился внутрь и растерянно осмотрелся. Следом, аккуратно переступая через остатки двери, зашла София.

— Ну и что ты дальше собрался делать? — едко спросила суккуб.

— Ваше священство, перед вами живой мертвец, которого нужно упокоить, — спрятавшись Гевенту за спину, сказал Стив. — Фас!

Первосвященник тупо уставился на мертвяка, спросонья не понимая, что происходит.

— Сын мой, ты скверно выглядишь! Тебе нужна помощь? — спросил он, глядя на торчащие из груди мертвеца ребра.

Тот застыл на мгновение, не зная, кого из двух жертв выбрать, и двинулся на Гевента. В тот момент, когда его руки должны были сдавить горло первосвященника, тот необычайно резво для своего возраста и комплекции присел и ударом ноги повалил мертвяка на пол. В следующую секунду Гевент схватил зажённую свечу и кинул её в нежить.

Стив потрясенно смотрел на эту сцену, но вдругпонял, что вместе с мертвецом вот-вот сгорит и карта. Ругаясь, он подскочил и наугад сунул руку во внутренний карман его одежд. Что-то нащупав, он сразу же вытащил и отскочил в сторону. И очень вовремя — мертвяк прогорел до состояния пепла меньше чем за минуту.

Карта обгорела по краям, но место, отмеченное небольшим крестиком осталось нетронутым, хотя вот сходу понять где оно расположено и не удалось.

— Ловко вы его, святой отец, — искренне похвалила Гевента София.

— Это ещё что, а вот когда я в инквизиции состоял, — нахохлившись, хвастливо начал первосвященник. — Помниться, одну ведьму, красивая чертовка была, так словили мы её, красавицу… ведьму, в смысле… в общем, много наших полегло в тот день, пока мы её не казнили.

Он продолжал делиться воспоминания о боевой молодости, даже не замечая, что Стив и София уже ушли.

***

Определить на какое же место указывала карта получилось лишь ближе к утру. Сказывалось то, принесённый мертвяком клочок бумаги указывал на небольшой кусочек очень отдалённо местности. Лишь сверившись с полной картой Речноземья, Форли сумел отыскать нужное место.

— Гравалакская топь, усадьба Шишковичей, — сообщил не без самодовольства Форли. — Я думал, что эти места давно покинуты. Там на много километров вокруг одни болота.

— Может, это из-за камня? — предположил Стив.

— Странно это, — маг ещё раз глянул на карту и ткнул в одно светлое пятно. — Но думаю мы это выясним. Там, вот здесь, на юге — расположен город Юргенград — оттуда и начнём поиски.

— Нужно подготовится, — заметила София. — Учитывая, что сейчас уже осень и там одни болота, мы можем и не пройти.

Стив и Форли переглянулись, понимающе ухмыльнулись и пошли собираться. Прямо как в старые-добрые деньки.

Хотя в последние годы братья и вели скорее оседлый образ жизни, но до этого успели попутешествовать вдоволь. Идея того, что в мире куча заброшенных мест, где артефакты просто лежат и дожидаются, когда их найдут, возьмут и заберут, в общем-то, лежала на поверхности. Как и вывод, что чем дальше от цивилизации это место, тем выше шанс найти что-то действительно ценное.

Однако, на деле всё оказалось сложнее, чем в фантазиях. В первый раз Стив и Форли решили начать с малого и отправились по наводке, мол, в таком-то замке есть бездонный бокал пива. Две недели братья лазали по горам, чтобы добраться до артефакта. Бокал и вправду оказался бездонным — в буквальном смысле.

Затем им попалось на глаза упоминание легендарного меча застрявшего в камне. И снова полторы недели ползанья на брюхе по каким-то диким лесам, принадлежавшим вампирам. Меч нашёлся, и