(стереотипные образы трусливых вояк стали пропагандистским штампом более поздних времен), многие военачальники были плохими командирами, а снабжение боеприпасами и продовольствием очень часто оказывалось недостаточным, несмотря на все судорожные усилия правительства по наращиванию объемов производства. Конца войны еще не было видно, когда в стране назрела убежденность в бесполезном расходовании человеческих жизней и сил, и это только усугубило и без того неустойчивую политическую ситуацию, сложившуюся в Италии.

ДЖОНАТАН КИТС, британский историк

Но, пожалуй, самыми странными и кровопролитными сражениями были двенадцать (!) сражений на берегах реки Изонцо, расположенной на границе двух государств (у словенцев эта река называется Соча), во время которых итальянские войска пытались прорвать оборону Австро-Венгрии.

Разрушенный железнодорожный мост в долине Изонцо. 1917 год

Первая битва при Изонцо состоялась поздней весной 1915 года, вскоре после вступления Италии в войну, и она окончилась победой Италии. Вторая и третья битвы, также имевшие место в 1915 году, окончились победой Австро-Венгрии. Четвертая битва – это была неудачная попытка итальянских войск прорвать фронт.

Общий счет убитых и раненых на Итальянском фронте за 1915 год: 256 000 итальянцев против 135 000 австро-венгров.

В пятой битве (9–17 марта 1916 года) опять победили австрийцы.

Кстати, пятую битву пришлось прекратить по погодным условиям. Она оказалась наименее кровопролитной за всю войну, унеся с каждой стороны не более 2 000 жизней. Для сравнения: в шестой битве Италия потеряла 51 221 человек (в том числе 6 310 убитыми), а Австро-Венгрия – 37 458 человек (в том числе 3719 убитыми).

В седьмой битве при Изонцо (14–17 сентября 1916 года) потери составили соответственно 17 000–21 000 человек против 20 000 человек. В восьмой (10–12 октября 1916 года) – 50 000–60 000 человек против 38 000 человек.

Седьмая и восьмая битвы окончились победой Австро-Венгрии, а девятая принесла итальянцам незначительные территориальные приобретения ценой огромных человеческих потерь. А вот десятая и одиннадцатая битвы у реки Изонцо, уже в 1917 году, окончились формальной победой Италии.

В десятой битве при Изонцо (12 мая – 8 июня 1917 года) 38 дивизиям маршала Луиджи Кадорны противостояли 14 дивизий генерала Светозара Бороевича фон Бойна. Итальянские войска, наступавшие в направлении Триеста, после двухдневной артподготовки продвинулись вперед на несколько километров, но 3 июня из-за недостатка снарядов были остановлены, не доходя до Девина. К 8 июня контрнаступление австро-венгров отбросило итальянцев практически к исходным позициям, несмотря на массовое применение последними самолетов.

Через два дня итальянцы попытались взять реванш на плато у Асиаго силами 300-тысячной армии при 1600 орудиях, противопоставленных втрое меньшим силам Австро-Венгрии (100 000 человек и 500 орудий).

На одиннадцатую битву при Изонцо (19 августа – 12 сентября 1917 года) итальянцы выставили 51 дивизию (600 батальонов) и 5326 орудий, для которых было заготовлено 3,5 млн снарядов. Против этой полумиллионной армии, поддерживаемой с моря британскими и итальянскими кораблями, Светозар Бороевич фон Бойна смог выставить только 200 000 человек (250 батальонов). Тем не менее успехи наступавших оказались незначительны, и они смогли продвинуться лишь на 10 километров.

Колонна итальянских войск на дороге в Изонцо. Сентябрь 1917 года.

Многие специалисты отмечают, что успех на фронте у Изонцо был в значительной степени стратегической заслугой этого австрийского полководца. Светозар Бороевич фон Бойна был произведен в фельдмаршалы 1 февраля 1918 года, и он может считаться одним из самых опытных и успешных стратегов императорской и королевской армии в Первой мировой войне. Поэтому, кстати, во время войны он получил популярное прозвище «Изонцский лев».

