запястье во время побега, предназначался не только для связи, но и удерживал Зака от побега? Так же, как и Клима. Вот только с Диким все было ясно. Он пленник. А Зак, выходит, раб?

– Ты не помощником Дива был, да? Не по своей воле…, – выдохнула Верея.

Зак не сводил с девушки глаз. Прекрасно знал, что именно видела она. Наблюдал за ней. За ее реакцией на его шрамы.

– Я родился в неволе. Все свое существование мечтал о свободе, хотел жить в горах. Пытался сбегать. Пока не понял, что выгоднее служить Диву, чем пытаться убежать от него, – скривился вампал. – И потом, он хорошо платил. Золотом.

– Золотом…, – эхом повторила девушка, а смоченная салфетка в ее руках сползла обратно в миску.

– Золотом, – кивнул Зак и протянул руку, чтобы коснуться прядки волос, упавших на девичье лицо, – у меня целая комната золота и драгоценных камней, украшений. Придет время, и я тебе покажу.

Верея нахмурилась и попыталась отвернуться, а после и вовсе встать со своего места.

После драки между Заком и ее отцом, Верея притащила раненого вампала в свои покои. Отец, судя по всему, не возражал. Даже приказал демонам помочь с транспортировкой побежденного. И теперь берегиня понимала, что поступила опрометчиво. Зря она притащила Зака к себе. Зря.

Так бы, без приглашения или разрешения, он не смог добраться до ее комнаты. Но теперь владения Вереи принимали Зака, как своего. Выходит, очередной промах.

– Но сначала мне нужно устранить Дива, – словно размышляя, проговорил Зак. – Ты ведь для этого выкрала меня, берегиня? Только я знаю его слабые стороны. Так?

Девушка не успела отодвинуться от вампала на достаточное расстояние. Мужчина выбросил руку вперед и схватил за тонкое запястье.

– Можешь не отвечать, Верея, – негромко рычал Зак. – Думала, привяжешь меня к себе? Хотела заполучить ручного пса? Дрессированного и управляемого вампала? Рассчитывала моими руками уничтожить врага? Что ж, Верея, у тебя получилось. Привязала. Что будешь делать дальше?

Зак рычал, щурясь, смотрел в хитрые и лживые глаза истинной пары. Бесился, от того, что вновь в плену. Пусть и хозяин другой. А тюрьма – та же.

Вдобавок ко всему, звериная сущность требовала присвоить девчонку. Сделать своей. Завладеть ее телом. Обновить метку. Завершить обряд.

И от всех тех эмоций и непривычных ощущений, от тяги и жажды, что он испытывал рядом с берегиней, его вело и оглушало, отрывало от реальности.

– Отпусти, или я позову на помощь, – негромко прошипела Верея.

Зак лишь едко и ехидно хмыкнул. Дернул тонкое запястье на себя с такой силой, что девушка налетела на его грудь.

Крепкие руки обвили тонкий стан. Сильные ноги перехватили Верею так, что девушка не могла и пошевелиться. И теперь лежала поверх мужчины, жадно и рвано дыша.

– Помощь в постели с истинной мне не нужна. Сам прекрасно справлюсь, – фыркнул Зак и заставил Верею склониться ближе к его лицу.

* * *

Верея умерла, когда ей было восемнадцать. Так вышло. Такова ее судьба. Девушка унаследовала дар от матушки. Жила на берегу крупного озера, охраняла его покой, предостерегала людей от необдуманных поступков, зорко следила за тем, чтобы дети случайно не попали в глубокие и опасные воды ее владений. Однажды ее дар привлек внимание злых и коварных людей.

Двое мужчин выманили ее из укрытия, надругались над юной красавицей, а после – сожгли заживо.

Верее повезло. Наверное. Ее душа сначала попала в Межмирье, к проводнику. И силы берегини, жажда мести и обида на людское племя были такими огромными, что сам Чернобог явился к ней.

Он предложил помощь. Верея согласилась. Вечная служба хозяину на тот момент казалась ничтожной платой за возможность покарать ее обидчиков.

Чернобог дал ей свою кровь, поселил во дворце, объявил приемной дочерью.

Темная кровь в венах берегини превратила ее в бессмертное существо. Существо, способное пересекать границы миров, обретать физическую оболочку, управлять темной магией.

От той, прошлой Вереи почти ничего не осталось. Кроме внешности. С годами девушка не менялась, и была невероятно прекрасной.

Однажды, когда берегиня окрепла настолько, чтобы безболезненно пересекать миры, Чернобог отпустил ее на несколько часов.

За это время Верея отыскала тех, кто погубил ее.

Девушка, дар которой заключался в защите и охране людей, пошла против своей природы. Она убила тех обидчиков, призвав души всех девушек, пострадавших от негодяев. И смотрела, как они раздирали мужские тела на куски. А могла ведь уничтожить мужчин щелчком пальцев. Но не стала.

Верея очнулась от тяжелых воспоминаний. Много лет прошло с тех самых пор, как она поселилась во дворце названного отца. И даже успела подружиться с избранницей самого Чернобога. А как иначе, если Великая Праматерь собственноручно излечила ее от душевных мук. Мария – так звали богиню родные и близкие – первой обнаружила берегиню в тот роковой день мести. Утешала Верею, обнимала материнскими руками, шептала и обещала, что все наладится.

Наладилось. Кажется.

Верея повернула голову. На подушке, рядом с ней в одной постели лежал мужчина. Вампал. Зверь. Монстр. Невероятно сильный и благородный. Ставший рабом не по своей воле.

Зак не спал, пусть и лежал неподвижно с закрытыми глазами. А Верея боялась пошевелиться, боялась услышать предательские мысли избранного. Было страшно понять, что она разочаровала своего, по-настоящему, по доброй воле, первого мужчину.

– Кто у тебы был до меня? – не открывая глаз, негромко спросил вампал.

А девушка видела, как желваки заиграли, а красивое мужское лицо превратилось в мрачную маску. И оборот, кажется, был близок. Вот-вот рядом с Вереей появится монстр. Впрочем, его берегиня уже не боялась.

– Это было давно. Я убила их. Сама, – отвернулась Верея и попыталась подняться с постели.

Дрогнувшие пальцы сжались на покрывале в попытке унять волнение. Верея ни с кем не говорила о том, что было. Старалась не вспоминать. Пыталась делать вид, что в тот день, на берегу озера, все случилось не с ней. А сама берегиня родилась здесь, во дворце отца, уже взрослой и коварной женщиной. Способной на подлость, обман, убийство, если это нужно будет хозяину.

Зак перехватил хрупкую красавицу. Его сил значительно прибавилось. То ли раны были не такими глубокими, как казалось на первый взгляд. То ли вампал менялся.

И вот Верея уже оказалась подмята сильным и крупным телом истинного. Девушка старалась не смотреть в темные глаза. Было стыдно. А еще она поняла, что ее душа совсем не очерствела за годы, проведенные в темном мире. Она все та же, маленькая и ранимая девочка.

Зак молчал. Крупные, широкие