3 ноября 1918 года боевые действия на Итальянском фронте завершились. В результате Италия оказалась на стороне победителей, но победа далась ей очень дорогой ценой.

С другой стороны, победа в войне принесла стране территориальные присоединения: Истрию, Триест и Южный Тироль. Тем не менее Италия была не совсем удовлетворена результатами войны.

Кроме того, положение усугубилось нарастанием социальных противоречий в результате ухудшения экономической ситуации, а также под влиянием революции, происходившей в России.

В конечном счете приобретения от войны совершенно не оправдали непомерных затрат, поскольку Парижская мирная конференция оказалась большим разочарованием для итальянцев.

ВАЛЕРИО ЛИНТНЕР, итальянский историк

«Верденская мясорубка»

В феврале 1916 года Германия начала генеральное наступление на Францию с целью захвата Парижа. Для этого был осуществлен поход на Верден, прикрывавший подступы к французской столице.

Военный теоретик и историк А. М. Зайончковский пишет:

«Германская армия после успехов своего оружия в 1866 году и в особенности в 1870 году пользовалась репутацией лучшей армии в Европе. Германская армия служила образцом для ряда других армий, большинство которых находилось под ее влиянием и даже точно копировало ее устройство, германские уставы и следовало германской военной мысли».

Кровопролитное сражение под Верденом длилось до конца 1916 года. Оно продолжалась по инерции, без перспективы германского успеха, и получило название «Верденская мясорубка». Под Верденом за шесть с половиной месяцев боев германские войска смогли вклиниться в оборону противника всего на 7–10 километров, в этой операции «германская армия потеряла до 600 тысяч человек, французская – 358 тысяч человек».

Это была очень крупная операция Первой мировой войны, после которой стратегическая инициатива перешла на сторону Антанты.

Крепость Верден создавалась французами в ХVIII веке как главная цитадель, защищавшая с востока кратчайший путь на Париж. К началу битвы крепость была мощным укрепленным районом протяженностью почти 100 километров, включавшим в себя цепь фортов и полевых укреплений, соединенных сложной подземной системой переходов и коммуникаций.

Против оборонявшей Верденский укрепленный район 3-й французской армии (командующий – генерал Фредерик-Жорж Эрр), насчитывавшей 150 000 человек при 632 орудиях, действовала 5-я немецкая армия (командующий – кронпринц Фридрих-Вильгельм), насчитывавшая 260 000 человек при 1200 орудиях. По замыслу германского командования, прорвав на участке в 15 километров французскую оборону, войска 5-й армии должны были овладеть Верденом и создать непосредственную угрозу Парижу. На направлении главного удара было создано превосходство по пехоте в 3 раза, а по артиллерии – в 4,5 раза.

Американский историк Уильям Стирнс Дэвис пишет:

«Захват Вердена, вероятно, стал бы для немцев большим шагом вперед к выходу на новую дорогу до Парижа – уже не через Бельгию, а по прямой линии через Шампань. Верховное командование тевтонов сосредоточило на этом участке столько артиллерии, сколько раньше не концентрировал никто даже в этой войне гигантов. Больше двух месяцев немцы бросали своих солдат на штурм Вердена так же безжалостно, как кочегар бросает уголь прекрасного качества в бушующий огонь топки».

Бои под Верденом начались 21 февраля 1916 года на передовых позициях, устроенных уже во время войны. Через пять дней немцы дошли до самой линии фортов северо-восточного сектора и заняли оставленный французами форт Дуомон.

После этого французское командование ввело в сражение 2-ю армию генерала Филиппа Петена (с 1 мая – генерала Робера-Жоржа Нивелля) и организовало переброску резервов по шоссе Бар-ле-Дюк – Верден. По единственному шоссе, связывавшему Верден с тылом, на 6000 автомобилях перебрасывались французские войска с других участков фронта. Всего к Вердену было доставлено около 190 000 солдат и 25 000 тонн военных грузов.

С 5 марта командование 5-й немецкой армии расширило фронт наступления до 30 километров, но решающего успеха добиться не удалось, тогда немцы начали жестокую непрерывную бомбардировку крепостных позиций.

У защитников, укрывшихся в бетонных казематах фортов, создавалось впечатление, что после каждого взрыва тяжелого снаряда все сооружение с грохотом идет вниз, потом вздымается вверх, содрогаясь всей массой. Первое время люди совершенно не выносили таких потрясений, и многие даже теряли рассудок.

Не только мощь, но и количество выстрелов, которыми обменялись противники под Верденом, превзошло все ожидания: крайние на фронте атаки форты Вашеровилль и Муленвилль получили по 8000–8500 попаданий, в том числе по 1000–2000 самых тяжелых. А средние форты Сувилль, Таванн, Лофе – по 30 000–40 000 снарядов.

Французская артиллерия под Верденом. Фотография П. Дюбрэ. 18 марта 1916 года

Французская артиллерия в ответ на немецкий огонь выпустила под Верденом свыше 23 млн снарядов, то есть в среднем она делала по 100 000 выстрелов в день.

Можно было ожидать, что под таким огнем от фортов останутся одни развалины и что всякое сопротивление защитников будет сломлено. На деле оказалось иначе: форты, безусловно, сильно пострадали, земляные валы были изрыты и перевернуты, но прочные бетонные казематы все-таки устояли, и борьба у фортов продолжалась до самого конца.

После жестокого, почти 3-месячного обстрела немцы 2 июня 1916 года смогли захватить форт Во, но французы продолжали сопротивляться.

Атаки немцев на форты Фруадетерр и Сувилль, произведенные после многомесячного непрерывного обстрела, были отбиты гарнизонами, которые вышли наверх из фортовых казематов.

Стоит отметить, что положение французских войск было облегчено наступательной операцией русской армии, проведенной в Белорусском Поозерье у озера Нарочь. По просьбе французского главнокомандующего маршала Жоффра русская Cтавка предприняла отвлекающий маневр. Наступление русских было отбито, но необходимый результат был получен – под Верденом атаки в конце концов прекратились на две недели, и французы смогли организовать тылы: они сумели создать «священную дорогу», по которой пошло интенсивное снабжение их войск.

После этого немцы несколько изменили тактику: с марта их главный удар стал направлен на левый берег реки Маас. Но, несмотря на все усилия германских войск, к маю они смогли продвинуться лишь на 6 километров. Французское командование попыталось организовать силами переброшенных свежих подразделений контрнаступление, но все попытки отбить форт Дуомон были пресечены немцами, а затем французская армия была отброшена на прежние позиции.

Французские войска проходят через разрушенный Верден. 1916 год

«Верденская мясорубка» закончилась. Обе стороны потеряли в сумме около миллиона военнослужащих, из которых примерно 430 000 человек были убиты. Ни к каким тактическим преимуществам Верденская операция не привела, но здесь решалась судьба всего Западного фронта, и именно здесь к осени 1916 года она решилась в пользу Антанты.

Операция привела к истощению германского военного потенциала. В сражении под Верденом были впервые использованы легкие пулеметы, огнеметы и ружейные гранатометы. Создавались штурмовые группы, повысилась плотность артобстрела, усилилось значение авиации.

КСТАТИ

Немцы в Первой мировой войне первыми взяли на вооружение огнеметы. Их огнеметы могли выбрасывать пламя на 40 м. Первый ранцевый огнемет создал немецкий ученый Рихард Фидлер в 1901 году, и он тогда неоднократно предлагал свое изобретение русской армии. Огнеметы Фидлера прошли успешные полигонные испытания в России в 1909–1910 годах. Специалисты Главного инженерного управления российского военного министерства достигли с Фидлером договоренности о покупке последней