Жизнь Коли была простой, понятной и вполне счастливой до одного события. В тот злополучный вечер мама вернулась домой позднее обычного, явно чем-то расстроенная, и потом долго говорила по телефону со своей сестрой, понизив голос настолько, что Коля не мог разобрать ни одного слова. Утром женщина сказала встревоженному сыну, что возникли некоторые проблемы на работе, но вскоре Коля понял, что происходит что-то плохое: мама постоянно ходила по врачам и сдавала какие-то анализы. Спустя примерно две недели женщина усадила Колю рядом с собой и сказала, что ему стоит кое-что знать. С ужасом Коля услышал, что у мамы неоперабельный рак и врачи дают ей в лучшем случае пару месяцев. За короткое время эта энергичная, моложавая женщина изменилась до неузнаваемости, и ни для кого не стало неожиданностью, когда одним утром мама Коли не проснулась.

* * *

На похоронах все называли смерть мамы «избавлением от страданий». Глядя на Колю, женщины принимались плакать, а мужчины хлопали его по плечу и говорили непременно обращаться в случае каких-то проблем. Тогда Коля был слишком потрясен, чтобы что-то соображать, но позднее осознал, что ни один из его солидных троюродных дядюшек не оставил ему своих контактов, видимо, на самом деле не желая связываться с дальним родственником.

Коля остался круглым сиротой, и ему пришлось учиться жить самому. Сперва выяснилось, что сессию он безнадежно провалил и даже тяжелые семейные обстоятельства не давали шанса на пересдачи – никто из преподавателей не помнил прогульщика и, соответственно, не мог посочувствовать и помочь. Оплачивать учебу было нечем, и Коля устроился работать на цементный завод, находящийся недалеко от дома. Работа была сменная, довольно тяжелая, зато она практически не оставляла Коле времени на переживания. Парень возвращался домой ближе к ночи, наспех сооружал ужин из полуфабрикатов, пару часов сидел в интернете, потом ложился спать и вставал только во второй половине дня. Днем Коля выходил в ближайший магазин за пельменями, потом обедал и вскоре снова отправлялся на завод. Конечно, он мог согласовать с мастером более комфортный график и работать, например, по двое суток с двумя выходными, но на тот момент молодого человека все устраивало. Коле неинтересны были развлечения, он не стремился общаться с друзьями и не строил вообще никаких планов.

Однажды Коля как обычно вернулся со смены, насыпал корма коту, заварил кипятком лапшу для себя и уселся за компьютер. Парень сразу обратил внимание, что некоторые файлы на рабочем столе передвинуты, а часть фотографий удалена. Сперва Коле стало не по себе, но потом он подумал, что, возможно, операционная система обновилась или просто случился какой-то глюк. Порывшись в телефоне, он убедился, что все пропавшие фотографии есть в мобильнике и, окончательно успокоившись, улегся спать.

* * *

Проснулся Коля рано утром он настойчивого телефонного звонка.

– Алло, – заспанно буркнул парень в трубку и услышал… мамин голос. Женщина сказала, что уже едет на работу, и попросила достать из морозилки курицу, чтобы вечером она могла ее приготовить.

– Угу, – кивнул еще спящий Коля и, досматривая сон, с закрытыми глазами поплелся на кухню… Курица уже лежала на столешнице. «Достала и забыла, – усмехнулся парень про себя. – Как обычно!»

ОБЫЧНО? ЧТО?!

И тут его бросило в жар. Нет! Как раз все очень необычно! Мамы ведь нет в живых! Что за чертовщина сейчас произошла? Коля лихорадочно перезвонил на мамин номер и услышал, что абонент находится вне зоны действия сети. Уф… Сердце юноши бешено колотилось, спать больше не хотелось. Допустим, позвонила какая-то чужая женщина и ошиблась номером, но почему абонент высветился как «Мама»? Кажется, номера, которыми люди долго не пользуются, снова поступают в продажу и, возможно, какая-то женщина, у которой есть сын, позвонила ему, Коле, вместо собственного ребенка. Немного притянуто за уши, но возможно. Но откуда тогда курица на столе? Не Барсик же ее достал?