Удивительно, но это были одиннадцать битв при мизерном результате, в которых побеждала то одна, то другая сторона. И все ради чего?

Австрийцы <…> находились на последнем издыхании. Без огромной помощи Германии, какая бы цена ни должна была быть уплачена за нее политической зависимостью и национальным престижем, империя Габсбургов не могла бы выжить.

ДЖОН КИГАН, британский военный историк

Лишь в двенадцатой битве при Изонцо, также известной как битва при Капоретто (24 октября – 7 ноября 1917 года), германское подкрепление помогло Австро-Венгрии одержать убедительную победу.

Генерал Эрих Людендорф по этому поводу написал: «В сражении в Верхней Италии, продолжавшемся с 24-го октября до 4-го ноября, австро-венгерская армия совершенно рассеялась. Неприятельские войска двигались к Инсбруку».

Как видим, отношение немцев к своим союзниками было довольно презрительным, и они не считали австро-венгров надежной военной силой.

Другое дело – немецкие войска. Маршал Луиджи Кадорна приказал отступить к реке Тальяменто, но возникли проблемы c организацией. В итальянской армии началась паника, и еще больший хаос в колонны отступающих войск внесли беженцы, общее число которых составило 600 000 человек.

29 октября правительство Италии ушло в отставку, а с 30 октября на Апеннины стали прибывать английские и французские дивизии. В итоге итальянцам, которым пришлось оставить многие километры родной территории, удалось хоть как-то стабилизировать фронт, но это было сделано благодаря помощи английских и французских частей.

Тем не менее 8 ноября был отправлен в отставку и маршал Кадорна, а наступление австро-германцев тем временем продолжалось.

Рубеж у Тальяменто итальянцы не удержали и в конечном итоге отступили вглубь своей территории на 70–110 километров, почти до Венецианской лагуны.

Это была одна из самых значительных операций в истории Первой мировой войны. В ней с обеих сторон приняли участие свыше 2,5 миллионa человек. При Капоретто потери итальянцев были огромны: 13 000 человек были убиты, 30 000 ранены и 265 000–275 000 взяты в плен. Моральный дух итальянских войск был настолько низок, главным образом из-за жесткого дисциплинарного режима маршала Луиджи Кадорны, что большинство из них добровольно сдались. Было потеряно 3152 артиллерийских орудия, 3000 пулеметов и 1712 минометов, а также огромное количество запасов и оборудования. С другой стороны, австро-венгры и немцы понесли потери от 20 000 до 70 000 человек.

Историк Брайан Салливан назвал Капоретто «величайшим поражением в итальянской военной истории».

Армандо Диас. 1919 год

А историк Джон Шиндлер к этому добавил: «По любым стандартам двенадцатое сражение при Изонцо (Капоретто) и его последствия представляли собой беспрецедентную катастрофу для итальянского оружия».

Две битвы 1918 года довершили кровавую картину. Последним сражением на Итальянском фронте, воспоминание о котором потом вызывало содрогание у целого поколения, стала битва при Витторио-Венето на реке Пьяве (октябрь – ноябрь 1918 года). В результате итальянцы прорвали фронт. Наступление возглавил генерал Армандо Диас, ставший в 1917 году начальником генерального штаба.

В Италии нарастал общенациональный протест. Кадорну сменил здравомыслящий Армандо Диас, и верховное главнокомандование перестало относиться к солдатам как к скоту.

НОРМАН СТОУН, британский историк

Диасу удалось не только остановить наступление австро-венгерских войск у Капоретто и предотвратить полный разгром итальянской армии. Итальянская армия под его руководством начала широкомасштабное наступление, в ходе которого австро-венгерская армия была разгромлена. Морским десантом был занят Триест, и противник капитулировал.

Перемирие было подписано 3 ноября 1918 года в Вилла-Джусти, и к моменту перемирия итальянцы взяли в плен 387 000 австрийцев и более 2300 орудий. В результате, австро-венгерская армия на итальянском фронте перестала существовать, а сама Австро-Венгрия распалась на части.

По окончании войны Армандо Диас получил почетное звание «Герцог