пес послушно застыл. Чудовище к тому времени, рыча и выдыхая черный пепел, приблизилось к Дикому. А отцовское сердце Радмира замерло от беспокойства за дочь. Ведь один неверный шаг, одно движение, и, расправившись с Климом, пес набросится и на Дарью.

А пес завилял уродливым хвостом. И, кажется, стал немного меньше. По крайней мере, не возвышался больше на целую голову над всеми хищниками.

– Служить! – рыкнул Чернобог, а демон чуть подался вперед, готовый ринуться в бой.

– Вот что за человек, а?! Перепугал на смерть всех, еще и издевается! – всплеснула руками богиня, а потом ласково, словно с малыми детьми: – Клим! Не тебе это. Для пса команда.

– Никакого веселья с вами, – лениво фыркнул незваный темный гость, скрестив руки на груди, затянутой в неизменный строгий офисный пиджак. – Подарок от меня. Имя дашь сам. Будет служить тебе верой и правдой.

– Спасибо? – не растерялась Дарья, высунув макушку из-за плеча демона. – А вы его еще уменьшить сможете? Чтобы не привлекал внимания.

– Неблагодарная молодежь, – проворчал Чернобог, но пальцами щелкнул, и пес превратился в собственную уменьшенную копию.

– И клыки. Жутко страшные, – так же тихо спохватилась Дарьяна.

– И как невесте отказать в такой день, да? – Чернобог подмигнул, обращаясь к Климу.

* * *

Клим с опаской смотрел на пса. Странное существо. Уродливое настолько, что впору пугать им не только детей, но и взрослых. Увидишь во сне, мало не покажется. А если, упаси боги, встретить такого монстра в глухом лесу, можно смело переходить в разряд покойников.

Но Дарьяна с упоением, весело улыбаясь, гладила животное. А пес и рад стараться, вертел уродливым куцым хвостом со всей дури.

– Даш, да не лезь ты к нему в пасть! – рыкнул Клим, настороженно и зорко следя за женой. Однако пес не выказывал ни агрессии, ни недовольства. Действительно казался вполне миролюбивым существом.

– Ты только глянь, какой он душка! – нахваливала Дарьяна адского пса.

– Дашка! – вздохнул демон. Не собирался он и на секунду оставлять истинную наедине с «подарком» Чернобога. Не доверял, ни подарку, ни повелителю тьмы.

– Нет, ну так-то понятно, почему Дашка на тебе залипла, страж, – хмыкнул Дим, отвесив новоявленному родственнику ощутимый тычок локтем под ребра. – Что поделать, а племянница у меня питает слабость к уродцам.

– Я все слышу! – рассмеялась Дарьяна и, оставив пса, приблизилась к мужу. – А залипла я на тебе, потому что ты красивый. Вот!

Клим заулыбался, обнял любимую и снисходительно взглянул на Дима Вольнова, который не изменился за годы, пока Клим служил у Чернобога, был таким же любителем подколов.

Попятам Дарьяны следовал пес. Клим придирчиво осмотрел чудовище. Кажется, выбора нет. Придется принимать дорогой подарок от бывшего руководства.

– И как назовем животинку? – наклонив голову, вздохнул Клим. Монстр повторил движение, глядя на нового хозяина довольно преданно. Выходит, признал?

– Дозор? Он ведь охранник, – ворковала Дарья, когда пес ткнул жуткой мордой в ее колено, словно требовал продолжения.

Даша рассмеялась и почесала монстра за ухом. А тут же громче рассмеялась, когда ее новый подопечный пустил облако пепла, чихнув.

– Забавный он, да? Дозор! Хороший мальчик! Хороший! – хохотала Дарья.

* * *

А в это время Чернобог о чем-то негромко беседовал с Богиней. Женщина хмурилась, слушала, кивала. Слов было не разобрать, словно мужчины и женщина были отгорожены от собравшихся невидимым барьером.

Зато было видно, как мужчина ласково коснулся пальцами женского подбородка, заставив собеседницу смотреть в его глаза.

И в этом жесте была нежность, которая не осталась незамеченной ни Вольновыми, ни стражами. Однако все предпочли промолчать. Ведь даже боги имеют право на личную жизнь.

Глава 17

Зак вышагивал по древней черной плитке, а звук его шагов эхом разносился по длинному коридору.

Нет, ну и как здесь вообще жить, если о каждом передвижении становится известно всему дворцу?

Зак фыркнул. Заложив руки за спину, продолжил свой обход. У мужчины было несколько свободных минут, пока Верея переоденется. Они решили… прогуляться.

Хотя, где здесь, в мире мертвых, гулять? Вампал не знал. И рассчитывал, что Верея ему все покажет, не только дворец, но и территории.

А в голове пока плохо укладывался недавний разговор с отцом его истинной. Больше часа прошло, а Зак все прокручивал в мыслях странную беседу.

Трудный был разговор. Мужской. По душам. Хотя, где у Чернобога душа, не знал никто. Но она была, как была у Чернобога и любимая женщина.

Нет, Зак на месте отца Вереи никогда не выбрал бы Праматерь в спутницы. Но тут уж не ему, Заку, решать.

Признаться, богиню Зак побаивался еще больше, чем самого Чернобога. Этот предсказуем. А вот как поступит могущественная и хитрая женщина – оставалось лишь гадать.

При мыслях о матери всего живого на земле вампал ощутил легкий приступ удушья. Пришлось оттянуть ворот рубашки. Нет, будет лучше, если Праматерь так и останется по ту сторону грани. Хотя, теперь она ведь является его, Зака, тещей. И встречи с ней неизбежны. К тому же Верея к ней относится очень хорошо.

Зак вышагивал по коридору. И появилось чувство чего-то чужеродного. Словно сюда, в этот мир, вошло что-то, чего быть здесь не должно.

Вампал застыл. Прислушался. Зверь инстинктивно требовал свободы. Но Зак прикинул, что Верея его грохнет, если он в клочья порвет новенький костюм. Девчонка сама выбирала для него. Даже ехидничала насчет цвета галстука, предлагала, конечно же, розовый. Зак тогда снисходительно улыбался. Ну хочет малышка позабавиться, и пожалуйста.

Верея выскочила в коридор, словно за ней гнались черти. Зак рыкнул. Кто посмел?!

– Это в тронном зале! – сбивчиво сообщила Верея.

Зак молниеносно ринулся к ней. Перехватил ладонь и сжал. Что бы ни случилось, а навредить Верее он не позволит никому. Ни черту, ни богу.

– И ведь время такое, когда отца нет! – шептала Верея.

Они бежали по коридору к дверям тронного зала. А по стенам и под ногами стелился ковер из зеленых листьев и лиан. И чем ближе Зак и Верея были к источнику вторжения, тем острее Зак чувствовал чужака.

Всего на миг вампал и берегиня замерли перед закрытыми дверьми. Верея кивнула, глядя на любимого. Зак перекинулся в монстра, а дорогой и красивый костюм превратился в ошметки.

Верея послала своих зеленых помощниц вперед, те распахнули запертую дверь. Тяжелая массивная преграда поддалась, заскрипела, а после, под натиском растений, рассыпалась в щепки.

Зак выступил вперед. Зарычал.

На троне восседал Див в окружении своих шакалов. Седовласый старец снисходительно усмехнулся, перевел взор с Зака на Верею.

– Рад видеть