Коля вернулся на кухню и с удивлением, но и некоторым облегчением увидел, что курицы на столе нет. Он заглянул в морозилку и в самом дальнем углу нашел ту самую замороженную тушку. Кажется, ее купила мамина сестра, когда помогала организовывать похороны. Вроде собиралась варить суп, да так и забыла, а сам Коля готовить не умел.

Николай решил не сходить с ума и почти убедил себя, что в его голове странно смешались сон и явь: наверное, снилась мама, позвонила какая-то посторонняя женщина, а курица на кухне просто померещилась.

«Надо больше гулять и общаться с людьми, а то совсем с катушек съеду», – решил про себя Коля, позвонил на завод мастеру и сказался больным. Затем парень набрал номер лучшего друга и предложил встретиться.

Ребята долго гуляли по городу, и Коля действительно почувствовал себя намного лучше. С удивлением он узнал, сколько событий произошло у знакомых, пока он вкалывал в цехе и листал новости интернета. Коля даже подумал, что нужно поступить куда-нибудь учиться, чтобы не застрять на заводе на всю жизнь. Приятель уже торопился по своим делам, а Коля никак не хотел с ним расставься, предлагал выпить кофе, начинал о чем-то говорить. В глубине души Николай просто боялся возвращения в пустую квартиру…

И, как оказалось, не зря.

Вернувшись поздним вечером домой, Коля с замиранием сердца отпирал входную дверь. Все вроде бы было тихо и спокойно, однако стоило парню переступить порог, как в нос ударил невыносимый тошнотворный запах. Коля бросился сперва в туалет, ожидая увидеть, что прорвало трубу, затем в кухню, чтобы проверить, работает ли холодильник, но везде все было совершенно исправно. Тогда, не понимая, что он там ожидает увидеть, парень распахнул дверь маминой спальни и в ужасе отпрянул: на постели покойной матери расплывалось огромное кроваво-красное пятно. «Барсик», – мелькнуло в голове Коли. Откуда это? Что это? Он пытался найти какое-то объяснение увиденному и не мог… Какой-то маньяк проник в квартиру, зверски убил кота и теперь, очевидно, подбирается к Коле?.. Молодому человеку понадобилась вся его храбрость, чтобы обойти квартиру, отыскать совершенного невредимого кота и убедиться, что никого постороннего в доме нет. Смотреть на кровавое пятно было просто невыносимо, и Коля решительно сгреб все постельное белье в охапку и выкинул воняющее тряпье в мусоропровод… Никаких внятных соображений о том, что это все-таки было, в голову не приходило. Спал парень той ночью очень плохо. Нет, работа на заводе ему жизненно необходима, и как минимум по одной причине: вымотавшись за смену, молодой человек обычно засыпал как убитый…

* * *

На следующее утро Колю снова разбудил ранний звонок, на этот раз звонили в дверь. Почтальон безразлично вручила молодому человеку конверт, попросила расписаться и сразу же ушла. Обычно вся корреспонденция поступала исключительно маме, и сейчас Коля недоуменно рассматривал на конверте собственную фамилию и инициалы. Ошибки нет, письмо пришло ему. Имя отправителя Коле ни о чем не говорило, и он быстро распечатал конверт. «Уважаемая Тамара Александровна, – так начиналось это послание. – Приносим Вам наши искренние соболезнования в связи со смертью Вашего сына…» Листок выпал из рук Коли. Так, подумал он. Тамара Александровна – его мама. Видимо, до кого-то дошла трагическая новость, но в таком искаженном виде. Почему эти люди не выяснили все обстоятельства? Можно было позвонить маминой сестре или еще кому-то… А если соболезнующим было все равно, зачем они вообще отправили это дурацкое письмо, да еще и спустя столько времени?